«Судя по карте, которую я видел, нужно идти сюда……!»
Ревихам усердно пробирался через лес.
Эльфийка шла за ним с видом безмятежной невозмутимости.
Наблюдая за Ревихамом, который, обливаясь потом, методично продирался сквозь заросли, она испытывала жалость.
«Он идиот?»
План Ревихама был прост.
Суть его сводилась к тому, чтобы незаметно для Теолада выбраться из особняка, а затем быстро пересечь близлежащий лес, чтобы добраться до собора.
Личная теория Ревихама заключалась в том, что как только они окажутся в соборе, вступит в силу право священного убежища, и даже могущественный дом не сможет применить силу.
С точки зрения эльфийки, сам план казался безупречным.
Проблема состояла в том, что эльфийку, которую Ревихам объявил своим подопечным, помощь церкви не интересовала вовсе.
— Ваша Светлость, нужно бежать!
При выходе из особняка эльфийка нарочито устроила шум, громко крикнув, чтобы привлечь внимание слуг, и, следовательно, Теолад узнал о происходящем.
Таким образом, она хотела дразнив Теолада.
«Он прекрасно понимает, что как только меня втащат в собор, дела примут серьёзный оборот.»
Если он не полный идиот, то придет её спасать.
Но в одном шансе из миллиона, если бы Теолад решил обеспечить себе свободу, передав её церкви, она знала, что разозлится по-настоящему.
Хоть она и знала, что Теолад не из тех, кто перекладывает ответственность на других, она не могла избавиться от странного чувства неудовольствия при мысли «а вдруг».
«……Скоро он должен появиться.»
Ей надоело наблюдать, как Ревихам, совершая бесполезные действия, бродит по лесу.
Размышляя о том, когда же явится Теолад, она постоянно оглядывалась, но впереди ничего не было видно. Ни звука не долетало, и казалось, что он всё ещё не нашел их.
Солнце медленно садилось. Когда эльфийка бессмысленно пробормотала об этом, плечо Ревихама дрогнуло. Он подумал, что она обращается к нему.
— Р-разве это не тот путь……?
Учитывая, что он только что уверенно заявил «Я тебя защищу», реакция была довольно жалкой.
Она понимала его. Сохранять ориентир в лесу, где ряд за рядом стоят одинаковые деревья, непросто.
К тому же, Ревигам был человеком, который служил обедни и мессы в соборе, а не охотником, бегающим по лесам и понимающим местную экосистему.
Даже опытный охотник склонен заблудиться в незнакомом лесу, так что Ревигам, который в лучшем случае по карте освоил окрестности поместья, не мог найти правильную дорогу.
Такими темпами ей, возможно, придется провести весь вечер с этим некомпетентным товарищем. Эльф, хмурясь от досады, насторожил уши при шуме, услышанном неподалеку.
«Это...»
Звук копыт, бьющих по земле, следовал в частой дроби. Звук постепенно становился громче, ширился, пока даже Ревихам не смог его расслышать.
«Невероятно... они уже нагнали нас?»
Уже? У этого человека нет совести?
Для человека, который долго блуждал по лесу, он держался слишком самонадеянно.
«Быстро, надо готовиться! Надо готовиться!»
Взволнованный Ревихам поднял шум. Эльфийка же не имела ни малейшего намерения делать то же самое.
Эльфийка бросила взгляд на Ревихама, а затем заговорила без обиняков.
«Я не хочу.»
После этого она застыла на месте. Вскоре сквозь заросли, ломая их, вылетели две лошади.
На лошадях были Бейнон и Теолад.
Иго-го─!
Теолад, резко натянувший поводья, выкрикнул сквозь рваное дыхание.
«Светлейший! Эльф — моя рабыня! Кем бы ты ни был, ты не можешь забрать мою рабыню!»
На это по лицу эльфийки расползлась довольная улыбка.
«Умничка.»
Однако в нынешней ситуации единственным, кто остался довольным, был, без сомнения, эльф.
Теолад слез с седла с тяжёлым чувством. Затем он подошёл к Рейвему. Бейнон также слез с лошади и последовал за Теоладом.
