Крылья Леразие безвольно опустились, когда она рухнула на пол.
Эльфийка шла к ней, но та не могла заставить себя даже подумать о сопротивлении.
'Я проиграла...'
Это была нехватка воображения. Она использовала самое мощное заклинание, какое только могла создать по своему мысленному образу, против эльфийки, но оно не нанесло никакого урона. Она понимала, что теперь ничто не может дать ей толчок к победе.
Более того, сам человек, создавший Магию Метеоритов, стоял перед ней. Как она могла выиграть у гиганта, первым установившего магию, которую даже сверхъестественные существа, называемые архимагами, находили сложной?
Все, что она могла сделать, — это спокойно принять смерть.
«Ты, как твое имя.»
Однако мысли эльфийки были другими. Поначалу она намеревалась её убить, но со временем вступила в силу рациональная оценка.
Эльфийка, остановившаяся перед Леразие, снова чуть шевельнула губами.
«Твое имя.»
Только тогда Леразие подняла голову, взглянув на эльфийку снизу вверх. Чистая злоба в этих красных глазах, как у ребенка, смотрящего на насекомое, ужалившее его, была ужасающей.
Ее плечи дрожали от страха, Леразие положила руки на пол и поклонилась головой.
«М-меня з-зовут Леразие.»
«Леразие? Неужели, из Ада Плотской Любви?»
«Д-да. Я получила благосклонность Великого Демона Баала и п-правлю Адом Плотской Любви.»
Межбровье эльфийки мгновенно нахмурилось. Видя настойчивость и точность Призрачного Мира, она думала, что это не какая-то низшая сукубка, но и не представляла, что это будет Великий Герцог Ада.
Ситуация усложнялась. Тихо вздохнув, эльфийка согнула колени и села, вперив пристальный взгляд в макушку головы Леразие.
«Это не могло быть приказом Баала. Тот не обращается с делами так небрежно, как ты. Значит, это было твоё произвольное решение. Почему такая шлюха, как ты, могла заинтересоваться Теоладом?»
«Э-это...»
В тот момент, когда слова Леразие оборвались, рапира вынырнула из пустоты. Грох! Рапира врезалась в пол, едва не зацепив тыльную сторону руки Леразие.
Леразие вскрикнула и повернула голову. Ее напуганное лицо идеально отразилось на лезвии остро заточенной рапиры.
«Леразие. Если ты еще раз попытаешься напрячь эту свою голову, тебя проколют насквозь по-настоящему.»
—П-Простите… З-Загладьте вину…—
—Если хочешь прощения, просто ответь на мои вопросы. Я спросила, почему ты заинтересовалась Теоладом.
Леразие тяжело сглотнула и ответила дрожащим голосом.
—Вы знаете девушку по имени Середи, к-которая раньше навещала особняк?
—Середи? А. Та самая суккуба, которая не знает своего места.
—Да. На самом деле эта девушка была моей подчинённой—
*Клац!* Шпага, падая, проткнула тыльную сторону её ладони. Кровь брызнула, а пальцы неестественно согнулись от боли. Крик рвался на горло от жгучей боли, пронзившей вены, но она сдержала его до последнего.
Потому что мысль о том, что нельзя расстраивать настроение эльфийки, пронизывала её сознание.
Сдерживая боль, покрытая холодным потом, она услышала голос эльфийки, несущийся с ледяным дыханием.
—Тогда ты видела моё предупреждение. Ты хочешь сказать, что проигнорировала его и всё равно пришла?
—Я- я извиняюсь…
—Я просто не понимаю вас, демоны. Почему вы не можете контролировать свое любопытство?
Даже если я буду чрезвычайно снисходительна и скажу, что это было простое любопытство, я бы просто отправила её назад.
Но эльфийка никогда не могла простить Леразие попытку соблазнить Теолада и присвоить его себе, несмотря на предварительное предупреждение.
—Эй, ты. Что ты планировала сделать, если бы моя сила была не такой могущественной? Ты бы попыталась похитить Теолада прямо у меня перед глазами. Я неправа?
—Простите, очень прошу… Я была неправа. Пожалуйста, смилуйтесь…
Леразие умоляла о прощении, проливая слёзы, но эльфийка лишь носила оскал. В конце концов, любому, кроме ребенка, известно, что нельзя доверять эмоциям демона, особенно их слезам.
