Усадьба Дехарем.
Скрип─ Скрип─
Протерев окно, эльфийка сделала шаг назад и хитро улыбнулась.
Увидев, что окно вычищено так чисто, что в нём видно отражение, она почувствовала гордость.
Возможно, из-за того что она уже довольно долго играла роль горничной в усадьбе, в последнее время она стала находить удовольствие в таких обычных бытовых делах.
Это была работа, которая с помощью магии заняла бы меньше секунды, но в том, чтобы решать проблемы собственным телом, ощущалось странное чувство удовлетворения.
Эльфийка обвела взглядом каждую часть окна и довольно стряхнула пыль с рук.
«Это было последнее.»
Она выполнила всё, что поручил Управляющий, так что её послеполуденные обязанности были завершены. Теперь ей оставалось лишь вернуть ведро и тряпку в кладовую с инвентарём, и тогда наступит свободное время. Иными словами, она сможет приятно провести время, болтая с Теоладом.
Считал ли Теолад это «приятным времяпрепровождением» — другой вопрос, но в любом случае.
«Пора отправляться...»
Эльфийка, собираясь поднять ведро, замерла. За окном на метле приближалась ведьма.
Ведьма плавно приземлилась в переднем саду и достала письмо из сумки на плече. Перепроверив адрес на письме и адрес на почтовом ящике, она опустила письмо внутрь.
Справившись с поручением, ведьма снова села на метлу и улетела в том направлении, откуда прибыла. Наблюдая за её удаляющейся фигурой, эльфийка открыла входную дверь, вышла наружу и направилась к почтовому ящику.
Причины особой не было. Ей просто стало любопытно, какое письмо пришло.
Скрип─
Открыв почтовый ящик, она увидела внутри одно письмо. Эльфийка достала письмо, гадая, кто его прислал, и нахмурилась, узнав знакомую печать.
«Башня Магии Имперского Университета...»
Шпиль, оттиснутый на сургучной печати, был символом Башни Магии Имперского Университета. Из-за этого эльфийка никак не могла избавиться от недоумения.
«Зачем Башне Магии писать Теоладу?»
Была ли у Теолада какая-то связь с Башней Магии? Прикинув, эльфийка вспомнила Искусственную Дождевую Магию, которую она завершила ранее.
Если Ройлен, штатный профессор Башни Магии, доложил о завершении этой магии вышестоящим, нет ничего удивительного в том, что Башня Магии проявила интерес к Теоладу.
«......»
Это было нехорошее чувство. Маловероятно, что Башня Магии пригласила Теолада с чистыми намерениями.
Но если он не примет приглашение, дела только усложнятся. Похоже, придётся передать письмо Теоладу...
Эльфийка разглядывала письмо с обеих сторон мрачным лицом, когда это случилось.
«Тебе не стоит его открывать, знаешь?»
Из-за спины раздался дружелюбный голос. Обернувшись, она увидела Бейнона с горсткой шоколада горы Бальдзем и загнутыми вверх уголками губ.
Он, казалось, был в хорошем настроении. Эльфийка окинула Бейнона взглядом сверху вниз и ответила равнодушно.
«Я знаю.»
«Хорошо, главное — знать.»
Наступила минута неловкого молчания. Неловкость продолжалась, пока Бейнон разворачивал шоколадку и бросал её в рот.
Хрусть, хрусть. Бейнон прожевал шоколад несколько раз и проглотил целиком. Затем он развернул ещё одну и положил в рот.
Увидев это абсурдное зрелище, эльфийка посмотрела на него с довольно жалким видом, и Бейнон, словно поняв намёк, протянул ей шоколадку.
«Тоже бери. Шоколада и так много.»
Она не отказалась. Взяв шоколадку, эльфийка вдруг почувствовала что-то странное и подняла взгляд на Бейнона.
«Кстати, Господин. Зачем вы принесли столько шоколада горы Бальдзем?»
«Мм? Ахахах!»
Бейнон расхохотался, его плечи затряслись, и он замахал руками. Похоже, текущая ситуация показалась ему настолько забавной, что у него на глазах выступили слёзы.
«Не подумай неверно, дело не в том, что я свинья. Старик постоянно докучал мне, так что я вынес всё, чтобы подшутить над ним.»
«Старик?»
«Для тебя — Управляющий. Короче, я ел шоколад в приёмной, а он начал нудить, мол, хватит, понимаешь? Молодой Господин разрешал мне есть сколько угодно, так как же мне быть, когда какая-то третья сторона начинает нудить?»
