В номере Берёзового общежития пришло письмо, и когда мы с Лили отправились в «Гинкго», в дальней отдельной комнате сидела Мяро.
— Простите, что позвала вас.
Она даже встала и поклонилась.
— Не надо же так драматизировать-то.
Ответила Лили.
Мы с Лили немного прошли и сели на стулья.
На столе стояли три чёрные бутылки, похожие на какую-то тару.
Это была продукция дома Хоу: бутылки, получаемые методом выдувания расплавленного стекла в литейную форму из чугуна.
Я никогда не занимался выдуванием стекла, но говорят, что даже просто выдувать в форму требует немалого мастерства.
Зато стандартизированные таким образом бутылки оказываются очень удобными.
Если поместить их в специально сделанные деревянные ящики, где они точно встают нужным количеством, то «зыбание» стекла друг о друга сводится к минимуму, и они не разбиваются даже при некоторой тряске.
Кроме того, для запечатывания горлышка можно использовать пробки, пробитые на определённую стандартную величину, что очень удобно.
Конечно, пробка — импортный товар, но она удивительно недорога и прекрасно подходит для запечатывания бутылок с жидкостью.
Ни Лили, ни я не имели никакого отношения к этому продукту — от разработки до выпуска всё делалось на территории графства Дома Хоу.
Но зачем же эти бутылки здесь?
Обычно в такие бутылки наливают алкоголь.
Может быть, их принесли?
— Так, а что случилось? Сегодня-то?
Меня и Лили редко вызывает Мяро.
У нас разные сферы ответственности: мы, из отдела разработок, почти не пересекаемся с Мяро, которая занимается информационным менеджментом.
Последний раз, когда я встречался без Юри, мы подробно обсуждали небесно-астрономическую навигацию.
«Это новый сорт. Не желаете попробовать?»
Говоря так, Мяро взяла бутылку и ввинтила штопор в пробку.
Пробка — единственное, что доставляет хлопоты.
Для неё необходим особый инструмент.
Штопор, который был у Мяро, позволял вытащить пробку, зацепив металлическую деталь за край бутылки и используя рычаг.
Не особо напрягаясь, она легко извлекла пробку.
«Мм?.. Ладно, могу попробовать...» — неуверенно произнесла Лили.
Мяро налила вино в бокал, стоявший на столе.
С чёрной бутылки было невозможно разобрать, но содержимое оказалось мутноватой, бледно-розовой жидкостью.
Но что это значит?
Она позвала нас, чтобы угостить алкоголем?
«Шан тоже, пожалуйста.»
«Нет, я...»
«Ну-ну, это вино для женщин. Говорят, его собираются продавать очень дорого, так что если не попробовать — жаль.»
«Тогда совсем немного... только не наливайте слишком много.»
Когда я так сказал, Мяро налила в мой бокал примерно треть.
Много.
«...Хм, это действительно вкусно.»
Рядом Лили, пригубившая свой бокал, заговорила.
Казалось, вкус произвёл на неё глубокое впечатление.
Я, подражая Юри, не пью алкоголь, но если только пригубить — не повредит, верно?
Немного склонив бокал, я налила немного вина и слегка коснулась губами.
Необычайно насыщенная сладость, какой я ещё никогда не встречала, обволокла мой язык.
Запах алкоголя присутствовал, но ещё сильнее ощущался густой, словно сок зрелых плодов, аромат.
И вкус этого плода… какой он? Никакой кислоты — только благоуханная, чистая сладость.
В отличие от лесной земляники, кислинки не было и следа.
— Это очень вкусно… Что это?
Я невольно прижала ладонь ко рту.
Вкус оказался настолько изумительным, что словно застал меня врасплох.
— Говорят, это вино из фрукта под названием персик. Очень вкусно, правда?
— Да… ух…
Раз ферментация превратила сахар в алкоголь, значит, исходная сладость плода была ещё выше.
Запах спирта слегка портил впечатление, но без него вино просто скисло бы при транспортировке.
Если это фрукт, я бы хотела попробовать сам плод.
Наверное, он на вкус как плод, упавший из рая.
— Было очень вкусно.
Я невольно осушила всё, что налила в бокал.
