Выйдя за стены королевского дворца, Юри обнаружил там людей, которых трудно было бы назвать типичными небесными рыцарями Дома Хоу.
Похоже, это был Первый Гвардейский корпус.
Они стояли в стройных рядах и смотрели в его сторону.
Ни малейших признаков того, что они собирались атаковать.
Из их рядов выступил знакомый Юрию человек.
— Юри... нет, пожалуй, стоит называть «ваше превосходительство», Юри?
Это был Гарра Годвин.
Доллин отец.
— Пожалуйста, не надо, неловко. Гарра — не мой подчинённый.
— Верно, пока что не ваш.
Пока что.
Да, пожалуй, так оно и есть.
— Спасибо вам за Первый корпус.
Юри не совсем понимал, что именно произошло, но раз они добрались сюда, значит, Гарра сделал нечто большее, чем просто пообещал оставаться на месте.
— Да, всё командование я задержал. Полностью взять под контроль всю армию не удалось, но из добровольцев удалось собрать отряд примерно в тысячу человек. Скромно, но мы стараемся помочь.
Из задних рядов отряда донёсся громкий бабий голос — явно одна из задержанных офицеров.
— Второй корпус не оказывал сопротивления?
— Почти никакого. Здесь триста человек, остальные семьсот прочёсывают весь королевский остров, последовательно подавляя сопротивление. Сообщений о серьёзных стычках не поступало. Я отдал приказ не сражаться с рыцарями Дома Хоу, так что если где и были столкновения — прошу прощения.
— Это не важно. Конфликты неизбежны.
На войне бывает и так, что даже солдаты одной и той же армии порой сходятся между собой клинками.
Находясь в состоянии крайнего напряжения в разгар кровавой схватки, перед вами внезапно появляется вооружённый противник. Вы инстинктивно рубите в ответ и лишь мгновение спустя останавливаетесь. Или наносите рану, а порой и убиваете.
Такие случайности с Зеро случиться не могут, и если каждый раз вытаскивать подобное и раздувать из этого враждебные действия, то конца не будет.
«А Метина Аркхорс?»
«Поймали её. Поставили охрану, чтобы не покончила с собой, и содержат под домашним арестом.»
«Понятно. Как всегда, превосходно. Благодарю.»
Согласно донесению Тирето, предполагалось, что она, возможно, сдвинется с места, а возможно — нет. Но вышло, что всё прошло как нужно.
«По ходу дела захватили ещё человек двадцать, но в нашем лагере нет подходящих камер. Неподалёку находится тюрьма, которой пользуется весь Королевский остров. Двадцать человек охранять по отдельности — нелёгкое дело, так что, собираясь к тебе, я заодно заехал, чтобы расселить их в застенки.»
Разумеется, домашний арест требует присмотра, хотя, казалось бы, можно было бы и просто связать.
Может, они боятся самосуда? Ведь это же Первая Армия, и... группы изнасилования бывших начальников... Надеюсь, такого всё-така не допустят.
«Да. Пусть остаётся в заключении. Пригодится, даже если приговорят к смерти.»
«Точно. Суд нужно провести.»
Суд... В этом королевстве правосудие целиком и полностью держится на человеке, и я почти не признаю авторитет суда, считая его, если говорить о подлинно справедливом процессе, довольно глупым занятием. Однако, вероятно, формальность стоит соблюсти.
Ведь нужно пройти все положенные процедуры, иначе смену власти не сочтут законной.
«Кстати, ты повидался с моим недотёпой-сыном?» — Галла сменил тему.
Про Доллу, стало быть.
«К сожалению, нет.»
«После того случая он ушёл, заявив, что хочет тебя найти. Полагаю, направился в земли Дома Хоу. Раз вы не виделись, значит, где-то разминулись.»
Да ладно.
— Вероятно. Возможно, мы уже захватили его у себя.
Пустите к Юри! Где Юри-и-и!
А ты кто тако-ой!
Сын гвардейца Галры! Отдайте Юри!
Подлый подозрительный тип, покорно сдавайся!
Это очень правдоподобно.
Я мог это достаточно реалистично представить.
— Ну, если так, то будь добр, выпусти его. Он же не со зла. Из-за Его Высочества Кэрола он просто перестал нормально видеть, что вокруг происходит.
— Понял.
Наверное, стоит сходить к Долле.