Тс-тс. Бейнон цокнул языком напоказ и пожал плечами.
«Поэтому я забрал всё, что было в приёмной, прямо перед носом у старика. Сейчас он, наверное, ищет меня с огоньком в глазах.»
«......Это ведь растрата?»
«Фр. Ты правда думаешь, что я всё это съем? Я просто пошучу над стариком немного, а потом всё верну, так что не переживай.»
Говорят, мужчина так и не изживает в себе ребёнка. Человек, старый как мир, устроил детскую шутку, и у неё не было слов.
«А. Кстати.»
Бейнон погладил подбородок с притворно серьёзным выражением лица.
«Молодой Господин, кажется, заболел. Как насчёт того, чтобы передать письмо и при этом поухаживать за ним?»
«Что? Господин заболел?»
«Нет ничего серьёзного. Он вчера поздно лёг, готовя защиту фермы от возможного мора и вредителей, а когда проснулся, оказалось, что он простудился и плохо себя чувствует.»
Вот почему он сегодня даже не показывался. Она думала, что он, как обычно, её избегает. Узнав, что Теолад болен, обида эльфийки испарилась.
«Старик и я велели ему остаться в постели на весь день, так что он отдыхает, но ему, вероятно, было бы не так скучно с собеседником. Да и Молодой Господин тебя тоже любит.»
Последняя фраза была явным недоразумением. Однако услышать это было неприятно, и эльфийка спокойно кивнула.
«Хорошо. Я позабочусь о Господине.»
«Буду признателен. Ну, я пошёл. Если старик будет спрашивать про меня, скажи, что ты его не видела.»
Бейнон хлопнул эльфийку по плечу и зашагал в сторону стены. Похоже, его планом было обойти усадьму и войти через задние ворота на заднем дворе.
Едва Бейнон свернул за угол и скрылся из виду, как Хавид вырвался через входную дверь усадьбы и быстро зашагал к эльфийке, раскрасневшись от злости.
«Ты не видела Бейнона?»
Он был прямолинейнее обычного. Эльфийка, примерно понимавшая ситуацию, указала в сторону стены.
«Он ушёл в том направлении.»
«Спасибо, что честно сказала. Этот негодяй Бейнон...!»
Закатав рукава, Хавид фыркнул и погнался за Бейноном.
Воистину... спокойная повседневная жизнь, если это можно так назвать.
«Господин?»
Эльфийка открыла дверь и осторожно заглянула внутрь. Комната с гармонично расставленной антикварной мебелью была настолько изысканна и полна достоинства, что слово «аристократичная» ей очень подходило.
Это был уже второй раз, когда она приходила в комнату Теолада? Пробормотала она себе под нос, эльфийка огляделась, прежде чем взгляд её остановился на Теоладе в постели.
Она увидела Теолада с мокрым полотенцем на лбу, тяжело дышащего.
«Он так сильно болен?»
Такое состояние от обычной простуды. Его тело, должно быть, слабое.
Наблюдав некоторое время, эльфийка подошла к Теоладу с письмом в руке.
«Господин. Пришло письмо от Башни Магии...»
Но ответа не было. Теолад продолжал лишь тяжело дышать.
Эльфийка остановилась у кровати, положила письмо на тумбочку и мягко присела. Страдающий Теолад отразился в её красных глазах.
Наблюдая за ним, она почувствовала тревогу в сердце. Её игрушка не должна сломаться, поэтому эльфийка, желая чем-то помочь, положила руку на мокрое полотенце.
«...Холодное.»
Похоже, Хавид только что сменил мокрое полотенце. В таком случае ей больше ничего не оставалось.
Она подумала использовать целительную магию, чтобы вылечить его простуду, но это не было опасным для жизни заболеванием, так что такой подход показался чрезмерным.
«Может, просто уйти?»
Делать было нечего, так какой смысл оставаться? Смотреть на страдающее лицо не было её хобби.
Едва эльфийка закончила размышления и собиралась встать, Теолад нахмурился и поднял руку.
«Не уходите...»
Вместе с необычной для него формальной речью его рука, поднятая так, словно попавшая в сеть, блуждала в воздухе. Дыхание Теолада немного участилось.
«Отец. Не уходите...»
Ему снился кошмар о том дне, когда умер Веллиан? Его разговор во сне был настолько реалистичным, что она не смогла уйти.
Эльфийка посмотрела вниз на борющегося Теолада и вспомнила прошлое.
