— Слушай, я сегодня столкнулся с господином Фиделем. Он всё лыбится с чего-то, случилось у него, что ли, что? Аж жутко.
В особняке Веры внутри гарема выставлены ружья и прочее, убранные в стеклянные витрины. Есть тут и прочее убранство, навевающее мысли о кораблях и море, и, хотя особняк вроде бы такой же, отделка внутри отличается от комнаты Арии.
Это была к тому же комната, где можно было воочию убедиться, как чрезмерная опека Моники и Валькирий проявляется ещё до рождения младенца: они-де выставили ружья и всё такое, а ну как госпожа Цыпочка поранится, — и потому приготовили стеклянные витрины.
В такую комнату наведался Лайл, которому Ария велела не торчать у неё каждый день и отправляться в другие особняки.
Несколько дней ещё куда ни шло, но он провёл у Арии без малого неделю, и, само собой, Ария его отчитала, вот он и заглянул к Вере.
— Мой отец? Ну, и правда, сегодня он выглядел довольным, но я лично ничего не слыхала. А впрочем, ты, говорят, засел у Арии… чего это вдруг ко мне? Тебе ведь Миранда советовала кого-то вроде госпожи Сельмы, разве нет?
Сельма, которой перевалило за середину четвёртого десятка и которой уже некуда было тянуть, тоже добилась входа в гарем. Гастон и прочие советуют, не желает ли и Аура войти в гарем на ограниченный срок.
Зайн, родина этих двоих, с самого начала причастен к делам Лайла, и, видимо, желает показать, что связь с Лайлом крепка.
— Да нет, когда советует Миранда, я подозреваю, не ловушка ли это. Меня ведь зазвали в особняк и тут же слопали.
— …Миранда тоже в средствах не разбирается. Но, знаешь, Лайл. Ты тоже виноват. Прошло уже несколько месяцев, как гарем достроен, а ты упорно туда не наведываешься, засел в кабинете. Да ещё и таким премудростям учишься у автоматона — тут и Миранда тревогу забьёт. А Новэм всё твердит, что раз это Лайл, то всё обойдётся, вот окружающие тем более и извелись.
Вера рассказывает Лайлу, как Бальдоа беспокоился и советовался с Новэм и Мирандой.
Приятели Лайла — Максим и Дамиан — воспринимают его чересчур по-свойски, оттого и не улавливают сути, вот Бальдоа и беспокоился.
Основать империю — это хорошо.
Взойти на престол — тоже хорошо.
Но вот то, что он не пытается обзавестись наследником, — это беда. Если дело дойдёт до того, чтобы взять приёмыша из боковой ветви дома Уолт, могла бы вспыхнуть война.
Одарённых детей немало, но именно из-за этого сложилась бы клика, желающая выдвинуть кого-то из них.
— …Дайте и мне подготовиться душевно. До сих пор ведь была обстановка, где, стоило дать волю рукам, — считай, проиграл. И вдруг
«Ну же, с кого начнём?!» — к такой обстановке разве угонишься-то?
В мнении Лайла есть здравое зерно, но он уже император, и вопрос наследника — одна из важнейших задач.
С точки зрения Веры, её дитя в будущем либо унаследует торговый дом Трейс, либо обзаведётся собственным домом Трейс.
В очереди на престол оно окажется ближе к концу списка. Причина в том, что Вера не из дворян. К тому же законная жена — Новэм.
Дитя Новэм, если оно окажется мальчиком, безусловно первое в очереди на престол. Станет наследным принцем. Если, конечно, ничего не помешает.
— Ко мне-то приходить можно, но то, что нужно ставить в первую очередь, ставь в первую очередь. Вот госпожа Сельма, к примеру… у неё ведь и возраст. Чем раньше, тем лучше.
Лайл скорчил неопределённую гримасу.
— На мой-то взгляд, она мне в матери годится по возрасту, а? Ну, я и сам вроде как думаю поторопиться и с этим, но, раз уж Миранда так сказала, я насторожился.
— И чего ты так настораживаешься? Ничего же дурного с тобой не сделали, так?
Лайл, скрестив руки, серьёзно задумался.
— Ну, если так посудить, ощущение, будто мной занимались на совесть, есть, но, на мой взгляд, это подлый удар исподтишка. Да и страшно ведь. Новэм-то… вот Новэм-то.
