До сих пор и Санни, и Морган действовали относительно сдержанно.
Со стороны могло так не казаться, учитывая, как яростно и беспощадно неизбежно выглядит битва двух Вознесённых. Мастеры обладали сверхчеловеческой скоростью, силой и стойкостью. Для обычного человека их столкновение выглядело бы как схватка двух стихийных сил, и любое обычное здание мгновено было бы уничтожено, став ареной для такой битвы.
Именно поэтому додзё, в котором они сражались, было выстлано прочными бронепластинами, а тренировочный меч, который использовала Морган, стоил целое состояние.
...Тем не менее, они сдерживались.
Не считая того факта, что они оба договорились не использовать свои Способности Вознесённых, Санни пока не прибегал к Теневому Шагу. Морган также не делала своё оружие острее, предпочитая полагаться на чистую технику.
Создавалось впечатление, что оба молча решили превратить эту спарринговую схватку в состязание мастерства... пока что.
На деле это было невыгодно для Санни. Чем меньше ресурсов было в его распоряжении, тем сильнее он ощущал себя стеснённым. Морган же, казалось, нуждалась лишь в одном ресурсе — в своём мече.
На самом деле даже это было необязательно. Её собственное тело было мечом, способным без труда рассекать закалённую сталь.
Поэтому, если Санни хотел переломить ситуацию, ему нужно было изменить ход вещей, подтолкнув их дуэль к следующему этапу.
Однако он не был уверен, что хотел этого.
«...Какова моя цель здесь?»
Ему было любопытно сравнить свою силу с силой Морган. Кроме того, у него почти не было выбора, кроме как принять её предложение. Ему, разумеется, хотелось победить.
Но была ли победа ему действительно на руку?
Теперь, когда за Санни пристально наблюдали Великие Кланы, не привлечь их внимания было невозможно. Именно поэтому он решил принять этот факт и довольствоваться созданием очень определённого впечатления о себе, вместо того чтобы пытаться оставаться незамеченным.
Санни хотел, чтобы и Валор, и Сонг считали его сильным, даже выдающимся... но не слишком выдающимся и не слишком сильным. Они должны были видеть в нём могущественного, но грубого выскочку — талантливую крысу с Окраин, добившуюся многого и обладающую потенциалом добиться ещё большего... но не намного большего.
Как того, кого можно предсказать и держать под контролем.
Учитывая всё это, хотел ли он действительно победить Морган?
Смог бы он вообще её победить?
«Ну... конечно, смогу.»
Сент, Кошмар, Имп и Серпент тоже были частью его силы. Морган обладала множеством могущественных Эхов, но те пришли извне её Аспекта — Тени же, напротив, появились из глубины Аспекта Санни.
Это означало, что в состязании чистой личной силы он уничтожил бы её... что, впрочем, не имело значения, поскольку в реальной жизни такие состязания не происходят. Всегда задействованы другие составляющие.
Эхо Превзошедших могли и не являться частью собственной силы Морган, но они были бы не менее способны разорвать Санни на части.
«Нет... я не хочу сегодня победить Морган. Мне действительно нужно проиграть так, чтобы мне было легче получить доступ к её секретам. То есть проиграть так, чтобы ей захотелось большего.»
Быть личным спарринг-партнёром наследницы Великого Клана Валор было опасным положением — и это не в последнюю очередь потому, что Морган могла узнать о Санни гораздо больше, чем ему бы того хотелось, — но для шпиона это было и лучшим положением.
Держи друзей близко, а врагов ещё ближе...
Санни на мгновение нахмурился.
«Разве это не та же логика, которую Нефис использовала, чтобы оправдать своё решение вступить в Валор?»
Может быть, и так... но ему было всё равно. С тех пор многое изменилось, включая самого Санни и ситуацию, в которой он оказался.
«Ну что ж... приступим.»
Он отбил очередной удар Морган, уклонился от её последующего удара — на самом деле трёх ударов, соединённых в одно хищное, плавное движение — и приподнял бровь.
«...Стоит добавить?»
Она сделала шаг вперёд, направила меч к его горлу с дьявольской скоростью и приятно улыбнулась.
«Давай.»
Санни уклонился от удара и кивнул.
Затем его техника мгновенно изменилась.
Раньше он использовал плавную смесь различных простых стилей, освоенных за годы. Такая лоскутная техника не преуспевала ни в чём конкретном, но была гибкой и труднопредсказуемой.
Однако Санни придерживал свои лучшие козыри, не желая делиться ими с врагом... потенциальным врагом, по крайней мере. Стиль Сломанного Меча, который Нефис преподала ему, основательная техника Сента, зародившаяся в легионах Незера, боевое искусство фанатиков Солавне, пришедшее от воительниц Красной Секты — всё это он хранил в себе.
Теперь же, когда он хотел проиграть самым интересным образом...
«Что действительно заинтриговало бы боевого маньяка вроде Морган?»
Она наверняка встречалась со всевозможными Пробуждёнными и побеждала их, изучая всевозможные боевые стили. Её коллекция, вероятно, была даже обширнее, чем у Санни...
Какую же технику он мог показать, которая была бы и выдающейся, и увлекательной — и, что важнее всего, неизвестной Морган?
На ум пришёл один определённый стиль.
Это был стиль, который он освоил случайно... не у Пробуждённых, Вознесённых и даже не у Святых, а у Кошмарных Существ. Древних охотников, вышедших из Врат неподалёку от школы Рейн, вооружённых оружием из кремня.
Ведь если что-то и могло привлечь внимание такого одержимого ценителя фехтования и всего, что связано с боем, как Морган, так это техника, которая, быть может, лежала у корней всех техник и всех стилей.
Движения Санни изменились, перейдя от плавных и утончённых к грубым и беспощадным. Изменился и весь его облик.
Дикая техника Курганной Нечисти была прямолинейной и первобытной, но в её ясной, бесчувственной дикости таилась первозданная смертоносность. Она была воплощением чистого, не замутнённого намерения убить — простой, но отнюдь не грубой. В ней не было ничего, что могло бы разбавить беспощадную решимость охотника, стремящегося заколоть добычу самым прямым и эффективным способом.
Санни вспомнил отчаянную схватку перед Кошмарными Вратами и атаковал, жестоко целясь рассечь подколенные сухожилия Морган.
«Посмотрим, как это пойдёт...»