Кастеру посчастливилось войти в Мир Снов недалеко от города и добраться до замка гораздо раньше, чем троице. К моменту, когда Санни, Нефис и Кэсси нашли дорогу к человеческому поселению, он уже пользовался там хорошей репутацией.
Несмотря на то что у талантливого Наследника было множество возможностей для продвижения в армии Гунлауга, он всё же решил остаться независимым и в итоге присоединился к отряду Меняющейся Звезды, значительно усилив его боевую мощь и репутацию.
Оглядываясь назад, он понимал — именно тогда начались все его проблемы.
«Верно, всё из-за него, а не из-за меня. Да, точно!»
Скрежеща зубами, Санни пнул тяжёлый сундук и пробормотал проклятие под нос. Затем, сделав вид, что ничего не случилось, он широко улыбнулся и снова покинул потайную комнату.
Внизу становилось всё интереснее. Привлечённые запахом крови, несколько чудовищ пытались войти в разрушенный собор, чтобы пожирать свежие трупы. Однако Чёрный Рыцарь был по-прежнему преисполнен гнева. Как раз в тот момент, когда Санни взлез на несущие балки, рыцарь добивал крупное существо, похожее на богомола из человеческой кожи.
Первоначально Санни собирался осмотреть имущество, оставшееся после пятерых несчастных головорезов, но зрелище ожесточённой битвы заставило его передумать. Придётся сделать это позже.
Тем более что его тень уже осмотрела окровавленные останки и пришла к выводу, что среди разрубленных тел нет ничего по-настоящему ценного.
Не тратя больше времени, Санни выбрался через крышу собора и вернулся на место, где сражался с Кровавым Демоном.
Тело главаря охотничьей группы всё ещё лежало на месте. Разумеется, его Воспоминания давно исчезли, и бородатый мужчина остался лишь в лохмотьях. Тяжёлый боевой топор тоже пропал.
Санни вздохнул.
«Вот почему убивать людей не стоит.»
Его тень закрыла лицо ладонью и уныло покачала головой, пытаясь выразить, что его формулировка была более чем неудачной. Санни нахмурился.
«Что? Нет!»
Для него это было вдвойне невыгодно.
Когда один Пробуждённый убивал другого, он получал значительную часть душевой сущности врага, не разбивая его осколка души. Однако Санни был не обычным Пробуждённым. Его Аспект был основан на поглощении фрагментов тени.
Это означало, что даже если его враг в прошлом поглотил сотни осколков души, Санни получил бы лишь количество фрагментов тени, соответствующее его рангу и классу — ровно столько же, сколько и при убийстве Кошмарного Существа. Поскольку все Спящие были лишь дремлющими зверями, в данном случае число было... одно.
«Один фрагмент не хватает до четырёхсот», — произнёс Санни, слегка опечаленный.
Вся эта работа оказалась напрасной...
Некоторая маленькая рациональная часть его разума даже облегченно вздохнула: убийство людей — не самое прибыльное занятие. Иначе, в его нынешнем состоянии... нет, он бы всё равно не стал. Уж точно.
— А? Не стал бы — что?
Санни моргнул несколько раз, ожидая, когда его внутренний голос ответит. Но тот странно замолчал. Пожав плечами, он наклонился и обыскал тело мертвеца, надеясь найти что-нибудь ценное.
Но его ждало разочарование. Мешочка, набитого осколками души, как он себе вообразил, не оказалось. Всё, что Санни нашёл, — это странный кусок ткани, который был тайно засунут в рубашку высокого громилы.
Рассматривая ткань, он заметил грубые очертания, нарисованные чернилами. Некоторые фигуры показались ему странно знакомыми.
«Это что... карта?»
Да, это была примитивная карта. Фигуры, которые он узнал, представляли собой различные ориентиры, расположенные в окрестных кварталах проклятого города. Санни знал многие из них наизусть и даже исследовал некоторые из них в прошлом.
«Карта сокровищ?»
Внезапно странное время появления охотничьей партии и их неопытность обрели полный смысл. Они вовсе не были охотниками. Это была банда дураков, которых какой-нибудь хитрец в замке обманул, продав им поддельную карту сокровищ.
По крайней мере, такая версия была наиболее вероятной.
Однако...
«А вдруг она настоящая?»
Санни моргнул, глядя на карту с чувством, в котором смешались отвращение и жадность. Он никак не мог решить — пытаться ли следовать по ней или выбросить.
...К счастью, его размышления прервал оглушительный грохот.
Одно из зданий недалеко от того места, где он стоял, внезапно обрушилось, заполнив улицу облаком пыли и летящих обломков. Огромная фигура пролетела по воздуху и тяжело врезалась в другую стену, вызвав лавину камней.
Существо попыталось подняться, но дёрнулось и замерло, заливая булыжную мостовую реками зловонной крови. Сомнений не быть — оно было мертво.
Санни быстро спрятал карту под броню и нырнул в тени, пытаясь понять, что происходит. Где-то рядом слышались яростные рычания и звон сталкивающегося металла, которые с каждой секундой приближались всё ближе.
Странно, но человеческих голосов не было.
«Битва между Кошмарными Существами?»
В проклятом городе такое случалось нередко, но, насколько Санни знал, лишь немногие существа были способны бросить вызов нынешним хозяевам этой улицы и соседней площади.
Эти твари не были самыми сильными среди обитателей города, но из-за своих уникальных характеристик Санни старался избегать их, как чумы. Он видел, как несколько монстров, куда более мощных, чем всё, с чем он был бы готов связаться, оказались нарезаны на мелкие куски на той площади.
Тем ни один из них не доставлял защитникам площади столько хлопот, сколько сейчас — если судить по отчаянным звукам боя.
Заинтригованный, Санни решил взглянуть.
Скрываясь в тенях, он взобрался на высокую стену древнего здания и вскоре оказался на его крыше. Осторожно выбирая опору, Санни продвигался вперёд, пока не достиг противоположного края здания.
Оттуда он мог видеть широкую площадь во всём её мрачном величии.
В самом центре площади двигающаяся статуя сражалась с несколькими громоздкими монстрами.