Новэм, воспылав духом соперничества, похоже, чересчур усердствовала в заботе о Лайле.
В придачу к внезапному наскоку Миранды Новэм пришла в ярость, что не был соблюдён порядок. В гареме дошло до переполоха, когда часть его разнесло в клочья.
После этого борьба за то, чтобы завладеть вниманием Лайла, между ними и накалилась.
— А что будешь делать, когда сюда явятся Людмила да Грейсия? Элиза-то поутихла, но это уже, право, не к добру.
— Не к добру. И как быть-то?
Глядя на Лайла, у которого начала сказываться усталость от каждодневных государственных дел, Вера прикрыла лицо правой рукой. Дело, конечно, и в непривычке, но объём работы у нынешнего Лайла велик. Одна из причин — что система управления ещё не выстроена, но другая причина — в том, что Лайл стал справляться с таким объёмом работы.
Благодаря прежнему опыту Лайл и в государственных делах обладает недюжинной силой. И каждодневная тяжкая страда закаляла Лайла ещё пуще.
Но это и усталость — вещи разные.
(Немудрено, что Новэм и Миранда стряпают снедь для укрепления сил. Глядя на него, и вправду забеспокоишься.)
Усталый Лайл.
Каждодневные государственные дела всё сильнее загоняли его в угол.
(Мне-то это, пожалуй, чуть тяжеловато. С управлением деньгами я кое-как отвечу, но государственные дела — это всё же не торговля. Да и то, что я слишком вмешиваюсь, не приветствуется.)
Происхождение Веры — купеческий дом. Оттого немало и тех, кто косо смотрит на её участие в государственных делах. Стоит Лайлу заплясать под дудку Веры, как тут же ожил бы прежний Байм — Байм, где собирались торговцы смертью, — и, обретя власть через деньги, вновь стал бы тем, к кому империи не подступиться.
Именно потому что она это понимала, Вера и не встревала особо. Но оттого-то и то, что Вера стала для Лайла отдушиной, в известном смысле иронично.
— Сегодня ладно, но в ближайшее время непременно загляни к госпоже Сельме.
— Понял. Так и сделаю.
Пока они вели такую беседу, в комнату, где были эти двое, незаметно заглянула Моника. За талию Моники уцепилась Валькирия, что, судя по виду, силилась хоть как-то её удержать.
— Ты, недотёпа! Это наши владения! Убирайся!
Валькирия, что держала сторону Веры, пыталась выставить Монику, но Моника, сопротивляясь этому, делала пометки.
Делать пометки нужды не было, но это, похоже, была этакая инсценировка под секретаршу.
— Э-эй! А ну отпусти! Эта Моника — там, где трусливая курица, там и мои владения. Управление расписанием трусливой курицы — тоже работа Моники! …Кстати, трусливая курица.
Лайл, буднично наблюдавший за грызущейся с той Валькирией Моникой, отозвался. Ничуть не удивлённый.
Он, видно, привык к такому существу, как Моника.
— Чего тебе?
— Оттого что вы всё это время наведывались к госпоже Арии, лисица-Новэм, похоже, места себе не находит. Прежде чем рванёт, стоило бы разок заглянуть.
Услышав это, Лайл поднял глаза к потолку и уставился куда-то вдаль.
В решающей битве он ведь в самом-самом конце признался в чувствах перед несколькими сотнями тысяч человек — и после этого бегать от той самой, кому признался, разве годится?
Пока Вера так думала, Лайл, потупившись, произнёс:
— Сегодня заночую у Веры. Завтра, наверное, у госпожи Сельмы. А потом загляну к Новэм.
Вера тоже успокоилась.
«Быть может, Лайл ощущает решимость Новэм как давление», — подумала Вера и решила, что сегодня они просто полежат рядом.
(Немного мало, конечно, но, глядя на настолько усталого Лайла… ну, всё это ещё будет впереди, так что пока потерплю.)
Вера вспомнила, как Фидель предложил ей: не остаться ли в гареме, когда родится внук?
Однако, глядя на вконец измотанного Лайла…
(Что ж, и вправду лучше, чтобы рядом какое-то время была женщина, готовая идти навстречу.)
Так подумав, она принялась звать Лайла поесть.