Что она скажет, увидев меня в таком виде?
Наверное, вдарит?
Представив это, я не почувствовал особой тяжести на душе.
Если подумать, никто не стал меня за тот инцидент винить.
Может, мне и хотелось, чтобы обвинили.
— Ладно, похоже, на Острове Королевского Замка дело немного улеглось, так что я схожу проверить, как дела в главном лагере. Непонятно, что там сейчас происходит.
Хотя, вряд ли они проигрывают.
Но перед этим нужно поскорее найти Королевский Меч.
Наверняка у горящего моста находится один или два человека.
И именно тогда, когда он поручил мне тело Карли, это произошло.
«Ваше превосходительство Юри, доклад!»
Я как раз собирался попрощаться с Гаррой, когда меня окликнули.
Подтянутый молодой человек с правильными чертами лица, в мундире курьера. В Доме Хоу курьеры (особые всадники, назначенные на эту роль) обязаны носить особую форму. Поскольку скорость в их работе — главное, им нужно было ясно показывать окружающим, что их нельзя задерживать.
Курьер, например, мог обойти очередь, если та была, а по загруженным улицам все, даже самые высокие чины, были обязаны уступать ему дорогу.
Он даже не был обязан отдавать мне честь, когда мчался мимо.
«Впечатляет, Дом Хоу. У них на хорошем счету кадры»
Гарра сказал нечто вроде лести, видимо, потому что как раз в этот момент и появился курьер.
Ну, по сравнению с гвардией, у них действительно могут быть получше бойцы. Опыт реальных сражений делает свое дело — там, где надо, они стоят твердо. Вторая армия, насколько я мог видеть, выглядела везде расхлябанной.
«Хорошо, докладывай»
«Доложу! Вторая гвардейская армия уничтожена! Это великая победа нашей армии!»
Я резко выставил вперед прямую ногу мужчины и ударил по его колену, вонзаясь в него всем весом.
Колено подогнулось, и отвратительное ощущение хруста передалось через ступню.
«Ух!»
Гарра изумленно вскрикнул.
«Ха!? А-а-а, гу-у-у-у-ух!!!»
Мужчина, подвернувший колено от удара, согнулся.
При внезапном развитии событий рыцари Первого армейского корпуса, стоявшие за Гаррой, с озадаченными лицами уставились в его сторону.
«Заточите этого в тюрьму заодно. Вероятно, он — ведьмин лазутчик.»
Уничтожение корпуса — нет, скорее, если что-то и могло произойти, то капитуляция. Разумеется, в зависимости от обстановки дело могло дойти до боя и итогового разгрома. Истину здесь установить сложно, но если противник — убийца, лучше всего нанести превентивный удар.
«...Откуда вы это узнали? Был ли доклад о том, что Второй корпус уже капитулировал?»
«У него слишком аккуратная причёска.»
«...Что?»
Гарра, похоже, не понял.
Возможно, он не является небесным рыцарём, и ему это непонятно.
«Кто прилетает на грифоне, у того волосы должны быть растрёпанными. У этого парня причёска — словно дома аккуратно расчёсанная. Ну, сейчас она уже совсем растрёпана, правда.»
По земле он покатился изрядно, и о волосах теперь говорить не приходится. Не знаю, где он достал одежду — вот уж кто хитро действует. Наверное, решил, что в приличном виде обмануть будет легче, и вышел из дома с безукоризненной причёской. Но стоило бы придумать историю поябеднее.
«Но ведь если только...»
«Главная задача посыльного — донести информацию быстрее, пусть даже на секунду. Рукой пригладить — ладно, но аккуратно причесаться гребнем в разгар дела — таких посыльных не бывает.»
Ну, быть может, где-то в этом мире и найдётся такой посыльный, но даже если я ошибаюсь, Дому Хоу такой мужчина не нужен.
«Ну что ж, я отправляюсь. Вы тоже, Гарра, наверняка приобрели врагов — берегите себя.»
«А-а, да... постараемся быть осторожнее.»
＊＊＊＊＊
Я расстался с Галлой и направился к Широму.
На привычных улицах Королевского Острова здесь и там стояли привязанные орлы, создавая странное зрелище.
Среди них нашлись даже те, у кого не нашлось выступа для крепления поводка — они были просто привязаны к ближайшему камню, но ни один орёл не пытался убежать.
