Вражеские солдаты всё ещё оставались на противоположном обрушившемся берегу.
Сколько бы злобных взглядов они ни бросали, между нами лежала глубокая долина, вырезанная рекой.
Мы уходили победителями.
Люди, плотно утрамбовавшиеся на этой стороне вплоть до леса, тоже постепенно рассредоточились, и чудовищная скученность стала ослабевать.
Расхлёбывать беженцев впереди – тоже будет непростая работа.
Но в любом случае, всё кончилось.
— Поднять ли боевой клич? — сказал Ляо.
— Что-нибудь вроде «ура-а-а»?
Слишком хлопотно.
— Нет, раз уж враги всё ещё здесь, может, выпустить какое-нибудь заявление?
— Заявление?
Мол, мы победили, и всё такое.
Возможно, это действительно стоит сделать.
История и факты – в итоге это ведь просто тот, кто громче кричит.
Столько всего мы вытерпели, а если кто-нибудь перевернёт факты и понарассует, что мы «облысевшие, как побитые псы, умчались восвояси» — обидно будет.
— Ну, если нет охоты, можно и без этого.
— Нет, скажу.
— Хорошо, тогда возьми вот это.
Ляо протянул мне мегафон.
Из бронзы или какого-то другого металла — штука конусообразная, как мегафон.
Куплено ли это на Реформе — с тех пор как мы воссоединились, оно висело на седле какэдори, но пользоваться им, видимо, было хлопотно: я ни разу не видел, чтобы оно применялось.
Всё время просто висело без дела.
Так вот когда тебе суждено увидеть свет.
«Прости, я одолжу.»
И я взял громкоговоритель.
＊＊＊＊＊
Ну-ка, что тут сделать.
Я немного поразмыслил и сложил в голове речь.
Вызов казалось, потребует невообразимого количества времени.
Без ночи за столом вряд ли получится что-то стоящее.
А пока я буду думать, враг, надоев, свалит куда-нибудь.
Импровизация — единственный выход.
Ладно.
«Братья-крестоносцы!! Столько пути преодолев по северным землям, вы оказали нам честь своим присутствием!!»
— начал я с насмешки.
«Моё имя — Юри Хоу! Мои силы немногочисленны, и потому в открытый и честный бой вступить не удалось, но позвольте мне и здесь считать хитрость частью военного искусства!!»
— продолжил я.
«Эта победа станет лучшим сувениром моего первого боя!! А теперь, пожалуйста, берегите себя по дороге домой!!»
Самовольно объявив о победе, я завершил речь.
«Хорошо»
Ну, вроде сойдёт.
«Нет… вообще не понял, о чём речь», — недовольно сказал Ляо.
Эх, на шанском говорить всё равно бесполезно.
К тому же, вот тот мужчина в нелепо пёстром пурпурном плаще, вышедший на край моста — он, что ли, главарь противников?
Тот рыцарь в маске, с которым я схлестнулся, был другим?
Пурпурный цвет, судя по всему, считается у них царственным, так что если командир одет скромно, рядовые вряд ли будут носить пурпур.
Да, это он, несомненно, командир.
Может, это и есть Эпитафий Палаццо, племянник папы?
Вряд ли, конечно.
Казалось бы, маловероятно, чтобы он лично руководил такой опасной операцией по проникновению.
Значит, та женщина, с которой я воевал, — любовница кого-то из пурпурных?
Хм, непонятно.
Надо потом собрать побольше сведений.
Размышляя об этом, я продолжал пристально наблюдать, как
вдруг с противоположного берега долины
раздался окрик:
— Стрелять!
Мужчина, стоявший рядом с пурпурным, поднял лук, натянул тетиву, целится в нас.
— Осторожно!
Когда Ляо схватился за мою одежду, стрела уже была пущена.
Это не было внезапной атакой — я видел, как он натягивал лук, поэтому просто уклонился, но после подумал: «А, может, она попадёт в того парня позади».
Однако стрела, прежде чем куда-то вонзиться, издала громкий металлический звон и отскочила.
Остроконечник копья Доллы, похожий на лезвие тесака, отбил стрелу, как щит.
«Ну и невежа, чёрт возьми.»
Может, разозлился из-за той речи?
«Ну, дело-то не в этом. Берегись» — сказал Долла.
Только что он спасался с моей помощью, а теперь...
К тому же у меня самого есть ружьё, которое я держал для поддержки Доллы.
Раз уж так — может, выстрелить?
Откинул курок и заглянул в полку для пороха.
Думал, за все эти прыжки и беготню могло просыпаться, но нет — всё было на месте.
Я поднял ружьё и прицелился в фиолетового мужчину.
Стоило мне поднять ствол, как окружающие это заметили и, взволнованно, стали тянуть мужчину за плечи и одежду.
Однако тот неподвижно стоял на месте.
«Ну давай, стреляй! Какая там картечь, к чертям!!»
Бояться ствола и быть якудзой — это как-то несовместимо!
Вот в чём дело.
Или нет.
Я тут не якудза, конечно.
Но храбрости мне не занимать.
Хотя, возможно, я просто слишком самоуверен — попасть в меня с расстояния, на котором они стреляют, не так-то просто.
Впрочем, если у противника луки, а не ружья, то для хорошего стрелка лук всё же точнее — вот и полагались на него.
Правда, начальная скорость полёта стрелы меньше, так что увернуться от неё — не такие уж проблемы.
Размышляя об этом, я поправил прицел наугад и нажал на спуск — фитиль с лязгом опустился.
Порох взорвался, и от оглушительного грохота у меня в ушах зазвенело.
Промах.
Стрела пролетела вплотную мимо головы, но попала в человека рядом со мной.
Ели бы патроны были обоймёнными и механизм позволял стрелять повторно — можно было бы тут же скорректировать прицел и выстрелить снова.
Но заряжать через дуло — о корректировке тут и речи быть не может.
Как и подозревал, передняя перезарядка — муторное занятие.
Задача на будущее.
Тем не менее, они выстрелили раз — и мы тоже. К моменту следующего выстрела они, скорее всего, уже отойдут.
Так мне казалось.
— Отходим! Отводите войска, пока стрелы не полетели! — крикнул я во всю грудь и развернулся к полю боя спиной.