«Хорошо, пока что всё прошло гладко», — сказал я, глядя на мгновенное видео, как вражеский ангел обугливается. Видео было прервано, когда призрак-оператор был «очищён» волшебством сверхчистого света (Пикапикаро), но… сейчас оно снова работает.
Я уже вернулся в Большой зал вместе со своими вассалами. Здесь были и спутники Героя, не присутствовавшие на собрании, и Розария. Видео, как и прежде, транслировалось на зеркала, установленные на стенах, и помимо обугленных трупов, на нём были видны паникующие ангелы.
И паниковали не только ангелы.
Та, кто обладала правом управления на барьерной ловушкой и активировала её, — капитан Анн из роты Роуз, — была ужасно взволнована, увидев её невероятную мощь.
— О-о-о, это же необъяснимо… Она не должна была быть такой мощной… А-а-ах, неужели…! — Она прижала ладонь ко рту и сдрогнула. Я подумал, что она сейчас скажет, но… она посмотрела на меня серьёзным взглядом.
— Возможно, это моя скрытая сила… Та, что пробудилась благодаря тому, что я стала вассалом Ашнольда… Мой сверхъестественный потенциал!
— Нет, ты ошибаешься, — безжалостно ответил я. Услышав это, капитан Анн расстроенно опустила плечи, и Мерифия стала её утешать, гладя по голове.
Вместо утешаемой капитан Анн теперь заговорила Эрис.
— Господин. Это снова был баг?
— Верно. Его называют «Смертоносный барьерный баг», — ответил я, внимательно наблюдая за изображением в зеркале. На нём видны были ангелы, застывшие перед зоной барьера.
— Ядовитый газ и магические стрелы были лишь разминкой. Их цель была не поразить ангелов, а заставить их использовать определённый предмет.
— Противоядие и капли для глаз?
— Именно. Всё это было подготовкой к багу. Если после использования противоядия и капель для глаз войти в зону барьера с «оберегом от зла» из сумки, урон умножается на 32.
Я объяснил это Эрис и остальным вассалам.
Удалось ли заставить их использовать противоядие и капли для глаз, было, честно говоря, лотереей… но как только это блестяще удалось, победа была практически обеспечена. Затем первый ангел вошёл в зону барьера с оберегом от зла, и смертоносный барьерный баг активировался. И этот эффект не снимается, пока не вернёшься в базу и не сохранишь игру.
То есть перед ангелами стоял только выбор: врезаться в зону барьера с уроном в 32 раза и сгореть дотла, или временно отступить.
«Если свернетесь и уйдете — хорошо. Если полезете — уменьшитесь сами по себе, и это тоже хорошо.»
Я сложил руки на груди, не сводя глаз с ангелов.
Тот коридор, где застыли ангела, напрямую вёл в этот зал. Даже если бы там появился герой, способный выдержать ад 32-кратного урона, его здесь бы тут же избили до полусмерти.
Но я почему-то чувствовал, что враг не выберет отступление.
И действительно — в зеркале, в коридоре перед барьером, появилось движение.
«Уступите дорогу.»
Прозвучал чистый женский голос.
Ангелы, прежде державшиеся напряжённо, мгновенно выпрямились и ровной шеренгой встали вдоль стены коридора. За долю секунды они расступились, открыв центральный проход.
Цвет лица у Юри и остальных героев тут же изменился.
«Аш, это...!»
«Да.»
Я кивнул. Я понимал. Чтобы пройти через барьерную зону, необходим запас здоровья, позволяющий выдержать 32-кратный урон. Обладателей такой выносливости было крайне мало. Но крайне мало не значит, что их нет вовсе.
Из рядов ангелов вышла женщина в белом лёгком одеянии с золотыми украшениями. У неё были белые крылья и пышный бюст — я хорошо знал её. В детстве раз за разом изучал её в стратегических гиде. Бесчисленные разы противостоял ей через экран телевизора.
Богиня Сардин.
Самый сильный персонаж в пределах «Брейв Харт Фантазия».
«Ты ведь смотришь, Ашнольд.»
