Препятствие — тот самый камень — сейчас смотрело вниз, избегая взгляда Санни. Его рука лежала на рукояти меча. Как обычно, молодой раб понятия не имел, что творилось в голове Героя с её безукоризненной формой.
Неизвестность нервировала его.
Наконец, спустя некоторое время, солдат заговорил:
— У меня только один вопрос.
И Санни, и Учёный вперились в него, затаив дыхание.
— Да?
— Ты сказал, что одного из нас нужно пожертвовать ради спасения двоих. Почему он? Насколько я вижу, до могилы тебе гораздо ближе.
«Отличный вопрос! Я как раз собирался задать его сам.»
Санни повернулся к старшему рабу, изо всех сил сдерживая насмешливую ухмылку. Но к его ужасу, у Учёного ответ был наготове.
— До первого нападения он уже кровоточил из-за плети вашего старшего. Во время нападения он был залит кровью сорабольника. Его плащ тоже пропитался ею, когда погиб прежний хозяин. Этот мальчишка уже воняет кровью. Держать его при себе — подвергать себя опасности. Поэтому он лучший кандидат.
Ухмылка не добралась до лица Санни.
«Проклятье тебе и твоему огромному мозгу!»
Рассуждения Учёного были ужасающе логичны. Герой слушал, и с каждым словом его лицо становилось всё мрачнее. Наконец он посмотрел на Санни, и в его глазах بلеснуло опасное мерцание.
— Это правда.
Санни ощутил, как пересохло во рту. Холодный пот стекал по позвоночнику. Он напрягся, готовый к действию…
Но в тот самый момент Герой улыбнулся.
— Твоя логика почти неоспорима, — сказал он, извлекая меч из ножен. — Однако ты упустил одну вещь.
Учёный поднял бровь, пытаясь скрыть собственное волнение.
— Какую?
Молодой солдат повернулся к нему, и улыбка исчезла с его лица. Теперь от него исходила густая, почти осязаемая убийственная аура.
— Дело в том, что я знаю, кто ты, Ваше Высочество. Я также знаю, что ты натворил и как оказался рабом. Одного из тех отвратительных преступлений, которые ты совершил, было бы достаточно, чтобы я захотел тебя убить. Так что если среди нас есть тот, кого стоит пожертвовать... это ты.
Глаза Учёного расширились.
— Но... но запах крови!
— Не беспокойся об этом. Я заставлю тебя истечь кровью в достаточной мере, чтобы перебить любой остаточный запах, который несёт мальчишка.
Всё произошло так быстро, что Санни едва успел среагировать. Герой ринулся вперёд со скоростью, которая казалась почти нечеловеческой. Мгновение спустя Учёный визжал на земле, его нога была сломана одним ударом плоской стороны меча молодого солдата. Не давая ему опомниться, Герой наступил на другую ногу, и отчётливо раздался неприятный звон ломающихся костей. Визк превратился в рыдающий вой.
Так, одним росчерком пера, дело Учёного было сделано.
Жестокость действий Героя резко контрастировала с его обычной изящной манерой поведения, и Санни почувствовал, как кровь превращается в лёд в его жилах. Это было... страшно.
Солдат посмотрел на него спокойным взглядом и сказал ровным тоном:
— Подожди меня здесь.
Зат он схватил более старшего раба и потащил по тропе, вскоре скрывшись за скальным выступом. Через несколько минут ужасающие крики разнеслись эхом по ветру.
Санни остался один, дрожа.
'Чёрт! Это... это слишком!'
Он всё ещё не мог поверить, как стремительно наступила гибель Учёного. И как беспощадно это было.
Некоторое время спустя Герой вернулся, ведя себя так, словно ничего не произошло. Но именно эта нормальность больше всего выводила Санни из равновесия.
Разобравшись с содержимым рюкзака Учёного и выкинув большую часть дров, молодой солдат закинул его на плечо и равнодушно повернулся к молодому рабу:
— Пойдём. Нам надо поторопиться.
Не зная, что сказать, Санни кивнул и пошёл вперёд.
Теперь их оставалось всего двое.
Это было somewhat глупо, но Санни вдруг почувствовал себя одиноким.
Идти по каменной тропе было гораздо проще, чем карабкаться по стене горы. У него даже нашлось время на лишние мысли. Какое-то странное чувство меланхолии накрыло Санни... словно он начинал чувствовать, что конец этого кошмара, каким бы он ни был, теперь уже недалеко.
Они шли молча какое-то время, прежде чем Герой заговорил.
— Не чувствуй вины за то, что произошло. Это не твоя вина. Решение было моим, и только моим.
Молодой солдат на несколько шагов опережал его, так что Санни не мог видеть его лицо.
— Кроме того, если бы ты знал грехи этого человека... лучше, чтобы ты не знал. Просто поверь мне, когда я говорю, что убийство его было актом справедливости.
'Интересно, кто из нас двоих чувствует вину.'
Эти люди... всегда пытаются оправдать свои действия, всегда отчаянно цепляются за иллюзию праведности, даже совершая самые отвратительные вещи. Санни ненавидел это лицемерие.
Не получив ответа, Герой усмехнулся.
— Ты не любишь разговаривать, верно? Что ж, справедливо. Молчание — золото.
После этого они больше не разговаривали, каждый погружённый в собственные мысли.
Солнце садилось, окрашивая мир в миллион оттенков багрянца. На такой высоте воздух был чистым и прохородным, пронзанным потоками алого света. Внизу море бордовых облаков медленно перемещалось мимо горы. Звёзды и луна начали проступать в багровом небе.
Это было quite красиво.
Однако Санни мог думать лишь о том, как будет холодно, когда солнце полностью скроется.
Прежде чем это произошло, Герой нашёл им укрытие. Недалеко от тропы, за высокими камнями, узкая расселина уходила в склон горы. Обрадовавшись возможности укрыться от пронизывающего ветра, они исследовали расселину и оказались в небольшой, хорошо замаскированной пещере.
Санни хотел развязать связку дров, но Герой остановил его, покачав головой.
— Сегодня разводить костёр не будем. Зверь слишком близко.
Ночевать без тёплого пламени, которое бы их согревало, будет неприятно, но по крайней мере они не замёрзнут насмерть внутри пещеры. В любом случае, альтернатива была слишком пугающей.
Санни сел, прислонившись спиной к стене пещеры. Герой расположился напротив, выглядевший подавленным и задумчивым.
Он явно был в странном настроении. Как минимум, это было очевидно из того факта, что сегодня впервые молодой солдат не позаботился о своём мече после того, как они обосновались на ночлег.
Вскоре солнце исчезло, и их маленькая пещера погрузилась в полную тьму. Санни, разумеется, всё ещё видел прекрасно; Герой же оказался теперь полностью лишён зрения.
Во тьме его красивое лицо выглядело благородным и, почему-то, печальным. Санни разглядывал его, не желая засыпать.
Прошло немного времени, и Герой вдруг тихо заговорил:
— Знаешь, это странно. Обычно я чувствую присутствие кого-либо даже в абсолютной тьме. Но с тобой — ничего. Как будто ты просто одна из теней.
Получив в ответ лишь молчание, он улыбнулся.
— Ты спишь?
Вопрос эхом отразился во тьме. Санни, который никогда не разговаривал с Героем без крайней необходимости, и даже тогда — не более чем в нескольких словах, ощутил между ними странную близость. Поэтому он решил заговорить. Может быть, тьма дала ему смелость.
К тому же, подходящий повод представился.
— Почему? Ты ждёшь, пока я засну, чтобы убить? Или сделаешь это утром?