Старинная мелодия классической музыки, исполнявшейся оркестром, всё ещё звучала у неё в ушах, и она увидела Теолада перед собой — он держался за витрину и прижимал руку ко лбу.
Казалось, ему было нехорошо. Теолад, успокаивавший дыхание, обернулся к Венеллии с озабоченным выражением лица.
— Ваше Высочество, не могло ли случиться, что я на мгновение задремал?
— Почему вы так думаете?
— Просто... мне кажется, что я видел странный сон.
Сон. Если рассматривать глобально, это было не совсем неправильно, и она не смогла сдержать улыбку.
Венеллия подумала, что стоит рассказать ему правду, но мысленно покачала головой. Бессмысленно объяснять что-либо подробно, если он сам ничего не помнит.
Тем не менее её слегка интересовало, насколько Теолад что-то помнил.
Венеллия слегка улыбнулась и наклонила голову.
— Мне стало любопытно. О чём был этот сон?
Теолад не смог ответить на вопрос Венеллии сразу. Ему казалось, что он видел сон о Венеллии, но всё было размыто, словно окутано туманом.
Тем не менее одна сцена запомнилась ему отчётливо. Посетовав, стоит ли об этом упоминать, Теолад наконец с трудом раскрыл рот.
— Это был сон, в котором я держал юную принцессу на руках и бежал по подземному водопроводу.
— Интересно. Но это всё?
— Боюсь, что да, Ваше Высочество.
Она ничего и не ожидала, но услышав, что он больше ничего не помнит, ощутила горьковатое послевкусие. Впрочем, она узнала, какой человек Теолад, так что это не было напрасно.
— Я из вашего сна, вероятно, была очень счастлива.
Венеллия несколько раз похлопала Теолада по плечу и направилась к окну из листового стекла.
Наблюдая за спиной Венеллии, Теолад заговорил с оттенком недоумения.
— Ваше Высочество? Вы собираетесь уходить?
— Нет. Я собираюсь поймать мусор. Время воздействия галлюцинации на реальность составляло не более десяти секунд.
— Что вы имеете в ви—
Не успел Теолад договорить, как Венеллия оттолкнулась от пола и рванула вперёд. Синяя энергия окутала её стремительные движения. Окутанная маной, Венеллия прыгнула сквозь окно без тени колебания.
Грохот─!
Окно разбилось, осколки стекла разлетелись в стороны. Окружающие закричали, но Венеллия приземлилась невозмутимо и просто убежала куда-то.
Наблюдая за всем в реальном времени, Теолад не мог скрыть своего замешательства.
«Что, чёрт возьми...»
Как ему следовало понять, почему Венеллия вдруг прыгнула через окно, пока они выбирали украшения? Это было головной болью во многих отношениях, но за неожиданными поступками Венеллии всегда стояла веская причина.
Решив, что ему необходимо следовать, Теолад поспешно двинулся в путь. Впрочем, он не стал разбивать окно и прыгать вниз, как Венеллия. Он просто тихо спустился по лестнице из торгового квартала.
Если бы Теолад, который не мог даже толком пользоваться телекинезом, не говоря уже о магии левитации, прыгнул с третьего этажа, он бы, скорее всего, сломал ногу.
Опоздав и выбравшись из торговой зоны, Теолад сумел добраться до Венеллии, поспрашивав прохожих.
Венеллия стояла в безлюдном переулке с обнажённым мечом, а перед ней мужчина в форменном костюме «Самодостаточной Убывающей Луны» пятился назад, и кровь струилась по его ноге.
Глядя на ярко-красную кровь, капающую с кончика её меча, было очевидно, что рану нанесла Венеллия.
— Ваше Высочество.
Осознав серьёзность ситуации, Теолад заговорил, но Венеллия не обратила на него внимания. Сейчас для неё было важнее допросить стоящего перед ней мужчину, нежели Теолада.
— Говори. Кто послал подонков подбираться к моим секретам.