Она устремила взгляд в пустоту, обращаясь ко мне. Случайность это или она заметила призрака, ведущего видеопередачу — не важно. В любом случае взгляд богини и мой взгляд столкнулись сквозь зеркало.
«Жди. Скоро я тебя убью, освобожу принцессу и верну этот мир в должное состояние... верну в мир, который по праву принадлежит мне.»
Я сглотнул. Наконец-то пришло время. Сильнейшая сущность этого мира идёт, чтобы меня уничтожить.
Гораздо раньше, чем я планировал... но бежать больше некуда. Моя судьба решается здесь и сейчас. Я использовал все баги, падализал женщин, пускал в ход все средства, чтобы выжить. Все ли мои усилия увенчаются успехом — вот-вот станет ясно.
На той стороне зеркала богиня Сардин, оставшись одна, медленно выступила вперёд… и ступила в зону смертельного барьера.
«Аш… она реально туда лезет!»
«Охренеть… какое у неё закаление…»
Кэролейн и Розария, глядя на сцену, отражённую в зеркале, распахнули глаза. Сардин, одна ворвавшаяся в зону барьера, приняла на себя поток смертоносных лучей в полную силу.
Хжжц.
Раздался звон шкуры, плавящейся под жаром. Ловушка, способная мгновенно убить обычного человека, демона или ангела, яростно атаковала Сардин. Лучи, вылетавшие из стен и пола и складывавшиеся в решётчатую сеть, безжалосно обжигали богиню, пытаясь отнять её жизнь.
«Сейчас! Прошу о восстановлении…!»
Продвинувшись лишь на один шаг — то есть, приняв лишь один выстрел, — Сардин вскричала с той стороны зеркала. Тотчас же, снаружи зоны барьера, подчинённые ей ангелы начали слагать заклинание. Под воздействием магии исцеления ожоги на теле Сардин зажили мгновенно.
«Ха… ха…!»
Сардин, тяжело дыша плечами, посмотрела на собственные руки. Раны полностью исчезли.
«Да не может быть…?»
Юри, герой-жнец, уставился на зеркало и в замешательстве пробормотала. Именно потому, что она точно знала особенность этого бага, её собственные глаза ей не верились.
«Этот барьер… его мощность должна быть увеличена в тридцать два раза, верно…?»
«Верно. Увеличена в тридцать два раза, но Сардин это выдержала. Просто обладать такой физической мощью можно лишь благодаря чрезвычайно высокому показателю HP.»
«Но ведь должно же быть чертовски больно!»
В словах Юри была ощутимая страсть. Страсть человека-героя, прошедшего через смертельные бои.
«Ведь даже урон в 1 или 2 пункта заставляет тебя подпрыгивать от боли… А если это станет 100, 200 или ещё больше…!»
Дальше слова уже не шли. Для неё действия Сардин казались столь же немыслимо безумными.
Сардин сделала ещё один шаг. Лучи вновь терзали её… и тут же ангелы применяли магию. Как только ожоги заживали, Сардин продвигалась вперёд. Обжигалась — снова исцелялась. Ещё шаг…
Какова бы ни была мощность уронного пола, умноженная на тридцать два раза, если обладать достаточно высоким HP, можно продвигаться вперёд, постоянно исцеляясь. Теоретически так оно и есть.
Но это не игра. Получая удары, ты чувствуешь боль, да и страх смерти присутствует. К тому же, чрезмерное использование магии исцеления сокращает жизнь. И всё же богиня продолжает идти вперёд. Чем же поддерживается её дух? Ведь недавно, глядя в зеркало, она заявила, что «уничтожит Ашнольда, вернёт принцессу и вернёт этому миру должный порядок»... Но неужели ради этого можно выносить такие страдания?
«Господин, богиня прорывает зону барьера!» — крикнул Фиоль в замешательстве, и я поднял голову. Как он и говорил, Сардин только что в одиночку прошла сквозь зону барьера. У стола с картой и указателя, то есть прямо перед барьером, ангелисты затаили дыхание.
«Сардин...! Вы в порядке...!»
«Вы держите позицию и пресекайте преследование!»
С этими словами Сардин двинулась вглубь коридора. Разумеется, подчинённые с недостаточным запасом здоровья не могли последовать за ней. Пересечь зону барьера под силу было только ей.
