Нефис, Кэсси и Джет уставились на него недоверчиво. Под пристальными взглядами трёх красавиц Санни неловко шевельнулся и потянул за ворот Плаща Сумерек.
«Мне, э... кажется, правда нужно чаще общаться с парнями... почему меня всегда окружают смертоносные красавицы?»
В конце концов Нефис ровным голосом повторила его слова:
— Двигается по кругу?
Санни кивнул.
— Да. Я осознал это лишь несколько часов назад... точнее, несколько кругов назад. Подумайте — воды Великой Реки представляют собой время, а вокруг нас огромный водоворот. Так что...
Он указал на Джет.
— Ты помнишь, что была на Ветроцвете всего несколько часов, но на самом деле ты здесь уже почти год. Время, которое ты провела в Кошмаре, такое же, как у Кэсси.
Глядя на их напряжённые лица, Санни вздохнул.
— На самом деле, то, что я сказал раньше, не совсем точно. Похоже, Нефис и я вошли в Кошмар четыре месяца назад, а вы с Кэсси — больше года назад. Но невозможно сказать, сколько раз время повторялось, прежде чем я осознал петлю, так что... хотя я и не думаю, что это так, вполне возможно, мы застряли на этом острове уже сто лет. Узнать это можно, только покинув его.
Все замолчали на некоторое время. Когда пауза затянулась слишком надолго, Кэсси наконец спросила колеблющимся тоном:
— Эти предыдущие... круги... ты имеешь в виду, что мы уже исследовали остров несколько раз, но ты — единственный, кто это помнит?
Лицо Санни потемнело. Он отвёл взгляд, поморщился, а затем мрачно произнёс:
— Исследовали остров? Не совсем. Мы едва вышли с пляжа, как Бессмертная Резня напала на Джет в лесу... каждый раз я уходил вперёд, пытаясь её остановить, и каждый раз жалко погибал. И Джет тоже.
Жнец Душ бросила на него острый взгляд и немного побледнела. Услышать, что тебя убивали, — удовольствие не из приятных. Углы её губ изогнулись в мрачную улыбку.
— ...Как жаль.
Он вздохнул.
— Это первый раз, когда мне удалось прожить дольше часа. Так что я пока мало что знаю о петле. Я уверен, что она не заканчивается каждый раз, когда я умираю, — а это значит, что Нефис и Кэсси прожили дольше. Вы могли даже продержаться достаточно долго, чтобы дойти до точки завершения — но поскольку ваши воспоминания стираются между кругами, узнать это невозможно.
Нефис приподняла бровь.
— Почему ты один помнишь?
Санни указал на Грех Утешения — на меч, а не на призрака, — который лежал на неподалёку стоящему ящику.
— Полагаю, это связано с моим проклятым мечом. Его... дух... на самом деле первым начал проявлять признаки осведомлённости о петле.
Похоже, Нефис приняла это объяснение, немного подумав.
Джет вздохнула и подалась вперёд, чтобы налить себе ещё чаю. Кэсси крепче сжала Проводящий Свет, погружённая в размышления.
Когда минута прошла в молчании, Нефис посмотрела на Санни и спросила:
— Какова Нескончаемая Резня?
Его выражение лица замерло. Сдерживая непроизвольную дрожь, Санни помедлил мгновение, а затем ровным голосом произнёс:
— ...Это ужас.
Он гримаснулся и по возможности подробно описал свои встречи с порченной монстростью. По мере того как он говорил, лица его спутников становились всё более серьёзными. В конце Нефис на мгновение бросила взгляд на Джет, а потом отвела глаза.
— Мощный враг. Если мы атакуем сообща, каковы, по-твоему, наши шансы?
Санни медленно покачал головой.
— По крайней мере, часть из нас погибнет... скорее всего, все. Особенно учитывая, как мало у вас осталось эссенции.
Она вздохнула.
— ...Тогда на время избегаем боя.
Он моргнул.
