Раньше Санни считал живые статуи чем-то вроде именно этого — памятниками, оживлёнными злыми духами. Подобных нежити бродило по улицам проклятого города предостаточно.
Возьмём Чёрного Рыцаря — Санни был почти уверен, что этот ублюдок на деле представлял собой лишь доспех с мстительным призраком, заточённым внутри. По крайней мере, у него не было доказательств того, что внутри этого движущегося стального форта пряталось настоящее тело.
Однако, наблюдая за тем, как Каменный Сент умирает прямо у него на глазах, он уже не был так уверен, что она и Чёрный Рыцарь — одно и то же. Сходства определённо были... даже дизайн их доспехов был в чём-то похож, словно один произошёл от другого. Но доспех каменного воина казался гораздо более... древним.
А ещё была рубиновая пыль, вытекавшая из ран каменного существа вместо крови. С каких пор у статуй бывает кровь? Это было почти так, словно этих странных созданий задумали как обладающих собственной, необычной формой жизни. Если уж на то пошло, каменные воины гораздо больше были похожи на искусственных существ, оживлённых какой-то тёмной магией, чем на нежить.
«Загадки, загадки, загадки повсюду!»
Возможно, руны, описывающие Каменного Сента, дадут ему кое-какие ответы.
Тем временем Эхо оживало. Два пурпурных огня вспыхнули в её драгоценных глазах. Камень её доспехов вдруг засветился мягким металлическим блеском, а гладкая поверхность её гранитной кожи стала чуть менее жёсткой. Безмолвно повернув голову, Сент уставился на Санни сквозь узкую прорезь забрала своего шлема.
«Посмотрим...»
Он сосредоточился на рунах.
Эхо: Каменный Сент.
Ранг Эха: Пробуждённый.
Класс Эха: Монстр.
Атрибуты Эха: [Боевой Мастер], [Стойкость], [Знак Божественности].
Санни моргнул. Знак Божественности? Это был тот же самый Атрибут, что и его собственный, изначальный! Как такое возможно — Кошмарное Существо, хранящее в своей злой, испорченной душе следы божественной силы?
И что за прочие Атрибуты...
Описание Атрибута Боевой Мастер: [Рождённый на поле боя, Каменный Сент владеет всеми видами боевого искусства.]
Описание Атрибута Стойкость: [Каменный Сент обладает высокой устойчивостью ко всем видам урона, а также полностью невосприимчив к атакам разума и души.]
Озадаченный, Санни покачал головой. Неудивительно, что эти молчаливые каменные воины были так смертоносны. Они были буквально набором боевых машин, созданных для того, чтобы продержаться как можно дольше и нанести как можно больше урона на поле боя.
Но кто их создал?
Оставив Атрибуты в покое, он опустил взгляд и прочитал следующую строку рун:
Описание Эхо: [В глубине пещерных чертогов своего тёмного царства последний ребёнок Неизвестных сотворил их из камня, чтобы унять огонь, горевший в его озлобленном сердце. Однако этот огонь лишь разгорелся сильнее. Созданные даровать покой, они были обречены на бесконечную войну.]
Хм... снова Неизвестные. Вернее, их дети. Похоже, его теория подтверждалась. Каменный Сент либо был искусственным существом, либо потомком такового. В любом случае, всё это произошло до того, как её развратило... ну, там. Всё то, что развратило Кошмарных Существ, а особенно обитателей проклятого города. Теперь даже боги не смогли бы описать, чем именно она была.
Не то чтобы это имело значение. Монстр есть монстр.
Санни больше заинтересовало то, что следы божественности, которые носил каменный воин, неизбежно происходили от его первоначального создателя, который был как минимум отчасти одним из Неизвестных. А это означало, что Неизвестные действительно были тесно связаны с богами и самой божественностью.
Так же, как и загадочный Ткач.
Отвёв взгляд от рун, Санни изучал неподвижное Эхо своими изменёнными глазами. То, что он увидел, заставило его усмехнуться во тьме.
Подобно Воспоминаниям, истинная сущность Эха была соткана из бесчисленных алмазных нитей, складывавшихся в бесконечно сложный узор. Только в данном случае узор был ещё изощрённее, затмевая всё, что Санни видел прежде.
Два тлеющих уголка горели внутри тела Каменного Сента, служя якорями для бесконечных нитей. Один находился там, где должно было быть сердце, другой — в нижней части живота.
Санни закрыл один глаз и пригляделся внимательнее. И тогда, за сияющим узором алмазных нитей, он заметил другую, гораздо более примитивную и грубую систему из адамантовых нитей. Они пронизывали каменную плоть Эха, напоминая нервную систему человека.
Эти нити тоже, казалось, были сделаны из алмаза, но были куда менее воздушными. По сути, они были совершенно осязаемыми. Санни нахмурился.
'Логично... это логично. Подожди, а почему это логично?'
Воспоминания и Эха были созданы Заклятием. Они были искусственными. Каменный Сент тоже был искусственным, но в гораздо более приземлённом смысле. Его создал ребёнок Неизвестных — точно так же, как и его Эхо было создано Заклятием.
Что это означало? Что техника, использованная для создания Каменного Сента, была жутко похожа на технику Заклятия, хотя и выглядела по сравнению с ней крайне примитивно.
Может ли это означать, что само Заклятие пришло от Неизвестных?
Санни скривился и покачал головой. Нет, нет. Хотя теория была здравой, информации было слишком мало, чтобы считать её обоснованной или хоть сколь-нибудь правдоподобной. Ему нужно было узнать больше, изучить больше, раскопать больше, прежде чем он хотя бы начнёт понимать истинную историю, связывающую Заклятие, богов, Неизвестных и его собственную жизнь в один кошмарный гобелен.
Но на это будет время позже.
Прямо сейчас у него в руках было нечто не менее интересное.
Бросив последний взгляд на изящного каменного монстра, Санни сглотнул и облизнулся. Потом робко произнёс:
«Давай... давай сделаем это.»
Сделав шаг вперёд, он замер и осторожно положил руку на нагрудник доспеха Каменного Сента — прямо напротив того места, где находился главный узел узора её Заклятия.
К его удивлению, нагрудник оказался каменным на ощупь и тёплым. Как будто внутри Кошмарного Существа горел яростный багровый огонь.
«Хм.»
Как только Санни коснулся Эха, в воздухе перед ним появилась новая строка рун.
[Преобразовать Эхо в Тень?]
Он замер, снова боясь сделать выбор. Что он станет делать, если процесс сделает Каменного Сента слабее или даже бесполезным?
Пытаясь не думать об этой возможности, Санни вздохнул и заставил себя сказать:
«Да!»
В Море Души произошло незаметное изменение, словно откуда ни возьмись поднялся порыв ветра. Спокойная тёмная вода, казалось, одновременно оставалась на месте и беспокойно двигалась. Затем откуда-то сверху нахлынуло внезапное давление.
Подняв голову, Санни увидел два тёмных луча, нисходящих из глубин Теневого Ядра. Один из них упал на Эхо, а другой — на одну из безмолвных теней, неподвижно стоявших за его спиной, словно соединяя их друг с другом.
Окутанная тёмным светом, тень мёртвого Каменного Сента медленно растворилась в нём.
И тогда Эхо начало меняться...