Привычно застёгивая брошь перед зеркалом, я тихо вздохнул. Не мог избавиться от этого тревожного чувства.
«Зачем она так поступила...»
Сколько ни думай, мне так и не удавалось понять поведение эльфийки. Когда я попросил её не убивать невинную кошку, она выглядела так, будто я её обидел.
Объективно говоря, пострадавшей стороной была не эльфийка, а кошка, которую могли убить.
Вот почему я разозлился. Я не мог не испытывать раздражения в отношении эльфийки, которая пыталась убить беспомощное существо ради забавы.
Если честно, если оглянуться назад, это было не совсем правильное решение. Если мои вчерашние действия заставят эльфийку питать ко мне неприязнь, в дальнейшем жизнь станет куда труднее.
«Хотя она, похоже, и раньше ко мне не особо хорошо относилась...»
В любом случае, пролитое молоко не соберёшь. Как она сегодня постарается меня изводить? Тревожные мысли заставляли мой цвет лица становиться всё более землистым.
Но я не мог позволить себе быть таким. Зацепив брошь, я пришёл в себя и похлопал себя по щекам.
«Взять себя в руки, Теолад. Нужно подавать пример для слуг и рабов в мастерской.»
Находясь на положении того, кто кормит домочадцев поместья, я не мог показывать никаких признаков меланхолии.
Если глава рода ходит с нахмуренными бровями, люди вокруг него невольно начнут тревожиться.
«Так улыбнись же. Не выделывайся.»
Про себя бормоча, я заставил себя улыбнуться. Уголки моих губ, приподнятых насильно, странно дрожали.
Простив на своё отражение ещё какое-то время, я рассмеялся в пустоту и опустил голову. Моя рука, сжимавшая край столика перед зеркалом, сегодня выглядела особенно жалко.
«...Я не хочу выходить.»
В глубине души я просто хотел запереться в своей комнате и читать любимые книги.
Слишком поздно об этом говорить, но если бы я не был единственным сыном отца, если бы мне одному не досталось право наследования дома — я бы не принял должность главы дома.
Непомерная ответственность давила мне на плечи, и мне хотелось просто бежать. Но домочадцы верят только мне.
«Теолад Дехарем...»
Разве имя, данное мне отцом, не является ясным заявлением о том, что именно я должен вести дом Дехарем?
Укрепив своё шаткое сердце, я поднял голову и снова улыбнулся. Появилась горькая, но уже не нелепая улыбка.
Когда я подумал, что этого достаточно, и собирался прочистить горло,
Тук-тук —
стук в дверь раздался в самый подходящий момент. Был лишь один человек, который мог явиться в это время. Я повернулся к двери и естественно раскрыл рот.
— Входи.
Дверь открылась, и вошёл Хавид, одетый в безукоризненный фрак. На лице Хавида, учтиво поклонившегося, красовался монокль, которого я раньше никогда не видел.
Заподозрив что-то странное, я поднял руку и указал на монокль.
— Главный дворецкий. Это...
— А. Вы про это?
Словно предвидя мой вопрос, Хавид слегка приподнял монокль и тут же опустил его.
— Мои глаза в последнее время стали хуже видеть, поэтому я приобрёл пару очков для чтения. Это всё благодаря вам, Милорд, за предоставленный шёлк и щедрую премию. Кроме того, остальные слуги и рабы тоже были благодарны за вашу милость, Милорд, и каждый приобрёл необходимые припасы.
— А. Понятно. Вам очень идёт.
— Ха-ха. Благодарю вас даже за лестные слова.
— Это не лестные слова. Я даже хотел бы стареть так же великолепно, как вы, когда подрасту. Кроме того, я искренне признателен, что такой надёжный человек, как вы, работает в моём поместье.
Глаза Хавида расширились. Забыв, что ответить, Хавид, чьи плечи задрожали, внезапно достал из кармана носовой платок и вытер глаза.