Я, наблюдая за одиноким продвижением Сардин, кивнул.
«...Всё идёт по плану.»
«Вы правда верите в это!?»
«Не волнуйтесь, на этот раз я прав.»
На встревоженную Кэролейн я дал ясный ответ. Это не блеф. В отличие от прошлого раза, на этот раз у нас было время как следует подготовиться.
«За этим коридором ещё одна зона барьера. Баг смертельного барьера всё ещё действует, и, к тому же, она находится за пределами действия магии исцеления.»
Я обернулся и посмотрел на схему, расстеленную на столе. Если Сардин продолжит продвижение, она неизбежно наткнётся на новую зону барьера. А не преодолев её, до центра замка не добраться. Разумеется, в этот зал она тоже не попадёт.
Единственный способ для Сардин прорвать зону барьера — идти вперёд, исцеляя получаемый урон, умноженный на 32... Как знают все, кто играл в «Брейв Харт Фантазию», у Сардин нет навыков исцеления. Финальные или скрытые боссы обычно не имеют средств лечения — это негласное правило (хотя бывают и исключения). Но использовать исцеляющие зелья, доступные в начале игры — всё равно что брызгать на горячий камень.
То есть у следующей зоны барьера Сардин силы не хватит. Даже если чудесным образом она продержится, принесёт с собой накопленный урон. А когда она будет при смерти, мы её просто окружим и добьём.
«Немного удивительно. Учитывая, что вы — сексуальная тварь, я ожидала, что Сардин тоже попросит об обращении в вассала.»
«Я бы и хотел, но нет способа победить её, не убив, и при этом не пожертвовать вами. Было бы плохо, если бы вы все погибли...»
«Вы добрый. Эта похотливая суккуба тут без проблем пожертвовала бы собой ради вас.»
«Э-э, я!? Н-ну, если бы вы попросили отдать жизнь, я бы не отказалась, наверное... Эрис тоже, да?»
«Безусловно»
«Благодарю за заботу, но береги жизнь. …В общем, с тем человеком нельзя сражаться, ограничивая себя.»
Я пожал плечами.
Ввязываться в игру с ограничениями против тайного босса — глупо. Поэтому я выбрал путь уничтожения Сардин, не заботясь о средствах. Возможно, это не самая элегантная победа. Может, придётся выставлять напоказ трупы, которые нельзя показывать в игре для всех возрастов. Но если в итоге враг будет повержен — это главное.
А при ныннем раскладе, сколько ни крути, у Сардин не осталось ни единого шанса на победу.
…Так, казалось бы, должно быть.
«…Хм?»
Я снова посмотрел в зеркало и нахмурился. На экране была видна Сардин, подошедшая к новой зоне барьеров… Она остановилась, словно почувствовав ловушку, и, не теряя самообладства, быстро протянула правую руку в сторону. Тут же в ничем не занятом воздухе зияла чёрная дыра.
Она всунула правую руку в бездонную черноту, появившуюся в воздухе, и стала медленно, очень медленно вытаскивать оттуда «нечто». Мы, стоявшие в зале, с затаенным дыханием наблюдали, какое же оружие или предмет она извлечёт…
Но из дыры она вытащила лишь альбом для рисования.
«Зачем ей… альбом?»
Кэролейн распахнула рот от удивления. Ни один из присутствующих в зале не смог ответить на её вопрос.
Однако размышлять не пришлось.
Сразу же сама Сардин дала нам ответ.
В руках богини Сардин уже держался карандаш. Стоя на месте, она раскрыла чисто белую страницу альбома и… принялась рисовать карандашом лёгкими, стремительными мазками.
Это был ангел — мужчина с крыльями, нимбом и волшебным посохом. Несмотря на то что он был нарисован всего лишь карандашом, получилось невероятно профессионально. Ангел, изображённый в порыве движения, был настолько живым, что, казалось, вот-вот шагнёт со страницы…
И он действительно шагнул!
На белой бумаге он начал двигаться.
«Что…!?»