Более того, Леразие была Великим герцогом Ада Плотской Любви и Королевой суккуб. Эльфийка не была настолько глупа, чтобы верить слезам, пролитым искусной блядью, которая преуспевала в разжигании раздора и очаровании других.
—Смилосердие?
Эльфийка стряхнула пыль с коленей и встала.
—Я уже проявила милосердие. Я направила предупреждение через Середи, чтобы она потеряла интерес, я даже отправила сообщение с помощью кошки, которую ты прислала. Но ты всё равно пришла в особник и попыталась украсть мою игрушку. Ты думаешь, я могу простить тебя?
Эльфийка была искренна. В ужасе Леразие покорно распростёрлась, прижимая лоб к полу.
Это было жалкое зрелище, но пока существовала надежда спасти свою жизнь, она давно отбросила честь и достоинство, которые должен был иметь великий герцог ада.
«Пожалуйста! Пожалуйста, пощадите меня! Я сделаю всё что угодно...!»
«Ты говоришь что-то странное. Зачем мне тебя убивать?»
Ты не убьёшь меня? Ты только что сказала, что не простишь, и что теперь? В замешательстве Леразие медленно подняла голову и прошептала:
«З-Значит, вы пощадите меня?»
«Разумеися. Если ты исчезнешь без вести, ад перевернётся с ног на голову. Баал возглавит расследование твоего исчезновения, и тогда, к лучшему или к худшему, этот особняк не уцелеет.»
Если бы великий герцог ада погиб в одночасье, особенно в человеческом мире, Баал, опираясь на политическое обоснование, лично восстановил бы честь. Это сделало бы ситуацию во многих отношениях утомительной.
Для эльфийки, которой нужно было подтвердить обещание Теолада, это был наихудший сценарий. Поэтому она не могла убить Леразие.
Точнее, имелось в виду, что её не следует убивать по-настоящему.
«Поэтому я планирую простое телесное наказание. Такое, которое не убьёт тебя настоящую.»
«Простите? Что вы имеете в виду...?»
«Твоя голова работает не слишком хорошо.»
Эльфийка произнесла это безразлично и выдернула рапиру, воткнувшуюся в пол. Остриё рапиры, выкованное из маны с изящным мастерством, угрожающе мерцало.
«Сколь бы раз я ни убила тебя здесь, в призрачном мире, с 'твоей настоящей' физически ничего не случится, верно?»
Лицо Леразие стало мертвенно-бледным. Эльфийка точно понимала принципы этого призрачного мира и преимущество, которое получали через него сукубы.
Как сукубы используют призрачный мир — мир снов и воображения, не способный нанести физический ущерб реальной цели?
Просто. Загнав противника в беспомощное состояние, они убивают или насилуют его снова и снова. Тогда, какой бы сильной ни была его воля, существо станет развалиной.
Цель, ставшая развалиной, неизбежно будет бояться сукубы, убивавшей её десятки, сотни раз, даже после возвращения в реальный мир. Её воля к противостоянию будет полностью сломлена.
Таким образом, сукубы превращали людей, сильнее их, в развалины и управляли ими как марионетками. Дерзко эльфийка собиралась использовать этот же принцип наоборот.
«А, ах, гх...»
Её дыхание непроизвольно стало рваным. Для Леразие, которая только мучила других в призрачном мире и никогда сама не была мучимой, намерение эльфийки было пугающим до мурашек по коже.
Мысли мелькали в голове, Леразие сложила руки с осыпающейся улыбкой.
—Л-леди Эльф? Если вас, возможно, беспокоит, что я буду об этом разглашать, может, проще заключить простой контракт…
—Какой толк от контракта, заключённого в Призрачном Мире?
—А-а. Ах, точно! Тогда я разрушу Призрачный Мир, так что для начала выйдем наружу и—
—Ты.
Эльф оборвал Леразие и прошептал с кровожадностью какого-то императора.
—Ты не понимаешь ситуации. Ты сейчас в том положении, чтобы мне что-то предлагать?
Это заставило Леразие замолчать.
Она предчувствовала, что как бы она ни пыталась её умиротворить, это не сработает…
Некоторое время спустя эльф вернулась в реальный мир и мягко приземлилась на пол.
Леразия, появившаяся следом и ступившая на землю, покачнулась, словно была полуразумна.
В отличие от освежённого вида эльфа, в облике Леразии не было ни капли жизненных сил — плечи и крылья повисли вдоль. Это был результат того, что в Призрачном Мире эльф убивала её десятки раз.
Разумеется, эльфа не было никакой причины об этом заботиться.
