На мгновение разум Санни опустел. Он пополз назад, глядя вверх на знакомую фигуру, нависшую над ним.
Верн... это был Верн. Не могло быть ошибки.
...Или, по крайней мере, что-то, носившее труп Верна.
Его тень была куда более обширной и ужасающей, чем тень обычного человека должна была быть.
Мёртвый Мастер преследовал Санни пустым взглядом — его лицо было неподвижно, словно маска. За ним шевелились тёмные волны, и из воды поднимались новые фигуры. Мужчины, женщины... десятки, сотни. Они шли вперёд, как армия мертвецов, молчаливые и бесчувственные, утопающие в темноте глазами.
Все их тени были неправильными.
Жители ЛО49, которых Санни оставил на верную гибель. Он узнал каждого из них и с ужасом уставился на колышущуюся поверхность океана.
«Т... Ужас...»
Странно, но именно презрительный смех проклятого меча нарушил его паралич.
— Посмотри, Утративший Свет... Твои грехи пришли, чтобы преследовать тебя!
Санни вздрогнул и пришёл в себя.
«Какие грехи, подонок? Я сделал всё, чтобы их спасти!»
Коварный голос снова рассмеялся, а затем прошептал, и его шипящие слова падали, словно капли яда:
— Слабость тоже является грехом, жалкий червь... Это величайший из всех грехов...
Санни оскалился, поднялся на ноги и на долю секунды замер, лихорадочно обдумывая ситуацию.
Погнавшись за Тираном, он теперь оказался за городом. Между океаном и северной стеной Фалкон Скотта возвышались высокие утёсы, так что ничего не могло сбежать с берега, не будучи разорвано в клочья оборонительными орудиями... разумеется, при условии, что бо́льшая часть сил Первой Армии была сосредоточена на южной стороне стены, сражаясь с Пожирающим Облаком.
Однако портовая крепость находилась неподалёку и была защищена собственным гарнизоном. Кровавая Волна и Пробуждённые Дома Ночи тоже были там, охраняя швартующиеся корабли и надзирая за погрузкой беженцев.
Тысяча порабощённых трупов не смогли бы пошатнуть обороны порта. Что кас самого Ужаса...
Как только эта мысль мелькнула в голове Санни, он увидел нечто, от чего кровь похолодела. Там, за медленно продвигающимися фигурами утонувших жителей ЛО49, чёрная вода кипела и бурлила, выпуская ещё больше порабощённых. Кошмарные Существа... тысячи их... поднимались из волн, все двигаясь с тем же молчаливым, душераздирающим равнодушием.
Он непроизвольно шагнул назад, потом опомнился и поднял Грех Утешения.
Рабов Ужаса нельзя было допустить до порта. Там сейчас находились сотни тысяч беженцев, и ещё больше уже были на кораблях. К счастью, лифтовые платформы, ведущие к Фолкон-Скотту, были пусты — эвакуация была приостановлена из-за Пожирающего Облака.
Защитники города тоже заметили новую угрозу. Мощные лучи света обрушились сверху, озарив безмолвную толпу. Мгновение спустя град пуль должен был обрушиться на неё…
Но этого не произошло.
Прожекторы переместились дальше, словно ничего не заметив. Вместо сокрушительного залпа тяжёлых снарядов прозвучали лишь отдельные редкие очереди из стрелкового оружия.
Орудия на стенах портовой крепости тоже молчали.
Санни почувствовал, как холодок пробежал по спине.
«Проклятие…»
Он не успел договорить эту мысль.
Верн внезапно исчез, двигаясь с гораздо большей скоростью, чем был способен при жизни. Санни попытался уклониться от атаки, но его реакция была слишком медленной. Разрушительный удар отправил его отлететь назад, полностью лишив воздуха. Он рухнул на землю и перекатился, ощущая, как ледяное онемение заполняет грудь.
«Чёрт возьми…»
Он ошибся, оценивая силу врага на основе того, насколько сильными были рабы до того, как они попали в лапы Ужаса. Всё, что эта тварь сделала с ними… превратило их в нечто… было куда опаснее прежних.
«Ты забывчивый глупец, разве нет?»
Санни стиснул зубы, пытаясь вдохнуть. Конечно, он… он уже знал, что порабощённые проклятием люди способны демонстрировать нечеловеческую силу. Почему рабы должны были быть другими? Скорее наоборот — перемена должна была быть ещё значительнее.
Один Мастер, около сотни Пробуждённых, ближе к тысяче обычных солдат, несколько сотен мирных жителей… и тысячи, ещё тысячи Кошмарных Существ, все управляемые и преображённые Ужасом.
И все, казалось, были слепы к их присутствию.
Ситуация была не из лучших…
Впервые за долгое время испытывая подлинный страх, Санни заставил себя подняться и снова посмотреть на толпу с пустыми глазами.
«Нет, не все…»
Хотя большинство защитников, казалось, не замечали рабов Ужаса, некоторые продолжали стрелять из своих винтовок. Это означало, что проклятие этой твари не было абсолютным. Стольким людям вокруг оно могло навязать лишь ограниченное воздействие.
Существовал предел его силы. А это означало, что его можно было победить.
За его спиной раздался звук металла, скользящего по камню. Обернувшись, Санни увидел приближающегося Дейла — с поднятым щитом, в котором стекала кровь. Сердце его пропустило удар.
«Дейл! Ты тоже их видишь?!»
Тяжелобронированный Мастер слегка повернул голову; во тьме за прорезью шлема таились тени. Голос его прозвучал глуховато:
— О чём ты?
Сердце Санни провалилось, но тут Дейл продолжил:
— Как мне было не заметить тысячи тварей, выползающих из океана? Конечно, вижу. Вопрос в том, почему орудия на стене всё ещё молчат?
Всё больше Кошмарных Существ вылезало из воды, заливая берег. Санни нашёл Верна и содрогнулся, заметив, что мёртвый Мастер тоже смотрит на него.
— Это Ужас LO49! Мерзкая тварь ломает людям разум! Нужно…
Бесчисленная полая орда вдруг замерла. Тысячи голов повернулись одновременно, бесчисленные пустые глаза уставились в одну точку…
На Санни.
Он содрогнулся.
«…Видимо, она тоже меня узнала.»
Орда ринулась вперёд.