«Правда?»
Сердце колотилось в груди.
«Правда. Но скажу сразу — это не какой-нибудь островок на полдня. Четверо суток шли вдоль берега и так и не обошли вокруг. Земля тянулась бесконечно.»
Значит, он не спутал какой-нибудь маленький островок вроде Пасхи с чем-то действительно грандиозным.
Невероятно.
Удалось.
Деньги потрачены не зря.
«И что дальше? Люди там были?»
«Люди?»
Харол моргнул, совершенно озадаченный.
Будто сама мысль об этом не приходила ему в голову.
«Ну, как бы... местные, туземцы. Праймитивный образ жизни.»
«Не видел никого. Высадился на берег, осмотрелся... нет, никого не было. Но это не значит, что там не могут быть люди и государство.»
«А почему бы и нет?»
Возможно, люди и государство существуют там, где Харол не заглядывал.
Лично мне не хотелось бы убивать местных жителей и отбирать у них землю.
Если бы они сами напали — это одно дело.
«Да потому, что мы четыре суток шли вдоль берега и ни одного рыбацкого посёлка! Ни одного! Будь там люди — разве такое возможно?»
А, вот в чём дело.
Совершенно резонный аргумент.
«Трудности с обустройством рыбацкой деревни не было?»
«Нет, этого не скажешь. Как закинул сеть — рыба сыпется рекой. К тому же берег не такой уж обрывистый, как гребень горы. Если на побережье столько людей, что тут целое государство, откуда возьмутся такие обрывы?»
Моряки вроде Харола — если у них кончается еда и вода, они просто засыхают и дохнут. Вот как было, когда Харол едва не погиб. Поэтому если пропитание можно добыть на месте, сухпай они не трогают. Охотничьи сети и снасти с собой не возят, но удочка всегда лежит на борту — это уж точно.
Он правда ловил рыбу — это факт. Наверняка клюёт так, что не оттащишь, и улов отменный. Раз морских ресурсов столько, и не пользоваться ими — бессмыслица. Цивилизация, не знающая лука и железа, — пожалуй, бывает. Но цивилизация, у которой есть море, а она не умеет ловить рыбу и вести промысел — такого я ни разу не слыхал.
«Значит, хорошо. Главное, аборигенов тут нет — это точно?»
Выходит, настоящая целина. Почему людей нет — вопрос, но ломать над этим голову сейчас бесполезно.
«Верно» — сказал Харол.
«Остаётся вопрос, как это всё засекретить. Как обстоят дела?»
Когда я так спросил, Кафф слегка поднял руку и заговорил.
«По моему решению всех матросов загнали в Суоми и заперли».
«То есть вы их запретили?»
Решение, конечно, на руку, но запереть матросов, едва вернувшихся из долгого плавания, — это как-то жестоко, честно говоря.
«Нет, в таверну их пустили. Только приказали молчать, и пока они держатся группой — никто не балагурит».
«Надёжный старший офицер следит за ними. Опьянеть и начать трещать — пока никто не пытался».
— добавил Харол.
Информация устроена так, что она всегда просачивается наружу.
Управление информацией в конечном счёте держится на самообладании и чувстве ответственности людей, а матросы, которых нанимает Харол, — отнюдь не люди с моралью выше среднего.
Восторг от открытия нового континента, события, произошедшие за время плавания, суть их работы — всё это они непременно расскажут семье, в таверне и любовнице.
Сдержаться, провести чёткую грань между тем, что должно оставаться тайной, и жить дисциплинированно — на это способны немногие.
К тому же, в зависимости от обстоятельств, кто-нибудь из них может и за деньги проболтаться.
Но закрывать их всех взаперти на неопределённый срок из страха перед утечкой — тоже невозможно.
— Впрочем, прошло уже больше десяти дней с момента возвращения. За это время я ни разу не был с женщиной. Скоро терпение лопнет.
Видимо, это связано с тем, что они сидят наедине с проституткой.
Прослушивать в постели рассказы о приключениях — даже дурак способен представить.
Сколько ни запрещай, по крайней мере один из десяти обязательно окажется таким болтуном.
А уж групповуху устраивать — это и вовсе не вариант.
Когда моряк выходит на берег, первое, что он делает — отправляется в бордель.
Запретить это и держать их запертыми десять дней — весьма непростая задача.
Они начнут нервничать, а кто-то и вовсе выйдет из себя.
— Хм-м-м…
Затруднительная ситуация.
Если говорить о контроле информации, то надёжнее всего — убить всех.
Мёртвые не разговорчивы.
Но убивать всех, кто так или иначе будет связан с Новым Континентом, конечно, невозможно — работа тогда просто перестанет держаться на плаву. Людей, причастных к делу, будет всё больше неизбежно, а значит, и ртов, которые могут болтать, прибавится пропорционально.
«Может, стоит добавить каждому по пять тысяч луга сверх положенного жалованья? Как-нибудь удержит», — сказал я.
