Огромный Великий Зверь становился всё меньше и меньше, пока Санни поднимался всё выше в небо. Ветры выли, и он начал испытывать тревогу по поводу того, сколько времени потребуется, чтобы упасть обратно. Вид был просто захватывающим... но даже с такой высоты Санни не мог разглядеть ни клочка земли.
Не было ни островов, ни континентов, ни кораблей. Не было даже ни единого обломка.
Он вздохнул.
«Какое затруднительное положение.»
— Наслаждаешься видом?
Санни вздрогнул и высунул шею, оглядываясь на Грех Утешения.
Его точная копия невозмутимо стояла в воздухе, глядя на него сверху вниз. Ветер играл с длинными чёрными волосами призрака.
Санни нахмурился.
«Мне... правда нужно подстричься.»
— Теперь ты меня игнорируешь? Неблагодарный.
Он молча уставился на призрака, а потом спросил:
— Как ты это делаешь? Почему ты не падаешь?
На лице проклятого духа появилась зловещая улыбка.
— Потому что, в отличие от тебя, меня не тяготит бремя греха.
Санни фыркнул.
— Ублюдок... это буквально в твоём имени...
Оба помолчали несколько мгновений, дав ему достаточно времени, чтобы насладиться осознанием того, до какой безумной степени он дошёл. Через какое-то время Грех Утешения указал вниз.
— Зачем сопротивляться? Вот идея... просто прыгни в пасть этого зверя. Ты ведь слышал рассказы о людях, путешествующих внутри живота морского чудовища? С твоей удачей это обязательно доставит тебя куда-нибудь приятно.
Санни уставился на фарфоровое лицо призрака.
— Если я умру, ты тоже умрёшь, знаешь ли.
Грех Утешения оскалился.
— Может, я предпочту умереть, чем провести ещё больше времени в твоей компании. Ты когда-нибудь об этом задумывался?
Санни стиснул зубы и отвёл взгляд.
«Он ненастоящий... он лишь часть меня... с каких пор я стал таким раздражающим?»
Вздохнув, он призвал Тёмное Крыло. Вскоре на его спине появилась полупрозрачная плащ-наплечник и превратилась в размытое пятно. Тени двигались, стекая с Небесного Бремени и покрывая его тьмой.
Освещённый светом семи солнц, Санни следовал по течению Великой Реки, скользя вперёд. Справа мир был окрашен в оттенки лилового утренним светом. Слева вода была подобна морю горящей крови из-за багровых сумерек. Повсюду вокруг голубое небо было пронизано ярким сиянием дня.
Грех Утешения невозмутимо шагал по этому небу, следуя за ним. Руки были сложены за спиной.
«Здесь должно быть что-нибудь — хоть что-нибудь — в этом Кошмаре. Не может же тут быть сплошная вода.»
Санни был достаточно уверен, что где-то найдётся место, где он сможет приземлиться. Иначе испытание было бы слишком неразумным... любой без таких Памятей, как Жемчужина Эссенции и Ловкая Хватка, был бы обречён. Заклятие не было палачом.
Конечно, с его удачей его могли отправить за тысячи километров от ближайшего клочка земли. Это не был бы первый раз, когда Санни оказывался жертвой поистине ужасной невезухи.
Был только один способ узнать.
...Ну, на самом деле, было несколько. Он мог попробовать пережить чару [Где мой глаз?] в третий раз. И он бы попробовал, если бы другого выхода не было.
Гигантское морское чудовище внизу следило за Санни мутными глазами, а затем снова нырнуло в воду. Однако его огромная тень осталась, медленно перемещаясь прямо под поверхностью. Оно держало шаг с летящим человеком.
Выражение лица Санни стало мрачным.
«Не хочешь отпускать, да?»
Неужели он оскорбил предков змея в прошлой жизни?
Время шло. Морской змей продолжал следовать за Санни, поднимая голову над водой то и дело, чтобы бросить в его сторону леденящий взгляд. В какой-то момент Санни вытащил чёрную иглу из предплечья и позволил себе скользить вниз какое-то время.
В реке его поджидал Великий Зверь... а если один был внизу, легко мог быть и один наверху. Атака летающей нелепости была последним, чего Санни хотел, — но если бы это произошло, он хотел хотя бы иметь возможность нырнуть обратно в воду и испытать удачу в глубинах. Может, два чудовища подрались бы между собой.
Именно поэтому он не решался подниматься слишком высоко над водой и не опускаться слишком низко.
Санни чувствовал напряжение, подавленность... и немного раздражения.
«Нет, серьёзно. Какого чёрта вообще происходит?»
Он превратился в дирижабль!
После того как он какое-то время скользил вниз, он поморщился и протолкнул чёрную иглу обратно в предплечье.
И так продолжалось.
Великий Зверь упрямо следовал, всегда оставаясь точно под Санни. Часы медленно тянулись. Иногда он поднимался, иногда опускался. Небесное Бремень продолжало прокалывать маленькие дырки в его коже, которые тут же заживали благодаря свойству [Живой Камень] Чешуи.
Санни разозлился.
Потом стал подавленным.
Потом заскучал.
В конце концов он начал наслаждаться ощущением полёта через этот прекрасный мир сияющего света и сверкающей воды. На его лице появилась маленькая улыбка.
Несмотря на то что его поджидало огромное чудовище, готовое проглотить Санни, он чувствовал странное спокойствие. Сколько людей мечтают о возможности летать?
«...Может, я и правда потерял рассудок.»
Его радовало, что Грех Утешения хотя бы держал рот на замке.
Семь солнц медленно двигались по небу. В конце концов рассвет справа рассеялся, уступив место ночи. Седьмое солнце поднялось над водой и поползло на запад по небосводу, а за ним расползалась тьма. Солнце слева утонуло в багровой воде и исчезло, вслед за ним — ещё одно.
Одно за другим все семь солнц скрылись за западным горизонтом, и небо стало абсолютно чёрным.
Не было ни луны, ни звёзд.
Однако вскоре после того, как абсолютная тьма поглотила мир, воды Великой Реки сами начали испускать мягкое, мерцающее сияние. Санни задержал дыхание, поражённый возвышенной красотой этого тёмного, светящегося мира. Вся бескрайняя поверхность Великой Реки была теперь пронизана слабым, но прекрасным светом.
Как будто...
Как будто семь солнц теперь находились где-то далеко внизу, и мягкое эхо их света с трудом достигало мира сквозь непостижимую толщу воды.
«Как красиво...»
Санни какое-то время уставился на мягкое сияние водной поверхности. Потом его выражение лица стало безразличным.
Если и был один недостаток в этой воздушно-красивой картине, то это была тёмная форма под поверхностью текущей воды и два гигантских глаза, смотревших на него с голодом и безумием.
День закончился, и наступила ночь...
Но проклятый Великий Зверь всё ещё терпеливо поджидал его внизу.
Глядя на голову древнего морского змея, Санни вздохнул.
«Интересно, сколько дней я смогу продержаться...»