Мой приоткрытый рот отказывался закрываться. Широко раскрытые глаза не могли скрыть и толики удивления. Я просто не могла поверить, что стоящий передо мной мужчина смотрит мне в лицо.
«Он... смотрит на меня?»
Если ты не Папа, наложивший проклятие, взглянуть на лицо Святой было практически невозможно.
Святая магия, начертанная в сердце Ластейн, — «Свет Небес», — меняла свою яркость в зависимости от злобы человека, который на неё смотрел.
Проще говоря, чем глубже злоба — тем сильнее свет; чем глубже добрая воля — тем слабее свет. Поэтому было нормой, что никто не мог видеть лицо Святой.
Люди не от природы добродетельны. Даже те, кто творит добро по привычке, хранят в уголке сердца таящуюся злобу, и даже священники, прожившие всю жизнь в вере, никогда не могут полностью избавиться от себялюбия.
Я смутно полагала, что Теолад Дехарем, хотя и почитаемый жителями своих земель, в сущности всего лишь обычный человек, живущий для себя...
«Святая? Вам нездоровится? Ваше выражение лица выглядит нехорошо.»
Его светло-карие глаза спокойно и уверенно смотрели в мою сторону. Его зрачки, совершенно неподвижные, напоминали мне тихое озеро.
Но действительно ли этот человек смотрит на меня? Бывали случаи, когда люди делали вид, что встречают мой взгляд, — намеренно, чтобы продемонстрировать свою добрую волю. Поэтому я не могла полностью этому верить.
Ластейн, успокоив дыхание, медленно открыла рот, чтобы заговорить.
«Вы смотрите на меня?»
Что это всё вдруг? После короткой паузы Теолад мягко кивнул.
«Да. Если вдруг это причиняет вам неудобство...»
«Виконт Теолад, каким я кажусь вам в глазах?»
Теолад замолчал. Его ошеломили последовательные странные вопросы.
Однако он не мог возражать против слов, произнесённых самой Святой. Чтобы ответить на её вопрос, Теолад медленно начал рассматривать внешность Святой.
Слабый свет окутывал лицо Святой, но был не настолько силён, чтобы он не мог её разглядеть.
«У вас, Святая, розовые волосы с шелковистым отливом.»
Никогда не стриженные, длинные волосы ниспадали до самых ног — розового оттенка с красноватым подтоном. Возможно, потому что слепые девушки в её свите ежедневно ухаживали за ними, их текстура была необычайно нежной и красивой.
«У вас также голубые глаза, как чистое море.»
Её радужки, расходящиеся синим, как первозданный океан, не тронутый никакой скверной, дарили покой одному лишь взглядом. Мягкий наклон уголков её глаз тоже, казалось, был символом благости и участия.
«Если мне можно добавить, родинка под вашим глазом поистине очаровательна.»
Скромно расположенная родинка привносила нотку изящества в иначе невинный облик Ластейн. Её внешность была настолько прекрасна, что можно было подумать, сколько мужчин она привела бы к слезам, если бы не стала Святой.
Теолад, описав лицо Ластейн, позволил себе неуверенную улыбку. Даже если вопрос был задан самой Святой, ему было неловко за то, что он обсуждал красоту человека, которого уважал.
«Мой ответ оказался полезным?»
Ластейн молчала. Она не могла скрыть своего замешательства. И замешательство принадлежало не только Ластейн.
Слуги, рыцари и паладины, выстроившиеся в коридоре, — даже Ройлен, — не могли понять разговор между Теоладом и Святой.
Пока все остальные опускали головы перед Святой, не в силах вынести яркий свет, фигура Теолада, стоявшего прямо, словно бросая вызов, почти казалась святой.
«Полезным...»
Глубоко вдохнув, Ластейн непроизвольно залилась краской. Она всегда полагала, что другие не могут видеть её лицо, поэтому никогда не следила за выражением своего лица, и теперь эта ситуация была ей незнакома.
Неужели показать своё лицо другому человеку настолько постыдно? Она ощутила стыд, словно разгуливала по рынку нагишом.
Холодный пот, порождённый напряжением, стекал по виску. Едва скрывая свой обезображенный смущением вид, Ластейн прочистила горло.
«Он оказался полезным.»
Фигура Ластейн, говорившей величаво, словно ничего не произошло, излучала спокойную уверенность. Успокоив взволнованное сердце, Ластейн продолжила ровным тоном.
«Более того, я рада, что с вами всё в порядке. Я очень волновалась, услышав, что на вас было совершено покушение убийцами.»
«Я чрезвычайно сожалею, что причинил вам беспокойство, Святая. Как вы можете видеть, со мной всё в порядке. Однако...»
«Однако?»
Нет ничего болезненнее, чем вспоминать о мучительном прошлом и говорить о нём собственными устами. Поэтому, прежде чем Теолад успел ответить, Ройлен быстро перебил, крепко зажмурив глаза.
«Так-так. Я изложу подробности, так не отправимся ли в приёмную?»
Ластейн была озадачена внезапным перебиванием Ройлена, но ничего не сказала. Увидев печаль, омрачавшую лицо Теолада, она догадалась, что произошло нечто необычное.
«Понятно. Тогда перейдём в приёмную и продолжим разговор.»
«Благодарю вас за столь великодушное решение. Я проведу.»
Глубоко поклонившись, Ройлен пошёл впереди. Группа, следовавшая за Ройленом, вскоре добралась до гостиной виллы.
Огромный ковёр, расшитый гербом Белого Льва, был расстелён в центре гостиной. На нём стоял солидный дубовый стол и роскошное кресло, а по углам комнаты были расставлены диваны для отдыха.
Атмосфера подсказывала, что гостиную поспешно переоборудовали в приёмную для визита Святой, но спокойная обстановка была не так уж плоха.