Возможно, они оставались на месте, потому что остальные птицы не взлетали, и это как-то действовало на атмосферу.
Позже какой-нибудь зоолог, наверное, будет говорить об их социальности или ещё какой-нибудь чепухе.
Размышляя об этом, я добрался до места, где был привязан орёл Широго, и из-за укрытия неожиданно выглянул королевский мечник.
Это был не Тирето, а Энрике.
— Привет, я Энрике!
Он выскочил, выдавая что-то странное.
— Чего ты хочешь?
Я сказал, чувствуя, как меня накрывает усталость, даже больше, чем я сам ожидал.
Неужели он всегда был таким?
И вообще, он настоящий королевский мечник?
— А, точно... у вас всё ещё сохраняется первоначальный характер.
Настроение Энрике мгновенно упало.
— М-м... Тирето поручил мне караулить у Королевского Замка. Что-то случилось?
В одно мгновение передо мной снова стоял тот Энрике, которого я видел в Королевском Замке.
Просто настроение снизилось — нет, дело было не только в этом.
Скорее, это было похоже на настройку струнного инструмента: винтик регулятора повернули, и высота звука точно совпала.
Первый персонаж тоже не выглядел так, словно напряженно старался казаться весёлой.
Её можно было бы принять просто за энергичную девушку, не зная предыдущей её ипостаси.
Было странное ощущение, будто она мгновенно превратилась в другого человека.
Энрике, напряженно оглядевшись во все стороны, несколько понизив тон, произнёс:
— Я ждал, не свалится ли Карья сверху.
— Хватит швырять Карью. Её нужно отправить на шестой этаж, прилично одеть и инсценировать отравление.
— Что, позаботился? Неожиданно мягок оказались.
Энрике прищурился и оценивающе посмотрел на меня.
Этот жест — слегка наклонить голову и прищуриться — был наполнен странной прелестью.
Не в такой мере, как у Лили, но грудь у неё крупная.
И лицо хорошее — с детским выражением, но с какой-то таинственной притягательностью.
Мне показалось, что мягко коснулись тонких мужских струн.
А-а, понятно.
В Тирето такой изящной задачей она бы не управлялась.
Она не из тех, кто обтянут жиром, как этот тип.
Вот её и оставили в конце в королевском замке.
Она действительно так жизнерадостно выживает.
Её выживаемость в человеческом обществе, должно быть, самая высокая.
— Она всё же старая знакомая.
Оставив Энрике, я подошёл ближе к Хакубо.
Энрике почему-то пошёл следом.
Разговор был окончен, и я взял поводья Хакубо, чтобы отвести его на открытое место.
«Как ты себя чувствовал, когда убил Карлю?»
Что за чёрт?
Отвечать на такое не хочется.
Может, это особая способность королевского меча — что-то чувствовать?
Мол, они вроде как и против были того, чтобы Карлю убивали?
«Было... погружение в суть. Всё-таки она была давней знакомой.»
«Карля страдала? Умирая, жаловалась и проклинала? Как ты теперь чувству себя, подняв руку на давнюю знакомую?»
...Чего?
Немного раздражённый, я тем не менее ощутил странность раньше, чем влажную злость.
Вопросы были слишком бессмысленными.
Меня словно подначивали.
Они хотят меня разозлить?
Зачем им меня злить...?
«Хуй знает. Не припомню как-то.»
Я уклончиво замазал.
«Ну-ка, разозлись. Скажи им — вы чё, обалдели? — и дай мне в рыло, я не обижусь.»
«О чём ты, скажи на милость?»
Этот парень в своём уме?
«Скучно. Тогда я чувствовал такой гнев, что от него немело.»
«Если хочешь развлечься, иди смотри комедию.»
Добравшись до открытого места, я оседлал Шираму.
«Слабо. Тогда было сильно. А вы, оказывается, слабый человек?»
Из-под Васу говорят непонятные вещи.
То слабо, то сильно.
«Кто его знает.»
«Эй, можешь ещё раз сказать "убью"?»
«Убью.»
Раз всё равно, я так и сказал.
«Слабо...»
Энрике выражением лица показал, что ему ужасно скучно.
Всё равно.
Я закончил надевать фиксаторы на Шираму.
«Хобби хорошо, но работай как следует.»
Сказав это, я заставил Шираму взлететь.