«Ваше Высочество, кажется, произошло недоразумение. Позвольте спросить, зачем вы убежали со мной в лес?»
Это был очень человечный вопрос, но для Рейвема, считавшего Теолада марионеткой ведьм, он показался лишь вежливой маской.
«Недоразумение... Виконт Теолад! Как долго вы собираетесь меня обманывать? Вы думаете, что сможете до конца скрывать враждебность к церкви?»
«Простите? Что вы имеете в виду...»
«Я всё видел! Факт того, что вы получили хрустальный шар от главы Доквольского сообщества! Вы всё ещё намерены оправдываться после этого?»
Откуда он вообще мог знать, что хрустальный шар принадлежит главе Доквольского сообщества?
Теолад оглянулся на Бейнона, который лишь пожал плечами, как будто тоже не понимал, что происходит.
Он не знал всей истории инцидента, но, похоже, его раскрыли. Иначе Рейвем не мог бы говорить с такой убеждённостью.
Однако враждебность к церкви было явным недоразумением. Теолад говорил искренне, со всей правдивостью.
«Правда, что я заключил сделку с главой Доквольского сообщества. Однако я не к ним с нечистыми намерениями, как вы думаете, Ваше Высочество. Пожалуйста, верьте мне.»
«Верить вам? Тогда скажите, какую именно сделку вы заключили с главой Доквольского сообщества!»
«А. Это...»
Теолад замялся.
И был на то веский момент, потому что в тот же миг, как он произнесёт: «Я купил пилюлю для лактации и всевозможные взрослые товары», это будет не чем иным, как объявлением социального самоубийства.
Поэтому Рейвем, не имевший возможности знать подробностей, воспринял замешательство Теолада как проявление лжи.
«Как я и думал. Вы планировали с самого начала подойти к церкви и показать свою благосклонность. Это было, должно быть, чтобы устранить подозрения в том, что вы строите коварные планы, одновременно снискивая расположение церкви.»
«Ваше Высочество, дело не в этом...»
«Хватит оправдываться. Я прекрасно знаю, что и этот эльф был частью вашего плана. Поэтому я буду противостоять вам со всей решимостью.»
Спутанный клубок нитей стал ещё сложнее. Осознав, что убедить его словами невозможно, Теолад не имел выбора, кроме как отдать приказ Бейнону.
«Свяжите епископа.»
Глаза Бейнона расширились.
«Простите, молодой хозяин? Вы серьёзны?»
«Да. Я не могу позволить ему идти в собор в таком виде.»
Лучшим решением было бы отвезти его в особняк, а потом, в месте без эльфийки, объяснить всю историю с самого начала до конца.
Однако Бейнон не мог так просто подчиниться приказу Теолада. Потому что это было неразумное действие, как ни смотри.
«Молодой хозяин. Если вы поднимете руку на епископа, может быть проведён религиозный суд. Вы готовы к этому?»
Неужели это важно сейчас? Епископ вот-вот умрёт!
«Не думай о последствиях. Сейчас есть дело поважнее.»
«Если вы действительно так говорите......»
Вжик — Бейнон вытащил меч из ножен. Вопреки ветхому виду ножен, остро отточенное лезвие меча излучало угрожающую ауру.
Когда Бейнон принял боевую стойку, зрачки Ревихама на мгновение затряслись.
«Он и правда будет такой принудительный?»
Ревихам, на мгновение встревожившийся, вскоре снова обрёл самообладание, ведь он был как-то готов к этому. В конце концов, перед ним был Теолад, который состоял в сговоре с главой Ассоциации Доквол.
«Если вы думаете, что я позволю себя поймать без боя, вы заблуждаетесь.»
Тело Ревихама окрасилось в золотистый оттенок. Он намеревался использовать святую магию, которой могут пользоваться только служители церкви, верящие в Бога.
Смог ли бы Бейнон победить клирика, использующего святую магию? Теолад, не в силах оценить исход битвы, перед тем как заговорить, издал стон.
«Я не могу сообщить вам подробностей в текущей ситуации, но, пожалуйста, поверьте мне и вернитесь в особняк. Я не желаю толкать вас на смерть, Ваше Светлость.»
