Даже после того как Кэрол ушла, занятая своими делами, я оставался в комнате и отдыхал.
Как ни странно, роль главы — это во многом именно такая должность; с Домом Хоу было точно так же: сделаешь что нужно, а потом хоть спи — подчинённые сами разберутся.
В случае с Домом это был Кафф, а в данном случае — Кэрол, но суть одна: мне просто повезло с подчинёнными.
Я лежал на кровати, и тут дверь открылась.
— Эй.
Раздался голос Кэрол, и я сел.
— Что?
— Среди вещей, которые ты достал, есть алкоголь. Можно ими угостить?
А, спиртное... нет, подождите.
Да, спиртное. Вот мне и не нужно думать.
Ну, они все-таки только что пережили полёт на волосок от смерти, так что немного расслабиться им не помешает.
Я хотел бы, чтобы они сняли напряжение.
— Можно. Но... дай-ка подумаю... может, стоит пригрозить им, что будет, если они напьются до неприличия. Тогда сами себя будут сдерживать.
— Поняла. И ещё...
Тут я заметил, что позади Кэрол стоит тот самый человек, который ухаживает за лошадьми.
— Говорит, что хочет поговорить.
Ну, это было ожидаемо.
Если бы ему не о чём было говорить, он бы сюда и не пришёл.
Кэрол на шаг отступила в сторону, и мужчина вышел вперёд.
— На самом деле, у меня к вам дело, которое не терпит отлагательства...
«Что такое?»
Неужто на корм орлам денег не хватило?
«В конюшне находятся орлы Юри и Кэрол, но остальные не поместились, так что остальных привязали снаружи.»
«Конечно, знаю.»
Недавно я навёл лёгкий обход и подумал: вот незадача, если в этом сезоне пойдёт холодный дождь, орлы промокнут. Сегодня было так ясно, что видны звёзды, — слава богу, дождь не предвиделось.
И вот как раз об этом я и думал.
«Так вот, на самом деле в последнее время в город приходят медведи.»
Медведи?
Медведями здесь называли бурых, и, похоже, они были верными последователями правила Бергмана — тела у них были жутко массивные.
Впрочем, они, конечно, впадают в спячку, а значит, к началу весны вес у них должен был заметно снизиться.
Соответственно, и голод их был нешуточным.
Они приходили нападать на людей, или случайно наткнулись на выброшенные отходы, на висящее в ветхом сарае мясо, привыкли к вкусу и стали спускаться к человеческим поселениям? Нет, всё проще — стали спускаться к людям?
В любом случае — проблема.
«И?»
«Да. В обычных условиях конюшню с орлами, конечно, можно охранять, но на этот раз они привязаны снаружи, то есть...»
Мужчина запнулся, явно затрудняясь подобрать слова.
«То есть гарантировать безопасность орлов не представляется возможным.»
«Именно так. Разумеется, орлы не станут молча давать себя съесть — они вонзят когти и отпугнут медведя, плюс в городе есть охотники. Я попросил его нести ночную вахту, так что, полагаю, он сможет отогнать их стрелами.»
«Понятно.»
Ну, с ослабевшим медведем стрелы действительно должны справиться.
Сказать, что нужно нести ночную вахту, всё равно, что сказать — двадцать шесть орлов привязаны снаружи, и обеспечить их идеальную охрану, кажется, довольно затруднительно. Если выпустить их на волю, они, вероятно, просто улетят в небо и исчезнут, но так тоже нельзя поступать. Если они не вернутся, это будет то же самое, что их убили.
— На самом деле у меня есть кое-какое предложение, может быть, уместное.
— Какое?
— Если вы не против одолжить нам несколько ваших копий, мы выставим с ними людей из города для охраны орлов. К стыду нашему, оружие у нас — топоры да серпы, и больше ничего.
Ах, вот оно что, суть предложения. Конечно, если предстоит иметь дело с огромным медведем, то топор для колки дров или косарь-серп — не слишком надёжная защита. Ведь копьё, у которого больше дальность поражения, — самое верное средство. Даже крестьянину, которого никогда не обучали военному делу, нетрудно колоть копьём на расстоянии. А вот вломиться с топором или серпом в самое логово медведя — для этого нужна отчаянная смелость. Однако копья — вещь для рыцаря весьма важная, и его можно назвать, пожалуй, душой рыцаря, хотя это и не душа самурая. Не из-за предрассудков, но отдавать копья крестьянам — дело неприемлемое.
— Это невозможно. Тогда мы будем нести вахту по очереди. Впрочем, это могло быть и невежливым высказыванием из-за моей неосведомлённости; если бы я обратился к строгому человеку, меня бы, возможно, и побили за дерзость. В конце концов, просить копья взаймы ради орлов...
— Неужели вы не могли бы нам помочь?