Его опущенный рот, казалось, проглотил несколько всхлипов, прежде чем изогнуться в улыбке. Лицом, на котором невозможно было разобрать — плачет он или смеётся, — Хавид прижал кулак к сердцу.
— Милорд...! Я буду верен вам, Милорд, до самой смерти, нет! Даже после смерти!
— ...Главный дворецкий?
Откуда такая внезапная суета? Непредсказуемая перемена настроения привела меня в замешательство. После мгновения неловкости я выпрямил осанку и откашлялся.
— В общем, какими судьбами вы здесь так рано утром? Наверняка пришли по делу.
— А. Да, верно. На самом деле, Леди Бренда, старшая дочь семьи барона Фредери из Королевства Игл, прибыла, заявив, что вы, Милорд, её пригласили. Я пришёл, не стыдясь, сообщить вам об этом.
— Леди Бренда?
Вчера, отправив эльфийку в ванну, я в свободное время написал ответное письмо, разрешающее ей визит. Поскольку я отправил его курьерской службой ведьм, она должна была получить ответ в тот же день, но она уже здесь?
«Она что, жила где-то рядом с поместьем?»
Всё равно это слишком быстро. Если нет близких отношений, по этикету положено нанести визит через день или два, но эта женщина даже базовых правил не соблюдала.
Неужели дворяне Королевства Игл обычно так своенравны? Я испытал сомнение, но выгнать человека, который уже вошёл в поместье, я не мог.
— Я буду готов через минуту, так что, пожалуйста, попросите её подождать немного.
После моих слов Хавид глубоко поклонился.
— Как прикажете.
Звук шагов Хавида, который немедленно покинул комнату, постепенно стих.
Повернувшись к зеркалу, я ещё раз проверил свой наряд.
Хрусть —
В приёмной Леразие, откусив кусочек яблока, оглядывалась вокруг с безразличным видом.
Увидев слуг, стоявших у стены со скромно сложенными руками, она отметила, что в доме Дехарем неплохо умеют принимать знатных гостей.
Среди них выделялось одно особенно примечательное существо — эльфийка, которую она видела вчера глазами своего фамильяра.
«Вот она какая.»
Потрясающие серебристые волосы, падающие до самой талии, и кроваво-красные глаза придавали ей присутствие, которое трудно было не заметить. Лицо было настолько прекрасным, что даже Леразие, обычно уверенная в своей внешности, была вынуждена это признать.
Но дело было не только в лице. Глядя на то, как пышная грудь эльфийки подчёркивалась даже под скромной формой горничной, можно было сказать, что она неосознанно очаровывала немало мужчин.
Разве не несколько слуг-мужчин сейчас не на эльфийку поглядывали? С небесной внешностью и соблазнительной фигурой естественно было привлекать мужское внимание.
«Если бы она родилась суккубом, она бы даже мою позицию поставила под угрозу.»
Из-за природы суккуба, становящегося сильнее по мере поглощения мужской эссенции, суккуб, рождённый с красивой внешностью, был как обладатель величайшего дара.
Ведь чем красивее внешность, тем экспоненциально больше мужчин будут цепляться за них, предлагая свою жизнь.
«Ну ладно, даже если она не суккуб, красота — это уже сила.»
Облокотив подбородок на стол и тихо хихикнув, Леразие небрежно подняла руку. Кажется, Теоладу ещё предстоит какое-то время добираться, и она хотела поговорить с этой эльфийкой заранее.
— Простите, у меня закончились фрукты.
Она слегка взмахнула рукой, и горничная, дежурившая поблизости, подошла с яблоками на подносе.
Эти яблоки были высшего сорта, выращенные по особой технологии и обработанные магией для усиления сладости, поэтому кожицу оставили для сохранения свежести.
— Сейчас очищу для вас.
Вежливо говорящая горничная взяла фруктовый нож, но Леразие легко махнула рукой.
— Извините, но вместо вас не могла бы та эльфийка сделать это?
— А. Если вы желаете...
