Анжелика узнала об этом известии утром двадцатого июня.
В тот момент Андже участвовала в осаде столицы Королевства Кильхина — Реформа — и, как водится, снова была поставлена в строй военного полицейского.
Прошло пять дней с тех пор, как разведчики добрались до Реформа.
Армия, плотно окружившая городские стены, уже завершила блокаду так, что мышь не проскочит, но штурм ещё не начинался.
Андже, благодаря заслуге в предложении осадных орудий, ставших ключом к взятию крепости на скале, пользовалась растущим авторитетом внутри крестоносцев, однако её положение внутри Тирельме по-прежнему оставалось прежним.
Ощущая внутреннее недовольство своим положением, Андже размышляла в своём походном шатре.
Именно в этот момент к ней явился подчинённый солдат, несущий роль гонца.
«Дезертир?»
«Да.»
Солдат, до этого момента несший караульную службу, сдержанно ответил.
«И что с того? Он кого-то очень важного представляет?»
«Нет, не совсем... Он говорит что-то вроде того, что хочет продать информацию.»
Продать информацию?
«Ещё один чудак.»
Информацию можно вытянуть из человека множеством способов, не покупая.
Даже если подвергнуть его пыткам до полного уродства — нам от этого ни тепло ни холодно, и никто нас за это не накажет.
Можно сказать, что ситуация и так такова, что отношения типа «продал-купил» тут совершенно неуместны.
«Ладно, давай посмотрим.»
Того мужчину привели прямо перед тент ещё до того, как Андже вышла к нему.
Андже посмотрела этому мужчине в глаза.
Страх, что ли?
Нет — в них виднелась ещё и готовность подобострастно подслужить.
Однако держался он развязно.
Вероятно, это поддерживала беспочвенная уверенность в себе.
Лицо было правильным, с характерными для шанцев чертами, но абсолютно не привлекательным.
Андже возненавидела этого мужчину с первого взгляда.
«Если я неправильно переведу — поправь меня», — сказала она переводчику, которого привели с собой.
Длинноухий, в коричневом одеянии, с татуировкой на лице.
Благодаря этому его не принимали за раба и не уводили с собой.
Более того, этот человек был учителем Андже — именно он преподавал ей шанский язык.
«Да. Будет так сделано.»
На этот ответ Андже кивнула.
И повернулась к мужчине.
«Тот, кто хочет продать информацию — это ты?»
Андже спросила на шанском языке.
«Как быстро до дела. Всё верно.»
Говорил он заносчиво.
Как и ожидалось — был уверен, что сделка состоится.
«Хм. А какую цену вы требуете?»
«Вы... нет, вы требуете от меня обещания свободной жизни в вашей юрисдикции и достойной пенсии.»
Глупец.
подумал Анджей и едва сдержал насмешку.
Веками люди Шанца покупались как рабы, и даже те, кто дослужился до правой руки короля, не могли рассчитывать на свободную жизнь. Помимо этого, требовать ещё и пенсии — извините. Мировоззрение ребёнка.
«Зависит от содержания информации. Пока не известна её ценность, невозможно гарантировать подобные условия.»
В любом случае обеспечить этому мужчине какие-то гарантии Анджей не мог, так что ему приходилось врать. Анджей не любил лгать, даже противным длинноухим. Но если не говорить, его будут пытать и жестоко убьют. По сравнению с этим быть обманутым ложью и выпущенным за пределы лагеря казалось куда более безобидным вариантом.
«Возможно, вы правы. Информация касается золотолосого шанца и убийцы дракона, которого вы с вашими прослабили.»
Мужчина выдал это без всяких попыток торговаться, прямо и просто.
«Хм...»
Эта тема мгновенно привлекла интерес Анджея.
Однако он понял, что обсуждать это здесь нельзя.
Хотя Анджей попался во время патрулирования своей зоны, он не являлся какой-то значимой фигурой в крестоносном войске. Дав ложное обещание и выслушав историю, он рисковал — если он будет единственным, кто её узнает, в его показаниях вряд ли поверят.
