Несмотря на то что тяжёлое присутствие Гунлауга пронизывало каждый сантиметр Замка, сам Светлый Владыка был странно неуловим. Он редко появлялся лично, предпочитая править через пятерых наместников. Из ли arrogance, паранойи или какой-то иной причины — Санни не знал.
После инцидента с Сейшаном он боялся слишком свободно выпускать свою тень и старался не приближаться к грозному хозяину древней крепости. Из-за этих предосторожностей он не видел Гунлауга до их пятого дня в Замке.
Как выяснилось, когда Золотой Серпент всё же решался показаться, он любил произвести впечатление.
Санни и Кэсси собирались получить свой обычный завтрак, когда весь великий зал внезапно погрузился в мёртвую тишину. Почувствовав неладное, они обернулись к входу — как раз вовремя, чтобы увидеть поток Стражников, хлынувший внутрь.
Сердце Санни пропустило удар.
«Что это?»
Предвкушая худшее, он попытался придумать лучший способ бежать... но к счастью, грозные солдаты Войска не обратили на них ни малейшего внимания. Вместо этого они быстро рассредоточились по залу и отодвинули длинные столы к стенам, освободив большое пространство в центре.
Кэсси сжала плечо Санни и прошептала:
— Что происходит?
Он замялся, а потом неуверенно ответил:
— Не уверен...
Внезапно он заметил Кастера, стоявшего в толпе. У соблазнительно красивого молодого мужчины было торжественное выражение лица. Его взгляд был устремлён к тёмной нише в дальнем конце зала.
Один за другим все Спящие повернулись в одном направлении. Санни последовал их примеру.
Медленно пять фигур шагнули из темноты ниши и встали на ступенях, ведущих к трону. Это были Гемма, Тессай, Сейшан, Кидо и пятый из пятерых лейтенантов.
Увидев его, Санни невольно вздрогнул.
Пятый лейтенант не имел официальных обязанностей в Светлом Замке, но все здесь боялись его больше всех. Это был странный, бледный человек с костлявым лицом и стеклянными, бесстрастными глазами. Его позвоночник был искривлён, из-за чего он обманчиво казался невысоким.
Горбатый был одет в простую чёрную одежду без каких-либо украшений и держался с некоторой неловкостью, словно непривыкший к такому вниманию.
Его звали Харус, и он был скрытым клинком и палачом Светлого Владыки. Когда кого-то нужно было устранить, его отправляли выполнять наказание. Если Гунлауг хотел, чтобы все знали о его недовольстве, за ним оставались реки крови. Если нет — не оставалось и капли.
Люди просто исчезали, словно никогда и не существовали.
Харус был убийственной тенью Гунлауга.
Многие обитатели Замка видели кошмары, в которых просыпались и видели, как его стеклянные холодные глаза следят за ними из темноты. Для кого-то эти кошмары становились явью. Харус был готов и даже жаждал выполнить любой приказ своего хозяина, каким бы гнусным он ни был.
Однако больше всего Санни беспокоило то, что, глядя на Харуса, он словно смотрел в тёмное зеркало. Несмотря на то что они были абсолютно непохожи друг на друга, почему-то он не мог не угадывать в этом садистском мяснике черты самого себя.
Точнее говоря, возможной будущей версии самого себя.
— Н—нет... Я... Я куда приятнее на взгляд.
Заставив себя отвести взгляд до того, как горбатый заметит его прикованность, Санни повернул голову и посмотрел на высокого человека, наконец появившегося из темноты.
По крайней мере, он полагал, что это был человек, а не какой-нибудь золотой демон.
Светлый Владыка Гунлауг был облачён в странную позолоченную броню, покрывавшую его высокую фигуру от головы до пят, не оставляя на виду даже глаз. Она казалась одновременно твёрдой и жидкой — словно перетекая по его могучим мышцам и широким, мощным плечам.
На месте, где должно было быть его лицо, гладкая и пустая поверхность полированного золота отражала напуганные лица сотен Спящих. Санни увидел своё собственное отражение, уставившееся на него, и внезапно осознал, как мал и беспомощен он перед этим сияющим великаном.
Его ноги задрожали.
Давление, которое Гунлауг оказывал на пространство вокруг себя, было почти осязаемым. Все люди рядом с Санни переживали нечто подобное. Их лица были бледными, глаза распахнутыми, на висках выступили капли пота. Даже лейтенанты выглядели слегка подавленными, подчинёнными этой давящей аурой — как и все остальные.
— Боги... Проклятье... Это... Это не аура, это психическая атака!
Защищённый чертой [Несомненность] Покрова Марионетчика, Санни был более устойчив к подобным атакам, чем большинство. Скрежеща зубами, он сбросил на себе эффект психического давления Гунлауга и глубоко вдохнул. Затем он бросил взгляд на Кэсси, обеспокоенный её состоянием.
К его удивлению, слепая девушка чувствовала себя абсолютно нормально. В отличие от остальных, она не показывала никаких признаков беспокойства. Санни уставился на неё и несколько раз моргнул.
— Отражение... Всё началось с того момента, когда я увидел своё отражение в забрале этого странного доспеха ублюдка... но Кэсси слепа, значит...
Казалось, Гунлауг на самом деле не атовал на них. Это было просто зачарование его странного золотого доспеха. Тот, кто смотрел на его зеркальное лик, тут же подвергался сокрушительному чувству благоговейного страха, ужаса и давящего желания подчиниться.
— Какой... Какой вид Памяти способен практически обездвижить несколько сотен людей одним лишь пассивным эффектом? — с изумлением подумал Санни.
Как это было возможно?
Тем временем Гунлауг подошёл к пустому белому трону и грациозно опустился на него. Свет, падавший из многочисленных отверстий в задней стене ниши, отражался от его доспеха, так что казалось, будто он окутан сияющим светом.
Зеркальная золотая поверхность, заменявшая ему лицо, повернулась, чтобы устремить взгляд на ряды Спящих, дрожавших у его ног.
Вскоре глухой и коварный голос раздался отовсюду, словно сам Замок нашептывал им на уши:
«Ах, какой превосходный день сегодня. Идеальный день для правосудия, не правда ли, мои дорогие подопечные? Я слышал, что сегодня среди нас прячется некий преступник. Что ж... разве я не справедлив? Разве я не честен? Позвольте мне продемонстрировать вам, насколько я справедлив...»