Лёгкое головокружение слегка зашумело в голове.
«Не желаете ещё?»
«Нет, пока хватит.»
Если выпью слишком много, это плохо скажется на мозгах…
Но так хочется выпить…
Может, это и есть та самая алкогольная зависимость, о которой говорил Юри?
«Действительно очень вкусно. За такую ценность можно бы и с наваром продать…»
«Да, да. Кстати, и закупочная цена у неё немалая. Привезли это всё с Святого Престола.»
«Э? Со Святого Престола?»
спросил я.
Что-то я понятия не имею, что это за место, но сама фраза «Святой Престол» почему-то вызывает только негативные ассоциации.
«Похоже, часть монахов-священнослужителей Иисуса отличается тем, что умеет готовить подобные напитки. Они ведут аскетичную жизнь, каждый день встают в одно и то же время и работают, очень трудолюбивые, говорят.»
«М-м…»
Чего я толком не понимаю, но, значит, на свете есть разные люди.
Что ж, раз такой человек создал этот напиток, это, конечно, впечатляет.
Интересно, как он отреагирует, узнав, что его алкоголь переплыл океан и теперь пьётся каким-то совершенно другим человеком другой расы, который к тому же в восторге от вкуса.
Наверное, всё-таки приятно услышать, что его творение вкусное?
«А-а… Можно мне ещё?»
Я посмотрел на Лили — её бокал уже был пуст.
Щёки слегка порозовели.
Кажется, она подвыпила.
Вкус фруктового сладкого послевкусия скрывает довольно крепкое содержание алкоголя.
Наверное, его сделали, смешав или настаивая на дистиллированном спирте.
Если же просто сбраживали фруктовый сок, как вино, то сладость должна была уступить место крепости, и тогда наличие сахара остается без объяснения.
— Конечно, никаких проблем. Угощайтесь, угощайтесь.
Мяро наливает бокал Лили.
Хм… Я тоже хочу попробовать.
На столе стоят три бутылки.
Все с разным вкусом, наверное…
— Спасибо~. Ну, на здоровье.
Лили сразу берет глоток из наполненного до краев бокала.
— Э-э… Это очень вкусное вино, но сегодня дегустация была целью нашего разговора?
— спросила я.
Дегустация сама по себе — дело нормальное, но если есть еще дело, лучше обсудить его до того, как Лили напьется.
— На самом деле, нет. У меня есть кое-что еще, касательно еще двух человек.
— Тогда, может, стоит обсудить это сначала?
— Да… Это касается Юри.
Юри?
— Дело в том, что Юри женится.
………Что?
Шутка? Это же неправда?
Неужели я ослышалась? Подумала я и посмотрела влево — Лили-сэнпай была с испачканным алкоголем ртом.
Хоть я и не слышала ничего, кажется, она фыркнула, не отнимая губы от бокала, и устроила жуткий беспорядок.
«Лили-сэнпай, вот.»
Я протянула ей платок.
«Э? С кем? С Шаном? Мяро-хан? А?»
Она не брала его, так я положила на стол.
«Это Кэрол-хэй. Говорят, она беременна.»
«А? Беременна…? А-а, ребёнок?»
«Да, именно об этом идёт речь.»
Лили-сэнпай побелела и почернела на глазах.
Ребёнок, значит…
Ребёночек, значит…
Ребёнок?
Да неужели?
Она занималась этим за моей спиной…
Так надо было сразу сказать…
К тому же, у Юри будет ребёнок?
Не от меня?
«…Понятно, значит.»
Лишь вымолвила Лили-сэнпай, и, словно у неё умерли все чувства, она обмякла, потеряв всякую силу.
Даже просто сидя на стуле, чувствуешь, как уходит из тела вся сила — это видно невооруженным глазом.
Всё тело словно обмякло.
Может, и я выгляжу так же.
«Вы ведь любите Юри, не так ли?»
«………»
Похоже, силы ответить у неё нет.
Ну конечно, любит.
Разве она не понимает, как тяжела любовь Лили-сенпай.
Невыразимо тяжела.
Ах, вот оно что.
Тогда Юри и избегал уединения с Лили-сенпай.