«Ха. Вы хотите сказать, что убьёте меня, как только я окажу сопротивление?»
Не я, а эльфийка может тебя убить, Ваше Светлость! Слова, которые я хотел закричать, подкатили к горлу, но я не решился их произнести.
Потому что меня очень беспокоила эльфийка, наблюдавшая за этим сзади Ревихама.
Однако эльфийка не собиралась убивать Ревихама, как думал Теолад. Она просто использовала его как пешку, с которой можно поиграть, а потом выбросить.
«Хмм.»
И тогда эльфийка решила, что ей следует избавиться от Ревихама.
«Думаю, я достаточно наказала Теолада».
Дела станут сложными, если церковь и Имперская семья окажутся вовлечены. Тем более, нежелательно, чтобы с Теоладом случилось что-нибудь плохое, пока Ревихам будет бушевать со своей священной магией.
Не могло быть ничего хорошего в том, чтобы её игрушка была физически сломана до того, как она получила должного удовольствия. У неё не было выбора, и эльфийка легко и плавно направилась к Ревихаму.
Не подозревая о приближающейся опасности, Ревихам сосредоточил всю свою божественную силу на Теоладе.
«Я покараю тебя во имя Бога!»
«Ваше Светлость. Я предоставляю вам возможность взять свои слова обратно. Если вы не послушаете меня сейчас, вы обязательно пожалеете об этом.»
«Взять обратно? Лучше я подчинюсь вам, чем сделаю это...»
Тк. Тонкий палец коснулся его спины.
В тот же миг перед глазами Ревихама совершенно изменился мир.
«...Это что?»
Тьма. Мир мгновенно окутала чернота, густая как смола.
Теолад и Бейнон, пространство, заполненное кустами, окружающие деревья и лошади, пасущиеся на траве, исчезли в одно мгновение, заменившись тьмой так естественно, словно так и должно быть.
В мире, где не было видно ни на шаг вперед, царила жуткая тишина. Ревихам, напуганный давящим молчанием, оглянулся, но не смог разглядеть ничего узнаваемого.
Что, к чертям, произошло? Пока он стоял ошеломленный, в его голове раздался леденящий голос.
— Вера не может тебя защитить. Потому что Бог Света — лишь иллюзия, не существующая в реальности.
Встревоженный, Ревихам сделал шаг назад. Он энергично покачал головой, решив, что услышал голос призрака, но голос был так же ясен, словно его произносили прямо у него на ухе.
— Я жалею тебя и оказываю тебе свою милость. Если ты хочешь жить, покинь это место. И навечно храни молчание обо всем, что произошло в поместье.
Ревихам стиснул зубы, потому что счел это, несомненно, шепотом дьявола.
«Теолад Дехарем! Ты наконец сговорился с дьяволом и прибегаешь к колдовству! Даже так, я не подчинюсь, потому что Бог с моем сердце. Я не поколеблюсь твоими черными чарами!»
Ревихам, сосредоточив все свои нервы в захвате, выпустил священное пламя. Языки пламени горели в сияющем золотом оттенке, изгоняя окружающую тьму.
«Бог Света не берет слабого своим служителем!»
Пламя постепенно разрасталось, вскоре став таким яростным, что ярко осветило всю округу.
Испытывая определённый экстаз от изгнания тьмы, Ревихам невольно поднял голову, а затем замер на месте.
«...»
За тьмой, которую свет не мог полностью рассеять, десятки красных глаз смотрели на него сверху вниз, словно он был жалким.
Огромные и надменные. Взгляд этих глаз, казалось, говорил, что они могут раздавить кого-то вроде тебя в любой момент.
«Ах. Ах...»
Подобно тому, кто встретил непреодолимое стихийное бедствие, Ревихам беспомощно опустился на колени.
Священное пламя, горевшее в его руках, рассеялось, подобно мареву жара.
Мир Ревихама, который только что на мгновение засиял ярким светом, вновь поглотила тьма.
«С-спасите...»
Глаза охваченного ужасом Ревихама дрожали от страха, пропитанные ужасом.
Теолад Дехарем. Он слишком поздно осознал, что это не то существо, с которым он мог бы справиться.