Бросив взгляд на камин, давно не видевший огня и заполненный лишь пеплом, Ластейн прошла в центр гостиной. Ройлен тоже осторожно направился к столу, не сводя глаз с пола.
Когда Ластейн подошла к столу, Святые рыцари отодвинули для неё стул. Кивком выразив благодарность, Ластейн села. Она обернулась к слепым девушкам в своей свите и тихо произнесла:
«Отдохните немного.»
Поняв её слова, слепые девушки кивнули и торопливо перебрались на диван в углу. Рыцари и Теолад, которые косились на Святую, тоже учтиво отступили назад.
Пока слуги суетились, готовя угощения, один из двух Святых рыцарей, назначенных для охраны Святой, извлёк шёлковый свиток из сумки, перекинутой через плечо.
Двое затем работали вместе, разворачивая свиток и создавая ширму. Это была снежно-белая лёгкая шёлковая ткань.
Благодаря ей Ройлен смог поднять голову. Шёлк блокировал сияние, исходившее от Святой.
Вот как Святая проявляет заботу о других. Слегка впечатлённый, Ройлен выпрямил осанку и начал говорить.
«А-а-э-э... Прежде всего, я приношу вам бесконечную благодарность за то, что вы удостоили своим визитом столь скромное место...»
«Пустые церемонии излишни. Что произошло с виконтом Теоладом?»
Силуэт за шёлковой тканью излучал определённое давление. Не в силах игнорировать вопрос Святой, Ройлен пропустил церемонии и перешёл к главному.
«Ну... я сам не посвящён во все подробности этого происшествия. Тем не менее, осмелившись доложить: виконт Теолад подвергся нападению наёмных убийц, и в ходе этого горничная, которую он оберегал, подверглась феномену «Изолированной ночи».»
Лицо Ластейн омрачилось печалью. Она теперь понимала тень, нависшую над лицом Теолада.
«Это прискорбно. Состояние живого, но как бы уже мёртвого приводит всякое сердце в тоску.»
«Да. И потому...»
Стоит ли это говорить или нет? После короткой паузы Ройлен неловко усмехнулся.
«Не могли бы вы, Святая, помочь виконту Теоладу? Вы настолько искусны в астрологии, что вам нет равных во всей Империи.»
«О... о чём вы говорите?»
Это была не просто дерзость — это была нелепость. Ластейн нахмурилась, разглядывая Ройлена из-за шёлковой ткани.
«Чтобы спасти человека, попавшего в «Изолированную ночь», необходимо открыть глубины его сознания. Открытие глубин сознания равносильно вторжению в прошлое этого человека. Если в ходе лечения произойдёт ошибка, в худшем случае оба могут оказаться на пороге смерти.»
«Я знаю. Разве я не знаю причину, по которой Империя объявила лечение «Изолированной ночи» табу? Я, разумеется, тоже рассказала виконту Теоладу о побочных эффектах лечения. Но...»
Ройлен тяжело вздохнул.
«Виконт Теолад абсолютно не собирался отказываться. Если существует хоть малейшая возможность исцеления, он непременно будет добиваться её любым способом.»
«Тем не менее, опасность остаётся опасностью! Когда на кону стоит чья-то жизнь, вы думаете, я соглаусь?»
«Вы абсолютно правы, Святая. Для вас отказ — дело совершенно естественное. Проблема в том, что даже если вы отклоните просьбу, виконт Теолад не собирается останавливаться.»
Ройлен вспомнил, как Теолад просил о помощи для исцеления эльфийки. Той решимости в его глазах не могли поколебать ничьи уговоры.
«Возможно, если вы, Святая, откажетесь лечить «Изолированную ночь», виконт Теолад смиренно это примет. Вероятно, он извинится перед вами за причинённое беспокойство.»
Ройлен ясно представлял следующий шаг Теолада. Те, кто идут по пути, который считают правильным, никогда не сворачивают. Теолад был из тех людей, которые без колебаний бросаются в огненную пропасть, если видят хоть малейший шанс спасти дорогого человека.
«После этого виконт Теолад истратит все семейные средства, чтобы пригласить способного астролога и запросить лечение «Изолированной ночи». Это, в каком-то смысле, судьба, которую виконт Теолад выберет сам.»
Выслушав все слова Ройлена, Ластейн какое-то время молчала. Благородный, готовый рисковать собственной жизнью ради простой горничной. Она никогда не слышала о чём-либо подобном. Это казалось столь же нереальным, как бессмысленные песни барда.
Но если это Теолад Дехарем — человек настолько добрый, что мог игнорировать Свет Небес и встречать её взгляд — то подобный поступок был ему вполне по плечу.
Даже если она откажется, Теолад бросит собственную жизнь в смертельную ловушку. Если так, разве не лучше просто согласиться?
Хи-хи-хи!
Пока она была погружена в размышления, раздался детский смех. Повернув голову, Ластейн увидела Теолада, играющего со слепыми девушками.
Теолад усадил слепых девушек на диван, а сам стоял на одном колене на пыльном полу, рассказывая им забавные истории с улыбкой на лице.
То, как он нежно держал их маленькие, словно папоротниковые ручки, словно боясь, что слепые девушки испугаются, было впечатляющим. Наблюдая за ним, она почувствовала, как повседневная заботливость Теолада трогает её сердце.
Они были, несомненно, застенчивыми девочками — как же они так быстро подружились? Глядя в задумчивости на спину Теолада, Ластейн наконец кивнула.
«Я понимаю. Если волю виконта Теолада невозможно сломить...»
Быть может, слух о том, что Бог Света благоволит этому мужчине, и правда не ложь. С горькой улыбкой Ластейн повернулась к Ройлену и продолжила.
«Я помогу с лечением «Изолированной ночи».»