Положив фруктовый нож, горничная повернулась и направилась к эльфийке.
Эльфийка обменялась несколькими словами с горничной, кивнула и подошла к столу Леразие.
Их взгляды естественно встретились, и Леразие подарила радостную улыбку.
— Ого. Это мой первый раз, когда я вижу эльфийку. Я думала, что эльфы — раса, которая существует только в сказках.
— Неужели.
Последовал безразличный ответ. Как будто ей не было никакого дела, эльфийка взяла фруктовый нож и начала чистить яблоко. Леразие, втайне недовольная этим, постучала по столу.
— Простите. Я гость этого поместья, знаете ли? Я пришла с разрешения виконта Теолада.
— Знаю.
— Раз знаете, не могли бы вы быть ко мне чуточку повежливее? Обидно, что вы такая холодная.
— Вежливость.
Закончив чистить, эльфийка разрезала яблоко на удобные кусочки. Её чёткие движения рук напоминали движения шеф-повара.
— Какую именно вежливость вы имеете в виду?
Эльфийка, всё так же говорившая безэмоциональным голосом, протянула тарелку с яблоком. Из-за этого на лбу Леразие вздулись жилы.
Несмотря на то что Леразие была под вымышленной личностью, она навещала поместье в статусе дворянки.
Но простая горничная помесья, эльфийка, постоянно смотрела на неё свысока, как на подчинённую, — и гнев начал закипать внутри.
— Эй! Я старшая дочь семьи барона Фредери из Королевства Игл!
— Неужели.
Теперь, за пределами гнева, она была попросту ошеломлена. Выдохнув, Леразие открыто нахмурилась.
— Вы вообще осознаёте, какую грубость позволяете себе прямо сейчас?
По мере того как голос Леразие становился громче, среди слуг поднялось волнение. Завелись разговоры о том, не стоит ли остановить эльфийку, но никто не предпринял действий. Лишь изредка было слышно, как кто-то говорит, что надо позвать Главного дворецкого.
— ...Прошу прощения, если это показалось грубостью. Просто меня должным образом не воспитали.
Можно было считать это утешением — эльфийка больше не стала перечить Леразие.
Конечно, одного лишь поспешного извинения было недостаточно, чтобы унять её гнев, но раз Леразие пришла в поместье не для того, чтобы устраивать сцену, ей нужно было контролировать свои эмоции.
— Раз вы понимаете, этого достаточно. Буду признательна, если впредь будете осторожнее.
— Буду. Но, молодая госпожа...
Эльфийка, оглядев Леразие с ног до головы, продолжила с оттенком вопроса в голосе.
— Вы любите животных?
— Да? Животных?
Животные вдруг? Моргнув от этого вопроса с неба, эльфийка сложила руки перед собой с извиняющимся видом.
— Простите, если и это тоже грубость. Просто я заметила кое-что похожее на шерсть животного на подоле вашего платья, молодая госпожа...
Шерсть? Намазалась, когда я переодевалась? Я не обратила на это внимания, так что, видимо, не заметила.
Это была оплошность, но отрицать не было необходимости. То, что она была дочерью дворянской семьи, не означало, что она не могла дружелюбно относиться к животным.
Леразие махнула рукой и тихо рассмеялась.
— Ой~ На самом деле, перед тем как прийти в поместье, я встретила на улице потерянного щенка. Мне так его стало жалко, что я остановилась и дала ему еды.
— Хи-хи...
Она попыталась уместно рассмеяться, но по какой-то причине выражение лица эльфийки становилось всё более леденящим.
Мгновенно похолодевшая атмосфера заставила Леразие напрячься.
«П-почему она так?»
В тот момент, когда от неизвестного страха она покрылась холодным потом, эльфийка, уставившаяся на Леразие, слегка шевельнула губами, словно допрашивая её.
— Мне кажется, это не был щенок.
Это заставило Леразие почувствовать предчувствие, что что-то пошло очень не так.