Используя Леразию в качестве ширмы, эльф бросила взгляд по кабинету и тут же подошла к Теоладу и присела. Вид, как Теолад, повалившийся к стене, был жалким.
—...Господин.
Ответа, естественно, не было. Прежде чем они вошли в Призрачный Мир, должно быть, столкнулось значительное количество маны и демонической энергии, так что Теолад, со своим скромным запасом маны, не мог выстоять.
Не повредил ли он себе внутри? Внутренне обеспокоенная, эльф положила руку на плечо Теолада.
Проверив его состояние, направив ману в тело Теолада, эльф облегчённо вздохнула и убрала руку. Поскольку с его телом всё было в порядке, вероятно, это был просто обморок.
Некоторое время глядя на повалившегося Теолада, эльф произнесла с жалостью.
—Такой хрупкий…
Как он мог придерживаться своих убеждений, будь он настолько жалко слаб? Для обычного человека было бы нормально изменить своим убеждениям и вести себя покорно перед сильным.
И всё же этот человек никогда бы не изменил своим убеждениям. Эльф знала, что он сопротивлялся до конца, даже когда Леразия, Королева Суккубов, угрожала ему. Теолад не терял себя перед лицом каких-либо невзгод или принуждения.
—Теолад Дехарем…
Понимание её росло вместе со знанием о человеке, которого она всё меньше понимала. Эльфийка опустилась на колени и наклонила корпус вперёд. Расстояние между ними сокращалась, и их губы оказались так близко, что, казалось, вот-вот соприкоснутся.
Но она не поцеловала его. Взгляд эльфийки, до этого прикованный к закрытым глазам Теолада, медленно пополз вниз.
Тогда она увидела, что пиджак его расстёгнут неряшливо. Это, несомненно, было делом рук Леразие.
Помедлив мгновение, эльфийка протянула руку и застегнула его пуговицы. Одну за другой, тщательно и кропотливо.
Наблюдая за этим со стороны, Леразие не могла скрыть своего изумления. Она сама пренебрегала Теоладом как игрушкой, но её собственные действия ничем не отличались от тех, кто служит хозяину.
«...Она просто слишком увлечена ролью горничной?»
Нет. Это тоже не объясняло всего. Если бы у неё просто было хобби — разыгрывать роль горничной, ей достаточно было бы делать это, когда Теолад был в сознании.
Не нужно было так погружаться в роль горничной, когда он был без сознания. Тогда какова же была цель этого действия?
Леразие внимательно следила за действиями эльфийки, словно расшифровывая зашифрованное послание, но не могла найти правдоподобного ответа.
Тихо наблюдая, эльфийка, застегнув все пуговицы на рубашке, обряхнула свой передник и поднялась. Она какое-то время смотрела на Теолада сверху вниз, а потом повернулась.
«Леразие.»
Плечи Леразие дёрнулись. её просто назвали по имени, но ей показалось, что каждая клетка её тела взвыла. Она больше не думала о непослушании. Усвоенный страх именно так и работает.
Едва успокоив дыхание, Леразие поспешно опустилась на колени и склонила голову.
«П-Пожалуйста, говорите.»
«С этого момента отвечай на мои вопросы.»
Леразие нервно кивнула. Что же она собиралась спросить? О текущем положении дел в Демоническом Мире? О продолжающемся конфликте между Империей и Демоническим Миром? Или о засекреченной информации, упомянутой в повестке о вызове Баала?
Она не знала наверняка, но Леразие была готова ответить на что угодно. Если она не ответит как следует, её снова затянут в Мир Призраков, чтобы повторить тот адский опыт.
Однако вопрос, сорвавшийся с губ эльфийки, был совсем из другой оперы, нежели тот, которого ожидала Леразие.
«...Расскажи мне, как соблазнить Теолада.»
Уши эльфийки едва заметно порозовели, после того как она произнесла слова, более уместные для девочки-подростка.
Она серьёзно? Леразие подняла взгляд в смущении, но эльфийка не взяла свои слова обратно. Она всё так же смотрела на Леразие тем взглядом, каким смотрят на нечто незначительное.
Леразие была в замешательстве, но не было ничего, что она не могла бы ей рассказать. В конце концов, что касается опыта с мужчинами, его у неё было более чем достаточно.
«Сначала, если я собираюсь рассказать тебе о самом базовом методе соблазнения…»
И вот в тот день Леразие поведала эльфу все свои секретные приемы.