— А, конечно, почему бы и нет. Я тоже пойду.
— Вы тоже?
— Я тоже хотел попробовать себя на медвежьей охоте.
Мужчина и Кэрол сидели ошеломлённые.
***
Ночь.
Я сидел на стуле в самом центре лагеря, ярко освещённого кострами.
Костёр передо мной потрескивал и хлопал — дрова оказались влажными.
А все орлы вокруг были с наброшенными на глаза чехлами.
Это называется орлиный капюшон — головной убор, который используют в основном, когда нет вольера, чтобы держать орлов днём.
Какое бы ни было поведение этих птиц, когда им закрывают глаза, они становятся послушными, словно им дали успокоительное.
Хотя для орлов, так хорошо обученных, как Хокуси и Сэйран, в этом нет необходимости — сейчас у них тоже были капюшоны.
Это исключение: в эту ночь костров было слишком много.
При свете огней орлы не могут крепко спать.
Я сидел посреди дозорных, несущих караул.
Одетый в тёплую одежду, я провёл всё время в полусонном состоянии — наполовину спя, наполовину бодрствуя.
Рядом со мной была Кэрол.
Когда я сказал, что буду нести ночную вахту, она почему-то возревновала и потянулась следом.
Лучше бы ей спать в комнате.
Эта, похоже, никак не могла уснуть — даже с закрытыми глазами она слегка нахмуривала брови.
Тот, кто не знал обстановки, подумал бы, что она терпит раздражение, сидя с закрытыми глазами.
«Если тяжело, иди обратно в комнату.»
Я снова — а сколько раз я уже это говорил? — посоветовал ей.
«Нет… так не годится.»
Он ответил мгновенно, не открывая глаз.
Как и следовало ожидать, он не спал.
Тем не менее в его голосе было всё меньше сил.
Зачем он так упрямится?
Бессонница, когда ты вроде бы готов ко сну, но не можешь уснуть, и ситуация, когда тело готово уснуть, но обстановка не позволяет, — это две огромные разницы.
В случае Кэрола должно быть второе: его тело, вероятно, было на пределе усталости, но хорошее воспитание не позволяло ему уснуть в таких условиях.
Если бы он оказался в кровати, он бы почти сразу начал тихо дышать во сне.
Однако, если бы он так же расслабился и уснул глубоким сном, как тогда, когда лёг в кровать, это было бы не слишком презентабельно.
Тогда получится, что ему просто нужно было пойти спать в постель, а значит, ему нужно уметь спать незаметно, как ученику на уроке.
Я никогда не видел, чтобы Кэрол засыпал во время лекций.
«Ладно, как хочешь.»
Пока его здоровье не пошатнется, он может упрямиться сколько угодно.
Благодаря присутствию Кэрола, часовые тоже держались в тонусе.
Я достал принесённую круглую булку, глубоко надрезал её ножом и начинил маслом и сыром, засунув начинку в разрез.
Затем, насадив на железный шампур, я вертел её, поднося к огню на расстоянии, чтобы не подгорела.
Особо голодным я не был, но когда приходится тратить силы на подобную дополнительную работу, лучше поесть немного больше заранее.
Пока хватает питания, здоровье обычно держится неплохо.
Правда, можно и растолстеть.
Увидев, что булка слегка подрумянилась, я снял её с огня.
Вонзи нож и на этот раз разруби пополам.
Обтер нож о хлеб и вложил обратно в ножны.
«На, ешь»
— и протянул ей половину.
«А?»
Кэрол, видимо, не думала, что это её часть, и выглядела удивлённой.
«Хоть и не голодна, ешь. Без еды самочувствие подводит».
«А… ну да, давай-ка».
Кэрол схватила хлеб рукой и откусила.
Я сделал так же — масло было солёным, и пропитанный им хлеб оказался как раз с нужной солёностью.
Сверху лежал расплавленный сыр — очень вкусно.
«Вкусно…»
— сказала Кэрол.
Пришлось ей по вкусу.
«Рад слышать».
Как бы то ни было, она проголодалась — съела свой кусок очень быстро.
Затолкнув последний крохотный кусочек в рот, я вдруг вспомнил, что давно не проверял время.
Достал из кармана серебряные карманные часы, подаренные старшим Лили.
Скоро пора меняться.
«Скоро время смены. Следующий дежурный — шестая и седьмая комнаты. Ты сходи разбуди. Я обойду тех, кто уже вышел, и скажу им вернуться в комнаты».
—Понял.
Я поднялся с кресла.
Чувствовал, как сознание обретает ясность, точно проснувшись после задремавшего на уроке.
Кэрол слегка пошатывалась — неужели и её нервную систему подкосило?
—Можешь вернуться в свою комнату и лечь спать, — предложил я.
—Идиот, — только и сказала она, слегка на меня глянув.