Мужчина не ответил. Он лишь тяжело дышал и пятился назад.
Мужчина, отчаянно озираясь, осознал, что попал в тупик, и в замешательстве остановился на месте.
— Думаешь, я заговорю, потому что ты об этом попросила?
Мрачный голос эхом пронёсся по переулку. Словно решив, что маскировка больше не нужна, мужчина усмехнулся и выпустил свою демоническую энергию.
Фух! Тёмно-красная демоническая энергия обвила тело мужчины. Там, где она проходила, начинали проступать костяные рога.
Его кожа тоже покраснела — настоящий облик демона.
Наблюдая за этим, Венеллия нахмурилась, выражая неудовольствие.
— Демон? Нет, судя по знаку на вашем лбу, вы человек, заключивший контракт с демоном.
Как и говорила Венеллия, нечто, похожее на иероглиф, было выжжено на лбу мужчины в виде шрама.
Мужчина не стал отрицать и открыл рот.
— Я не служу демону. Я лишь использую его ради благого дела.
— Те, кто заключает контракты с демонами, часто оправдываются подобным образом. Мудрые осознают, что их использовал демон, лишь перед самой смертью, а глупые не осознают этого даже в момент собственной гибели.
— ......Не пытайся сквернить мою убеждённость своим лукавым языком.
Мужчина оскалился и зарычал, но Венеллия лишь фыркнула.
— Ты осмеливаешься говорить об убеждённости, когда прибег к демону, потому что не мог справиться собственными силами. Это слово даже не должно звучать из уст такой мрази, как ты.
— ......Заткнись. Не стану слушать это от незаконнорождённой, брошенной богом.
— Странно. Если бы бог бросал кого-то лишь за то, что тот незаконнорождённый, то ты, заключивший контракт с демоном, неизбежно попадёшь в пропасть ада.
На лбу мужчины вздулись вены. Его лицо исказилось, как у настоящего демона, и он издал гортанный звук.
— Я особенный, в отличие от остальных! Потому, потому что мой Господин даровал мне право войти в рай!
— Неужели.
Венеллия кивнула, словно поняв всё.
— Учитывая, что ты упоминаешь «Господина», не служа демону, тот, кто отдавал тебе приказы, должен быть человеком, связанным с группировкой, в которой вы, подонки, действуете.
— ......
— Право войти в рай, вероятно, относится к индульгенции, выдаваемой Священным Престолом. Тот «Господин», о котором ты говоришь, скорее всего, состоит в близком контакте со Священным Престолом. А значит, мой Император-отец, состоящий в плохих отношениях со Священным Престолом, не стоит за этим.
Плечи видимо взволнованного мужчины затряслись.
Это подтолкнуло Венеллию продолжить с уверенностью.
— Тогда круг подозреваемых сужается до моего второго старшего брата и герцога Бриллта. Среди тех, кто связан со Священным Престолом и при этом желает политически и военно изолировать меня, немного.
— Н-Нелепость......
— Нелепость это или нет, узнаем, когда я свяжу тебя и вскрою твои воспоминания. На всякий случай скажу: тебе стоит не думать о побеге. Мои рыцари к этому моменту уже должны стягиваться к этому месту.
Элитные войска Имперского боевого корпуса прямого подчинения «Шаги Рассвета» сжимали кольцо окружения. Это было равносильно объявлению поражения мужчины.
Хоть он и мог пользоваться силой демона, прорваться сквозь оцепление после того, как Венеллия ранила ему ногу, было практически невозможно.
Жизнь после поимки? Она была бы ужасной и жалкой.
Кровавая Принцесса, Венеллия фон Эстебан.
Стоило лишь подумать о том, как эта женщина будет его пытать, он вздрагивал. Поэтому мужчина решил выбрать меньшее из двух зол вместо худшего.
— Думаешь, я дам себя победить такой подлой незаконнорождённой, как ты!