Я не поверил своим глазам. Чёрно-белый ангел, как мультипликационный персонаж, пробежал по листу, а затем… прыгнул прямо из альбома. К этому моменту он уже был не нарисованным карандашом изображением, а настоящим живым существом с пульсирующей кровью. Его размеры стремительно росли, и когда он приземлился на пол… он стал такого же размера, как люди, демоны или другие ангелы.
Сардин нарисовала в своём скетчбуке ещё четырёх подобных ангелов. Когда и эти изображения, получив жизнь, точно так же выпрыгнули из бумаги, они тут же преклонили колена перед богиней.
«Богиня! Благодарим вас за дарование нам жизни».
«Да. И у меня есть к вам просьба».
«Повелевайте».
«Продолжайте непрерывно использовать исцеляющую магию».
«Как прикажете».
Пятеро ангелов почтиво ответили и поднялись, взяв магические посохи. Сардин без промедления вступила в барьерную зону... и была поражена сетчатым лучом.
*Джж*
Снова раздался звон ожога плоти. Тут же ангелы за спиной начали читать заклинание исцеления. Рана Сардин зажила мгновенно. Сардин сделала ещё шаг. Сетчатый луч обжёг её снова. Снова исцеляющая магия, и снова она сделала шаг.
«Братец! Она вообще не останавливается!»
«Вот это да... Скоро она будет здесь... Через несколько минут...»
Рикора вскрикнула в ужасе, Исами развернулся в боевую стойку к двери. Остальные вассалы, находившиеся в зале, тотчас же заняли свои позиции. Розария использовала бесчисленные лозы, чтобы свалить столы и создать баррикаду. В зеркале видно, как Сардин, получая урон в 32 раза, продолжает продвигаться вперёд... и вот преодолевает барьерную зону.
Сетчатые лучи больше не посылались.
«Нет... Это невозможно...!»
Потрясённый этим зрелищем, я пошатнулся. Эрис подхватила меня сбоку, и мне удалось удержаться на ногах. Однако моё душевное равновесие было основательно нарушено.
Способность материализовать рисунки, конечно, поразила, но ещё сильнее потряс само изображение.
Этот стиль мне был знаком.
Это были те самые картинки, с которыми я вырос, которые были мне родными с детства.
*Крек! Хрусть!*
Ситуация не стала ждать, пока я приду в себя. Из-за двери зала донесся странный звук — и стало ясно, что это бесспорно звук попытки пробить дверь. Пол зала, воздух — всё мелко дрожало. Вассалы затаили дыхание.
Дверь заблокирована багом с вазой, поэтому её невозможно сломать.
Однако стены вокруг — совсем другое дело.
Грохот!
Потрясающий звук удара — и стена рядом с дверью взрывается, поднимается плотное облако пыли. Мы приготовились, но... нападения не последовало.
Из клубящейся пыли медленно выходит женщина. С грацией. Но без единой возможности найти брешь.
«Богиня Сардин...!»
«Дальше некуда, Ашнольд. Я убью тебя, а этот замок — и принцессу Рейшеру заберу себе».
Окружённая нашими обращёнными вассалами, богиня оставалась совершенно спокойной. Божественное сияние исходило от неё, подавляя нас.
Я стиснул зубы.
Почему я не заметил этого раньше?
«Ангел» до сих пор, похоже, не существовал в этом мире, но даже среди других людей и демонов её облик не нарушал гармонии. То есть она выглядела скорее как «свой», а не «чужой».
Если говорить точнее, её дизайн совершенно вписывался бы в игру.
Да, явно тот же самый человек проектировал её облик.
«Так вот как оно было... Ты — такая же, как и я...»
«Это можно утверждать и это можно отрицать. „Я" одновременно похожа на тебя и совершенно иная».
Богиня ответила с двойственным смыслом. Вероятно, она посчитала, что нам с Юри этого достаточно. Она распразинила оба руки и коротко сказала:
«„Я" — перерожденец и ваш создатель».
Богиня назвала имя.
Имя, которого не могли знать жители этого мира.
Имя, которое прекрасно знали я и Юри.
«Псевдоним — Арасикава Дайгоро. Настоящее имя — Аракава Хитоми. Отвечаю за дизайн персонажей в «Брейв Харт Фантазия»».