Когда первоначальный шок от их встречи улегся, Санни и Эффи медленно углубились вглубь острова. Санни шёл обратно по своим следам, а Эффи прежде никогда не забиралась так далеко в туманный лес — большую часть своего времени на Ветреном Цветке она провела, прячась от свирепого Кошмарного Существа, обитавшего на берегу.
В итоге она все же вышла на поиски Джет, но нашла Санни.
Он всё ещё не мог оправиться от того, что жизнерадостная охотница ждёт ребёнка… и что отцом является Спящий, который когда-то служил под его командой. Это было слишком многомного, чтобы переварить и принять.
Это меняло очень многое…
«Неудивительно, что Джет говорила, будто она убила больше всех врагов.»
Эффи по-прежнему обладала своей силой и выносливостью, и Санни по-прежнему пользовался бонусом от её Вознесённой Способности… но охотница была в таком состоянии, что драться ей было не под силу. Её положение не только делало её медленнее и менее проворной, но и слишком хрупким для той физической нагрузки, которую неизбежно влечёт за собой битва.
Какая битва? Она не могла даже верхом на Кошмаре, так что им пришлось идти пешком — мучительно медленно.
«Это проблема.»
Теперь, когда Эффи была рядом, Санни не мог пересечь пропасть тем же способом, каким он сделал это в первый раз… а это означало, что им придётся обходить её. Вдобавок к и без того ничтожной скорости шансы добраться до другого берега острова до завершения революции были невелики.
Не мог он убегать и от Кошмарных Существ, населявших лес — когда Санни мог свободно пользоваться Теневым Шагом, это было возможно, но единственным человеком, который мог последовать за ним в объятия теней, была Нефис. С Эффи ему приходилось оставаться в своём осязаемом облике.
Внезапно туманные дали чудовищного острова показались бесконечно более обширными и ужасающими, чем прежде.
Однако Санни держал эти мысли при себе.
«…и вот мы целый приятный, беззаботный месяц плыли вниз по течению на трупе Великого Монстра, пока его медленно пожирала стая отвратительных уродов. Звучит жутко, я знаю, но на деле было довольно-таки мирно. Ну… в общем, в итоге мне пришлось превратиться в гигантскую морскую змею и убить другую, ещё более гигантскую морскую змею. Он оказался бывшим королём Сумерка…»
Эффи молча уставилась на него.
«…но тот Сумрак, которого я убил раньше, оказался… Кэсси! Верно, всё это время она жила сладкой жизнью в прекрасном дворце. Повезло ей, да? Так вот, мы починили корабль в Павшей Благодати и отправились убивать другую сибилу. Ту я раньше не убивал. Она тоже была Осквернённым Тираном, но Кэсси подошла и прикончила её одним ударом. Какого чёрта, мне было так неловко… мне бы, наверное, понадобилось минимум полтора удара, знаешь?»
Охотница глубоко вдохнула.
«…так что — поздравляю! Теперь ты знаешь, что у тебя есть злая двойница из будущего. А твоя Способность Трансформации — стать невероятно высокой. Как будто ты и так недостаточно высокая! Да, и злая двойница Джет тоже здесь, и она ещё менее приятная. Если бы не петля времени, я была бы мертва из-за неё.»
Санни помолчал несколько мгновений, а затем кивнул.
«Да. Полагаю, это примерно всё.»
Взглянув на Эффи, он заметил, что её лицо стало пустым.
Он приподнял бровь.
«Э-э... я, может, недостаточно хорошо объяснил про петлю времени? Знаю, это странно.»
Охотница медленно покачала головой.
«Нет. Я понимаю. Но, Санни... ты хочешь сказать...»
Её глаза вспыхнули раздражением.
«...что я беременна уже больше года?!»
«А?»
Теперь пришла очередь его лица стать пустым.
Уголок рта Санни дрогнул.
«Я столько всего сказал, и вот единственный вопрос, который тебя интересует?!»
Эффи яростно затрясла головой.
«Нет, но ты не понимаешь! Ты думаешь, беременность — это весело?! Ты думаешь, это приятное ощущение?! Девять месяцев — это и так ужасно, а прошло уже больше года, и я едва на полпути!»
Она потёрла спину с обиженным выражением лица и пронзила его злым взглядом.
Санни моргнул.
«И на меня за что злиться-то? Это не моя вина! Плюс, технически прошло только столько. С твоей точки зрения, эти дополнительные месяцы даже не считаются!»
Эффи открыла рот, потом снова закрыла.
«Это ещё хуже!»
Затем она замолчала, облокотилась на копьё и долго вздохнула.
«...Я голодная.»
Санни опешил. Он был озадачен.
«Женщины!»
Покачав головой, он вызвал Алчный Сундук и извлёк из него немного еды. Глаза Эффи загорелись, когда она увидела фрукты, хлеб и сыр. Схватив горсть винограда, она отправила их в рот.
«О. О, боги! Вот это да! Ты не представляешь... как я устала от морской водоросли и рыбьего мяса... ну, от мяса мерзостей...»
Санни молча наблюдал за тем, как она ела. Кажется, и без того невозможный голод Эффи стал вдвое страшнее... хотя в Сундуке хранилось много еды, она исчезала с пугающей скоростью.
Он призвал Сент и Беса вскоре после того, как понял, что сбежать от мерзостей больше не получится, и они стояли вокруг на страже, вместе с Кошмаром.
Через некоторое время Санни предложил Эффи Бесконечный Источник и на мгновение замешкался.
В конце концов он сказал:
«Тебе, должно быть, было тяжело. Выжить на Великой Реке такой — без возможности сражаться... или хотя бы как следует защитить себя. И тебя, и... ребёнка.»
Охотница посмотрела на него несколько мгновений, затем пожала плечами с улыбкой.
«Да, конечно, было непросто. Но Джет хорошо обо мной заботилась.»
Он помедлил ещё немного.
«Так зачем ты это сделала?»
Эффи приподняла бровь.
«Что сделала?»
Голос Санни был мрачным и серьёзным:
«Почему ты пошла с нами в Кошмар, вместо того чтобы сбежать с Повелителем Зверей?»
Её выражение замерло.
«О...»
Эффи долго не отвечала. Затем она опустила взгляд и погладила свой выступающий живот с отстранённой улыбкой.
Через несколько моментов молчания она произнесла приглушённым голосом:
«Просто... как бы... мир и так уже рассыпается по швам. И я подумала — в таком месте... захотит ли этот малыш расти матерью, которая бросает своих друзей? И ответ... был нет.»
Она подняла взгляд, нацепила напускную усмешку и пожала плечами.
«По крайней мере, я так решила.»
Санни изучал её лицо несколько мгновений, затем отвёл взгляд и кивнул.
А потом ухмыльнулся.
«Ясно. Значит... ты вызвала Третий Кошмар, чтобы подать пример своему ребёнку. Ладно. Хорошо. Ты с ума сошла?! Какой такой пример?!»
Эффи рассмеялась.
Отвечая, она произнесла мягко:
«Глупый?»
...В итоге они не успели добраться до Разрушителя Цепей вовремя. Санни удалось сохранить Эффи в безопасности, но революция закончилась раньше, чем они добрались до башни.
Очнувшись на знакомой палубе, Санни вгляделся в туман и медленно выдохнул.
«Глупый пример, говоришь?»
Профессор Обель, может, и был прав...
Человечеству нужно немного глупости, чтобы выжить.
С усталостью закрыв глаза, он опустил голову и вздохнул.
«Это... будет очень, очень длинный день.»