Я и удивлялась, зачем он так открыто отказывался — а всё потому, что у него уже была Кэрол.
Ну да, какая разница, как к нему подходишь, если у него уже есть девушка.
Ух...
«А ты, Мяро, так и не чувствуешь к нему ничего?»
Мяро проводит столько времени рядом с Юри, но, кажется, без нежных чувств.
«Мы с Юри связаны убеждениями... можно сказать, мы соратники. Поэтому даже после его брака с принцессой Кэрол ничего не изменится. Больно, конечно...»
Как и ожидалось, и Мяро любит Юри.
А я связана с ним наукой.
Неужели я не имею права просить большего?
Не в том дело.
Но виноваты будут те, кто влюблён в Юри без его ведома, кто в одностороннем порядке страдает и плетёт интриги, причиняя неудобства.
Это смешно и больно на душе. Если спрашивать, нужно ли это или нет — точно не нужно.
Я тоже сдерживала свои чувства, чтобы не впадать в излишние ожидания и последующее отчаяние.
Разумеется, я поддерживала Лили-сенпая, но и мысли о том, «что будет, если Юри станет её парнем», не покидали меня.
«Я тоже так считаю. Просто Лили-сенпай...»
Я учёный, и даже без Юри продолжила бы заниматься наукой.
А Лили-сенпай, зная, что Юри на неё не взглянет, продолжила бы работать?
Жалованье (или, вернее, гонорар советника) там очень хорошее, так что оно, конечно, выгодно.
Но что будет, если общение с Юри станет мучительным?
Как думаешь?
Конечно, даже без работы от Юри Лили-сенпай, обладая таким мастерством, смогла бы жить...
«Да... Но будущее неизвестно никому. Вполне возможно, что вы поссоритесь и остынете друг к другу».
Мяро произнесла это шёпотом, как дьявольское искушение.
«Что ты такое говоришь, подогревая надежды...»
Она была жестокой.
Впервые я так подумала о Мяро.
«Верно, вы часто ругаетесь. Помимо этого, если они поженятся, Юри станет членом королевской семьи, а идеалы ваших стран очень далеки друг от друга. Юри, во всём склонный к новаторским идеям, наверняка захочет разнести старую аристократическую систему. И в процессе возможны столкновения. Как всё сложится — не знает никто».
Я мало понимаю в политике, но, кажется, она говорила к делу.
Я посмотрела на Лили-сенпая — в её глазах снова появилась решимость.
«Если всё сложится именно так, Юри будет печалиться.»
Только ли об этом он думает — о предстоящей женитьбе? Что за речи.
Поздравлять... может быть, и непросто, но желать несчастья — это, кажется, нечто иное.
Юри ведь тоже хотел бы получить поздравление.
«Шам, я — на стороне Юри. Лили необходима Юри, вот я и нахожусь здесь.»
«Даже если это причинит боль Лили-сэймпай?»
«Я говорю правду, будучи беспристрастным. И то, что я верю в саму возможность — тоже не ложь.»
Мяро произнёс это совершенно естественно, и не похоже было, чтобы он лгал.
Он на стороне Юри.
Ради Юри он хочет, чтобы Лили-сэймпай продолжала работать как прежде.
Но счастье Лили-сэймпай его не заботит.
Конечно, он не испытывает активного желания, чтобы она была несчастна, или не желает ей счастья.
Он просто ставит выгоду Юри выше счастья Лили-сэймпай.
Что ж, Мяро не так уж близок с Лили-сэймпай, и это, наверное, естественно.
«Тогда я, пожалуй, буду необременителен. Вино я оставлю, выпейте, если желаете. Сегодня этот зал арендован целиком.»
«Мяро-хан.»
Лили-сэймпай заговорила впервые за это время.
«Спасибо за твою заботу. Это помогает мне отвлечься.»
«Пожалуйста, ведь всё, что я могу сделать для Юри — это примерно то, что я и делаю.»
«Да, наверное...»
Мяро слегка поклонилась и вышла из комнаты.
Лили взяла бутылку с алкоголем и начала наливать себе в бокал.
Вот, видимо, в каких ситуациях алкоголь бывает необходим.