Крича, мужчина разорвал свою форму. Под разодранной тканью эмблема, вырезанная на его груди, сверкнула ярким светом, высвобождая демоническую энергию.
— Да хранит меня Бог Света!
Ирония того, что он восхвалял Бога Света, будучи в облике демона, не ускользнула от её внимания, но сейчас не было времени обращать на это внимание.
Рассматривая грубо вырезанную эмблему, светившуюся на груди мужчины, Венеллия нахмурилась.
«Чёрт!»
Это была безусловно тёмная магия, использовавшая кровь в теле человека в качестве движущей среды для взрыва.
Разновидность магии самоуничтожения — одно из заклинаний, признанных табуированными в современную эпоху, поскольку при активации оно уничтожало всё в радиусе поражения.
Как только заклинание было начато, его невозможно было остановить убийством. В тот момент, когда его дыхание оборвалось бы, произошёл бы взрыв.
Он прибегает к таким грязным трюкам без колебаний. Венеллия стиснула зубы и вложила меч в ножны.
«Нужно бежать...»
Нет, так не выйдет. Бегством не спастись от зоны поражения.
В таком случае единственным вариантом было подготовиться к взрыву, развив барьер.
Если бы она была одна, она бы непременно выжила. Венеллия была уверена в своих магических навыках.
Но...
«Теолад Дехарем.»
Было неизвестно, сможет ли она спасти и Теолада, который последовал за ней, не зная причины. Посетовав мгновение, Венеллия развернулась и крепко обняла Теолада.
— Ваше Высочество?!
Чем шире площадь барьера, тем ниже его защитная прочность, и она решила, что им следует находиться в тесном контакте, чтобы хоть немного снизить вероятность гибели.
Однако ощущение того, как её драгоценное тело мягко прижималось к его собственному, оказалось слишком сильным для Теолада. Пока смущённый Теолад стоял с раскинутыми руками, Венеллия издала гневный рёв.
— Не стой как идиот, обними меня! Речь идёт о выживании!
Лишь тогда Теолад осознал ситуацию и обнял Венеллию изо всех сил. Посреди странного и необычного чувства Венеллия выжгла всю ману в своём теле и развела барьер.
Фух!
Синяя завеса стремительно раскинулась, покрыв Теолада и Венеллию. Вслед за этим мужчина, завершивший подготовку, издал безумный крик.
— Мы увидим истинный облик мира из тьмы!
Вспышка света, мгновенно возникшая, разорвала тело мужчины на куски.
Одновременно огненный демон, вырвавшийся изнутри, стремительно расширился.
БААААААМ─!
Произошёл взрыв с чудовищным рёвом, сотрясшим небо и землю. Венеллия прижала лицо к груди Теолада и крепко закрыла глаза, но странно — она не ощутила удара взрыва по барьеру.
......Прошло некоторое время, и на барьере не появилось ни единой царапины.
Почувствовав что-то неладное, Венеллия медленно открыла глаза и повернула голову — и увидела полусферический барьер, сформировавшийся вокруг мужчины и поглотивший весь взрыв.
Мощные взрывы происходили один за другим, но барьер не подавал ни малейших признаков колебания, удерживая все осколки тела, кости и пламя.
Благодаря этому Венеллия могла лишь ошарашенно поднять взгляд на Теолада.
— Ты шельма......?
Возможно ли создать барьер одной лишь силой мысли, без жезла, под открытым небом?
Венеллия моргала от недоумения, но Теолад был не менее ошеломлён.
«Это не я.»
Теолад не знал, как пользоваться такой высокоранговой магией, да и способностей у него на это не было. Впрочем, он знал одно существо, способное творить такую магию так же естественно, как дышать.
— господин?
Холодный пот стекал по его спине от ледяного голоса, раздавшегося позади.
Прежде чем Теолад успел что-либо объяснить, красные глаза эльфийки сверкнули, и она произнесла:
— Вы двое, почему вы обнимаетесь?
Для Теолада это был кризис куда серьёзнее, чем самоподрыв мужчины.