На юге, по другую сторону города, основные силы Первой Армии сражались с Пожирающим Облаком. Лишённые направления, прожорливые полчища по-прежнему представляли смертельную угрозу для Фолкон-Скотта — небо было разорвано пламенем и взрывами, бесчисленные порождения таяли в этом аду, бросаясь на стены осаждённой столицы.
Где-то ещё дальше на юге, вдали, Небесный Прилив вновь вёл ужасающий бой с Осквернённым Титаном — Зимним Зверем.
И всё же здесь, на берегу тёмного океана, появилась новая угроза... которая, возможно, была не менее опасна, чем Пожирающее Облако.
Хуже всего было то, что, помимо двух Мастеров и горсти разрозненных солдат, никто, казалось, не подозревал о ней.
...По крайней мере, так думал Санни.
Стоило полчищу пустых оболочек ринуться вперёд, как портовая крепость наконец ожила. Множество турелей повернули стволы, обрушив град пуль на прислужников Ужаса Глубин. Яркие лучи света вновь залили берег, несколько рельсовых пушек громыхнули, рассекая разрывы в рядах орды. Стрелы и магические снаряды сыпались дождём.
Прислужники оказались слишком сильными, чтобы быть уничтоженными внезапным ударом, но на мгновение они всё же замедлились.
«Наконец-то, повезло...»
Санни собирался броситься в гущу врагов, но Дейл вдруг оттянул его назад.
«Что ты... чёрт возьми... делаешь?»
Несгибаемый Мастер спокойно взглянул на него и покачал головой.
«Нет на это времени. Настоящий враг — это Ужас, а не его марионетки. Тебе нужно отправиться... найти Кровавую Волну, или хотя бы кого-нибудь из Дома Ночи. Они должны найти это существо и уничтожить его, пока не стало слишком поздно.»
Санни моргнул.
«А ты?»
Дейл повернулся к надвигающейся орде, помедлил мгновение и пожал плечами.
«Я останусь и прослежу, чтобы они не прорвали стену порта.»
Многое осталось недосказанным, но оба они поняли смысл. Дейлу лучше всех удавалась статичная оборона, тогда как Санни был быстр и неуловим. Их роли были предрешены этой простой реальностью, и обсуждать было нечего.
Тяжелобронированный Мастер сделал шаг вперёд, подняв щит и палицу.
«Иди, Санлесс. Не задерживайся.»
Санни открыл рот, но так ничего и не сказал. Бросив последний взгляд на фигуру Верна, неторопливо шествующего сквозь адское градом пуль, не обращая на них ни малейшего внимания, он стиснул зубы и нырнул в тени.
Вслед за ним один из прихвостней уже бросился на Дейла — его пустые глаза мерцали отражённым лунным светом.
«Чёрт, чёрт, чёрт…»
Стремительно скользя сквозь тьму, он вскоре добрался до стены портовой крепости и взобрался на неё, выйдя из теней прямо на бойницу. Здесь царила хаотичная суета: солдаты и Пробуждённые яростно обрушивали на орду прихвостней реки пуль, стрел и магии.
По другую сторону стены Санни увидел толпу напуганных беженцев, заполнивших обширный двор внизу. Они пришли сюда, чтобы сесть на один из кораблей и спастись от обречённой осады, но вместо этого оказались посреди боя.
Не обращая внимания на мрачное зрелище, он побежал вдоль бойницы к цитадели крепости. Если искомого там не окажется, он двинется мимо цитадели к причалу, а оттуда — к боевым кораблям, если понадобится. Бегущий Санни оглядывался по сторонам, надеясь увидеть кого-нибудь из Дома Ночи среди защитников.
Везение постигло его раньше, чем он рассчитывал.
Стена портовой крепости была увенчана башнями, расположенными через равные промежутки, каждая из которых служила бункером. Пробираясь через один из таких бункеров и разглядывая хитроумную начинку рельсового орудия внутри, он заметил знакомую фигуру у прибора наведения. Высокий, красивый, с чёрными волосами, которые иногда казались чернильно-синими…
— Наэве!
Санни ринулся к Страннику Ночи, который поднял голову от терминала с выражением удивления.
— Санлесс? Что ты…
Санни взмахнул рукой, оборвав его.
— Долгая история. Ты свободен от чары? Видишь чудовищ?
Его осенило, и он оглянулся вокруг с лёгким замешательством.
— Хотя неважно. Почему вы все можете их видеть?
Наэве на мгновение замешкался.
— Странники Ночи, такие как я, обладают сильной связью с ведением и откровениями. А также с океаном и его глубинами. Поэтому многие из нас сумели рассмотреть сквозь… чару? Что касается остального гарнизона — они ничего не видят. Но им это и не нужно, пока кто-то предоставляет им данные наведения. По сути, они стреляют вслепую в направлении, которое мы им указываем.
Санни на мгновение замер, восхищаясь эффективной грубостью этого простого решения. Затем его лицо потемнело.
На стене снаружи бункера один из солдат внезапно опустил винтовку, застыл неподвижно на секунду, а затем шагнул вперёд и перекинулся через парапет бойницы, беззвучно исчезнув в холодной воде внизу. Казалось, никто не заметил его исчезновения.
— Где Кровавая Волна?
Наэве указал на север, в сторону причала.
— Защитляем корабли. Зачем?
Санни ответил с очевидной тревогой в голосе:
— Эту битву невозможно выиграть, пока не уничтожить источник проклятия. Ужас ЛО49... нам нужно найти его и убить. Оставаясь в обороне, мы лишь позволим этой твари распространять своё влияние по всему городу, убивая бесчисленное множество людей и наращивая свою армию. Дом Ночи и ваш Сент — наш лучший шанс.
Ночной Странник некоторое время смотрел на него. Его усталое лицо побледнело ещё сильнее.
— Вы хотите, чтобы мы бросили корабли, нырнули в океан и сражались с Ужасом на его территории?
Санни просто кивнул.
— Именно! И я нырну вместе с вами.
Наэве помедлил, затем вздохнул.
— Ладно. Идите за мной. Я отведу вас к своему дяде.
Санни моргнул несколько раз.
— Подождите, и всё? Я... э... думал, мне придётся вас уговаривать.
Ночной Странник посмотрел на него странным взглядом.
— Я согласился в тот момент, когда вы сказали «невозможно выиграть, пока не». Этот Ужас и так один из приоритетных целей. Так что... идём. Давайте найдём этого ублюдка...