«Раньше, когда мне снился кошмар...»
Теолад оставался рядом с ней. Так что это была лишь расплата. Эльфийка подняла свою тонкую руку и взяла руку Теолада. Его лицо тут же расслабилось.
«Отец...»
С угасающим голосом Теолад мягко сжал руку эльфийки. В его хватке не было силы, но она чувствовала, что он на неё опирается.
«Он думает, что я — его отец?»
Судя по его крепкой хватке, он не собирался отпускать.
В конце концов, Теолад потерял мать, когда был очень маленьким, и не будет преувеличением сказать, что его отец, Веллиан, вырастил его один.
Насколько велик должен был быть шок, когда его добрый отец, Веллиан, ушёл из жизни от внезапной болезни.
Он вырос и взял на себя обязанности Главы Рода, но сердце Теолада, обращённое к отцу, вероятно, всё ещё оставалось в детстве.
«......»
Полностью понимая чувства Теолада, эльфийка молча крепко сжала его руку.
Тем временем, в кабинете Председателя Плетущего Вихря.
«Эм... Председатель?»
Парес смотрел на Председателя Вайредру с совершенно напуганным выражением лица. Он как раз писал выпускную работу, когда Председатель внезапно вызвал его, и он был заранее напуган.
Однако самого Председателя мало интересовал Парес. Вайредра, в новенькой мантии и с надвинутой на голову широкополой ведьминской шляпой, позировал перед зеркалом, принимая разные позы.
Его позы были подобны модельным, но когда невысокий Вайредра пытался выглядеть очаровательно красиво, всё смотрелось одинаково.
Казалось, он этого не замечал — он устроил целый показ мод, а затем с достоинством повернулся к Паресу.
«Что скажешь?»
«Да? О чём вы...?»
«Это последний тренд в одежде среди ведьм, работающих в имперской системе. Как тебе? Я заплатил за это целое состояние.»
Действительно, глядя на роскошные аксессуары, рассыпанные тут и там, казалось, что это дорого.
Но он не думал, что это ему особенно идёт. После недолгих колебаний Парес наконец сделал выбор в пользу «профессионального выживания».
«Н-невероятно...! Вам невероятно идёт! Вы как настоящая суперзвезда! Нет, даже больше того!»
«Правда? Действительно так хорошо?»
«Д-да...! Потрясающе. У вас потрясающий вкус в одежде!»
«Хуху.»
Брови Вайредры плясали вверх-вниз. Он понимал, что это преувеличенная похвала, но не хотел от неё отказываться. Вайредра посмотрел на Пареса с хитрой улыбкой и удовлетворённо кивнул.
«Хорошо. Ты прошёл.»
«Да? Прошёл что?»
«Я отправляюсь в командировку в Башню Магии и мне нужен помощник. Я позвал тебя, потому что подумал, что ты идеально подходишь. Ты также был тем самым человеком, который воочию видел Ведьму Чёрного Пламени.»
«Башня Магии?»
Глаза Пареса распахнулись. Хотя дела обстояли не так плохо, как с церковью, отношения между Башней Магии и Академией Ведьм были не самыми лучшими.
Они часто ссорились из-за разногласий во время каждого магического обмена. Война нервов между этими двумя гордыми группами была настолько известна, что о ней слышали даже те, кого магия не интересовала.
И вот Председатель, который фактически был главой академии, отправлялся в командировку в Башню Магии. Не в силах это осмыслить, Парес стоял ошеломлённый, тогда Вайредра достал письмо из пазухи и развернул его.
В самом конце длинного письма стояли печати Императорского Дома и Башни Магии.
«Всё верно. Башня Магии хочет обсудить вопросы, касающиеся Ведьмы Чёрного Пламени. Более того, сама Принцесса Венеллия хочет меня видеть. Есть ли причина не ехать?»
«П-Принцесса Венеллия тоже хочет вас видеть?»
Убрав письмо обратно в пазуху, Вайредра тихо хмыкнул.
«С приближением войны с Демоническим Миром похоже, они готовы прибегнуть к чьей угодно помощи. Для нас это не убыток, так что можем просто съездить и послушать, что они хотят сказать.»
Какая ещё война...? Пока Парес стоял оцепенев от недоумения, Вайредра повернулся и посмотрел на напольное зеркало.
«Никогда не знаешь.»
Вайредра последний раз оглядел свою одежду и продолжил, словно разговаривая сам с собой.
«Мы можем случайно встретить там Ведьму Чёрного Пламени.»