«А если не удержит? Откуп что ли?» — сказал Кафф.
Человеку, ведущему кошель, такое, похоже, было не по душе.
«А заодно надо чётко дать понять, что будет, если вдруг проболтаются. Страх — это хорошо, но если при этом ещё и сладкую конфету пообещать за послушание — вот это идеальная комбинация».
Мафиозный подход.
Впрочем, так или иначе всё равно просочится. Даже если я завещаю скрывать мою смерть три года — кто сумеет её утаить? Через неделю или через год — неизвестно, но рано или поздно это станет достоянием гласности.
Вопрос в том, не как не допустить утечку, а как отложить момент, когда это станет общеизвестным.
И тогда, возможно, важнее будет не сама утечка, а информационная работа — превратить утёкшие сведения в байки, которым никто не поверит.
Ещё на ранней стадии можно распустить дезинформацию. Мол, на самом деле это был маленький остров, или бросило их в плавание, они потеряли ориентацию и приняли арктический лёд за сушу... и тому подобное.
«Тебе это, пожалуй, будет сложно», — сказал Кафф.
«Не размазывай. Капитаном быть — значит внушать страх. Без этого дело не пойдёт», — ответил я.
«Справишься?»
Я услышал:
«Ну да, сможем.»
Что ж, раз Харол так говорит — значит, так и есть. Впрочем, я никогда и не думал, что шифр будет абсолютным.
«Только береги дисциплину среди матросов. Если кто-то уволится или перестанет являться — докладывай.»
«Понял-понял.»
Я понимаю это чувство — когда организация не позволяет просто выйти из дела. Впрочем, я и не занимаюсь преступной деятельностью, но когда человеку известны секреты, и он покидает организацию — это вещь страшная.
«Пока просто собери людей без лишнего шума и отправляй кораблём, чтобы основать маленький городок.»
К счастью, людей сейчас и так в избытке.
В этот момент Кафф поднял руку.
«Что такое?»
«Дело в том, что вот эти новые земли, новые города — каково их правовое положение? Считать ли это землями Дома Хоу?»
«Ааа…»
Я об этом даже не подумал.
По сути, земля — это не столько личная собственность, сколько нечто, что государство передаёт во временное пользование. Говорить-то мы говорим «владеть землёй», «владеть территорией», но, например, эта вилла не является анклавом Дома Хоу, и если продать эту землю Папской области, она не станет папской территорией.
Право собственности гарантируется государством, но власть — поддерживается силой.
Тогда получается, что новые земли на новом континенте — это территория корпорации «Хоу», де-факто корпоративное государство?
Довольно-таки футуристическая картина.
«Насчёт этого я поспрашиваю немного... Впрочем, в любом случае я не намерен допускать вмешательство королевской семьи. Закон или не закон — сейчас об этом думать не стоит.»
Если это донесут королевской семье и всё станет достоянием общественности — будет чёртова каша.
Все до единого, конечно же, захотят заполучить это.
Особенно ведьмины дома, наверняка, сбиваются с ног, чтобы укрепить своё влияние.
Вполне возможно, они тут же начнут рассматривать вариант покинуть этот полуостров и переселиться куда-то ещё.
«Суть в том, будет ли это прибыльно. Город построить — ну и что с того? Это же не деньги. Мы что, будем сами собирать налоги?»
Это весьма прагматичный подход.
«Хм-м... ну, на примете есть различные работы, и в случае чего можно брать плату за переправу...»
«Хорошо. Но если в конечном счёте это станет территорией Дома Хоу, то логично, чтобы деньги на это выделял Дом Хоу. Прямо скажем, из наших собственных доходов финансировать экспедиции и всю подготовку, а потом безвозмездно передавать землю — это же абсурд.»
Это точно.
Кафф прав.
Но делать достоянием Дома Хоу — это совсем другое дело.
Даже если Дом Хоу будет выделять деньги, эти деньги всё равно будут собраны с помощью налогов, и если ими будет выкупаться эта земля, то прибыль должна возвращаться жителям владений Дома Хоу.
Может быть, это глупая принципиальность, но менять это я не хочу.
К тому же, Дом Хоу — это ещё не гарантия сохранности информации. Например, я наверняка рассказал бы об этом отцу, Люку. Если просто так, без церемоний, вынести это на совет старших... это будет провал.
Информация гарантированно утекёт к ведьминым домам, а в зависимости от обстоятельств — и прямо к лагерю кларов.
«Насчёт этого я тщательно всё обдумаю... Впрочем, может, хорошо бы сделать это территорией общества?»
«Что?»
Кафф посмотрел на него с выражением полного недоумения.
«Подумай только, эта страна —»
И тут я замолчал.
Из коридора донёсся звук, похожий на чьи-то шаги.
— Что случилось?
Харол вставил слово, и одновременно с этим раздался стук в дверь.