В тоннелях под заброшенной частью города и на обширном поле бойни за разрушенной стеной бесчисленные взрывные устройства одновременно получили сигнал к детонации. Чтобы помешать близлежащим Вратам повлиять на исполнение протокола выжженной земли, все они были соединены в лабиринтную сеть простыми, но надёжными проводами.
Хотя сигнал распространялся по проводам с астрономической скоростью, между детонацией тех зарядов, что находились ближе всего к бастионам второго рубежа обороны, и теми, что были от них дальше всего, всё же сохранялась небольшая задержка.
Сначала...
Издали казалось, будто по земле прокатилась рябь, расходясь кольцами наружу. Она прокатилась через разрушенные улицы города, и бесчисленные столбы пыли взметнулись среди завалов. Часть зданий, выдержавших ожесточённые бои, начала рушиться, а некоторые, казалось, разлетелись на части.
Авангард орды Кошмарных Существ уже ворвался в город, несясь по этим улицам. Они первыми встретили рябь и были сброшены с ног.
Затем рябь достигла гигантской стены, разрушив ещё больше её участков. Масса сплава только начала обрушиваться, окружённая оглушительным стоном разрываемого металла, когда рябь перекатилась через гору трупа убитого Титана на поле за стеной и иссякла. Теперь вся орда оказалась охвачена зоной поражения.
Всё это заняло не более нескольких секунд.
На мгновение воцарилась тишина...
А потом земля начала проваливаться.
Огромный участок поверхности шириной в несколько километров медленно начал оседать, словно образуя гигантский кратер. Теперь, когда он оказался полностью отсечён от основания, ни одно здание не устояло — все они опрокидывались и рассыпались, поглощённые колоссальным оползнем. Остатки городской стены были уничтожены полностью.
Однако настоящее разрушение было ещё впереди.
Когда невообразимая масса грунта осела, она, казалось, достигла некой странной равновесной точки… а потом внезапно взорвалась вверх в яростном пламени. Словно под ней раздулся гигантский пузырь, а затем лопнул, выпустив в холодное зимнее небо титанический столб огня.
На мгновение ночь стала яркой, как день.
Затем ревущий гром взрыва накрыл мир, заставляя дрожать само небо. Взвивающееся облако пыли и обломков поднялось высоко в воздух, скрыв океан пламени, прорвавшийся из-под земли. Второй ужасающий грохот разнёсся, когда арсеналы, разбросанные по сборочным площадкам под стеной, взорвались под воздействием жара, ударной волны и давления.
Орда Кошмарных Существ была поглощена всепоглощающим хаосом. Наименее сильные были убиты мгновенно, более сильные получили тяжелейшие ранения и ожоги. Лишь самые могучие сумели пережить первоначальную огненную волну без повреждений.
Менее чем за минуту колоссальная территория была полностью опустошена, превратившись в раскалённую яму из огня, расплавленной породы и жидкого металла. Яростная картина разрушения, до того как мир скрылся за пылью, была одновременно величественной и ужасающей. Солдаты, стоявшие на бастионах, давно рухнули на землю и зажали уши, но даже тогда они ощущали чудовищное разрушение по жестоким подземным толчкам.
...Санни же предоставлялось первое зрелище катастрофического взрыва.
В конце концов, он застрял прямо в эпицентре.
'Умирай, умирай! Умирай, ублюдок!'
Оказавшись внутри сферы теней, он прижал Падальщика к земле и обрушивал на него удары кулаком. Каждый из его ударов был бы достаточно мощен, чтобы полностью разнести бронированный БТР вроде «Носорога», но чёрная костяная броня теневого злодея упрямо не поддавалась.
Чем дольше она держалась, тем злее он становился.
'Просто умри, чёрт возьми!'
Темная сфера вокруг них вдруг содрогнулась, ненадолго взметнулась вверх, а затем обрушилась вниз. По её стенам пробежал сильнейший толчок, и вверх внезапно стал вниз — казалось, теневое яйцо каталось и подбрасывало из стороны в сторону.
Санни, оказавшийся сверху на упорно сопротивляющемся Падальщике, на мгновение повис в воздухе. Он врезался в потолок сферы, а через секунду ненавистный огр тоже обрушивался вниз, приземляясь сверху. Огромный кулак впечатался в висок Санни, и перед его глазами посыпались искры.
'Чёрт… возьми…'
Однако мерзость не смогла воспользоваться преимуществом, потому что теневое яйцо перевернулось вверх дном ещё раз через долю секунды… и ещё раз, и ещё раз, и ещё раз.
Их обоих швыряло внутри сферы, и они отскакивали от её стен, как резиновые мячи. Санни почти мгновенно перестал пытаться понять, где верх, а где низ, и сосредоточился только на том, чтобы удерживать Падальщика — стоило ему отпустить, и существо сумело бы выскользнуть с помощью Теневого Шага.
Но пока он не отпускал… он мог продолжать пытаться убить эту тварь…
'УМИРАЙ!!!'
Как раз когда он собирался нанести ещё один удар, в его плечо вонзилась острая боль. Оглушённый Падальщик наконец отказался от попыток освободиться от безумного человека, а также от попыток принимать его удары — вместо этого он инстинктивно вернулся к тому, что умел лучше всего.
Рвать на части зубами.
'Ааа, отвали, гнилая тряпка!'
В венах Санни уже циркулировало немного яда, но теперь его стало больше…
Прежде чем он успел что-либо предпринять, мир вдруг содрогнулся, и по сфере прокатилась злобная ударная волна. Было ощущение, будто все его внутренности поменялись местами…
Но следующий толчок был неописуемо сильнее.
Санни подумал, что на мгновение потерял сознание, но, может быть, это не так. Он рыкнул и схватил Падальщика обеими руками, боясь потерять хватку. Не имея свободной руки для ударов, он принялся бить противника головой изо всех сил.
Наконец Санни почувствовал, что что-то треснуло под его натиском.
Однако это мог быть его собственный нос… трудно было сказать…
Мир дрожал, горел и состоял из боли.
Полностью охваченный яростью, Санни не обращал ни на что внимания и продолжал использовать всё, что имел, чтобы раздавить проклятого Падальщика, в то время как Падальщик продолжал вгрызаться в его плоть и рвать её острыми клыками. Броня существа не поддавалась… но и тело человека тоже не уступало. На самом деле, его кожа была прочнее шкуры большинства мерзостей, которых злодей поглощал в прошлом, а его кости были в десять раз крепче.
Что за нелепый такой человек?!
Воздух внутри сферы был пропитан невыносимым жаром, и казалось, что её стены начинают светиться тускло-красным. Затем на чёрной поверхности появилась трещина…
Поглощённые безграничной жаждой крови, они продолжали сражаться.