— На время?
Нефис посмотрела на него и невозмутимо пожала плечами.
— Нам придётся столкнуться с Шестью Невзгодами рано или поздно. Но сейчас — не подходящий момент.
Санни испытал лёгкую обиду.
«Она что, не слышала, насколько ужасна эта тварь?»
Но, с другой стороны… это же Нефис. На самом деле, уже было невероятно, что она не предложила немедленно атаковать Бессмертную Резню, сказав что-нибудь вроде: «Это всего лишь Осквернённая версия одного из самых смертоносных Мастеров в мире, и давно ушедшая от Сентства».
Это был настоящий личный рост!
Кэсси медленно покачала головой.
— Мы можем избежать боя с Бессмертной Резнёй, но, думаю, от столкновения нам не уйти.
Джет посмотрела на неё с любопытством.
— Что ты имеешь в виду?
Незрячая девушка на мгновение замешкалась.
— Если всё именно так, как говорит Санни, то наконец понятно, почему это место кажется таким опасным. Подумайте… Раньше мы знали только, что никто не возвращается с Цветка Ветра. Людские корабли, Осквернённые, Кошмарные Существа — лишь немногие из тех, кто попадает в водоворот, когда-либо выбираются. Я считала, что все эти существа каким-то образом погибли здесь. Но если часть из них застряла во временной петле так же, как мы…»
Её лицо побледнело.
— …Тогда этот остров кишит всевозможными мерзостями, которые были пойманы, но вместо того, чтобы быть поглощёнными вихрем, сумели добраться до острова. Сколько их могло накопиться здесь за столетия? Сколько ужасов прячется в тумане?»
Кэсси снова покачала головой.
— Если временная петля действительно существует, то Цветок Ветра… это как заповедник для монстров.
Тревожное молчание повисло в грузовом отсеке. Лица всех потемнели.
«Заповедник для монстров…»
Санни уставился вдаль с досадой. Она была права… Учитывая притягивающую силу водоворота, за столетия сюда должны были попасть всевозможные отвратительные твари. Большинство из них погибло в глубинах вихря, но немало сумело добраться до острова. А раз время здесь застыло, движется по кругу… все они всё ещё здесь, как новые.
Холодок пробежал по его спине.
Какой это вообще был ад?
Тем временем Нефис поднялась и положила руку на рукоять меча. Её обычно бесстрастное лицо было мрачным, но решительным.
— Как бы то ни было… наша цель остаётся прежней.
Остальные молча посмотрели на неё. Она нахмурилась.
— Наша цель состояла в том, чтобы найти Эффи и Джет, Жнеца Душ, а затем вернуться в Падшую Благодать. Эффи мы так и не нашли, поэтому… наличие или отсутствие временной аномалии ничего по большому счёту не меняет. У нас нет выбора — нужно отправляться наружу, найти её и выбраться.
Санни посмотрел на неё мрачным взглядом.
— Но есть одна проблема. Кто будет снабжать Разрыватель Цепей эссенцией? У тебя она уже на исходе, и в ближайшее время в достаточном количестве не восполнится.
Нефис пожала плечами.
— Справишься ты, если мы рассчитаем время побега и выйдем на закате. Или на рассвете.
Он вздохнул, затем встал и кивнул.
— Ладно, тогда я согласен… чем дольше мы ждём, тем выше шанс, что Эффи окажется в смертельной опасности. Свернём, чтобы обойти Бессмертную Мясорубку, и последуем за Ведущим Огнём вглубь материка.
Джет морщась, но тоже поднялась. Её бинты были пропитаны кровью.
— Я с вами.
Наконец осталась только Кэсси — она всё ещё сидела.
Она взглянула на священный посох в своих руках, затем поднялась и сделал глубокий вдох.
— …Значит, терять времени не стоит.
Немного посоветовавшись о стратегии и подготовившись, группа покинула Разрыватель Цепей и снова ступила на белый песок.