К тому же, если обманом выудить информацию, то после первой беседы собеседник может замолчать.
Сперва нужно подтвердить письменную гарантию условий, иначе всё усложнится.
В идеале было бы лучше вести разговор с кем-то более высокого ранга, из числа уважаемых крестоносцев.
＊＊＊
Так вот, назвавшийся Жако Йода был немедленно доставлен в палатку Папской области.
Анже не повёл его к своему брату-императору, потому что самым ценившим его человеком был как раз тот неприятно кичливый глава Папской области. Вот такая грустная ситуация.
Отправь его к брату-императору Альфреду, его бы наверняка проигнорировали или даже уничтожили.
«Простите за беспокойство».
Когда Анже добралась, эпистолит Палаццо, верховный маршал Рыцарского Ордена, молился в простом шатре, служившем временной часовней.
«О, госпожа Анжелика. Что привело вас?»
Эпитафий поднялся с колен, в которых молился, и повернулся к ней.
«Появился интересный пленный шанец, и я привела его, но... не помешала ли я вашей молитве?»
«Нет, не беспокойтесь».
«Так, слава богу. Тогда... этот пленный утверждает, что знает, где находится золотоволосый шанец, и...»
«Хм... Это действительно любопытно».
«Да. Поэтому я и привела его».
«Тогда давайте сразу приступим к допросу».
«Допрос», видимо, в данном случае означает пытку.
«Нет, в этом нет необходимости. Он согласен говорить в обмен на определённые условия».
«На условия...?»
«Он просит свободу на территории нашего народа и пожизненную пенсию».
«Пф»
Эпитафия рассмеялась, будто не сдержалась.
«Фу-фу-фу… Забавная шутка. Демон — и вдруг свобода. Что это за заблуждение…»
Эпитафия была в весёлом расположении духа, словно услышала невероятно смешную шутку.
«Однако это проще пытки и точнее, не правда ли? Если обойтись одной ложью.»
Пытка — это когда, причиняя человеку страдания, десять раз и двадцать раз подряд требуют рассказать всё, что он знает.
Тот, кто подвергается пытке, стремясь избавиться от боли и мучений, начинает выкладывать всё подряд — и правду, и неправду.
Информация, полученная таким образом, зачастую бывает ложной.
Пытатель же не может отличить случая, когда человек обладает знаниями, но молчит, от случая, когда он просто ничего не знает.
Бывает и так: с самого начала пытают того, кто ничего не ведает, в результате вынуждают его выдать под пыткой ложную информацию под влиянием боли — и потом ведутся на эту ложь. Такое случается сплошь и рядом.
С шифрами ещё ладно — если расшифровка верна, это сразу понятно. Но когда речь идёт, например, о военных планах, проверить это быстро невозможно.
«Верно, это так»
«Тогда я оставила его снаружи»
«Пойдёмте»
Андже и Эпитафия вместе вышли из шатра.
За пологом стоял мужчина со связанными за спиной руками, двое солдат Андже и переводчик.
Переводчик неуверенно опирался левой рукой на каркас шатра, перенося на неё половину своего веса, но, заметив их, тут же выпрямился и принял корректную позу.
«Это переводчик?»
«Да. Я привела его»
Татуировка переводчика была общепринятой для этого мира — такой знак носили повсюду.
Для каждого свидетельство совершенного владения обоими языками, не вызывающее ни у кого чувства неловкости, являлось одновременно знаком рабства и своеобразным свидетельством квалификации. Если бы охотники за рабами и подобная сволочь решили напасть на владельца такой татуировки и продать его на рынке, незнанием это не отмахнёшься — последует суровое наказание. Ведь владельцы таких переводчиков — как правило, военные или работорговцы.
— Вы, покажите руку.
— ……? Да, как прикажете.
Переводчик протянул правую руку.
— Не ту. Левую.
— Да.
Переводчик убрал правую руку и тут же протянул левую.
— Касаться рукой святого храма, где пребывает Бог, — дьявольское варварство, недопустимое проявление наглости. Именем Верховного Военачальника выношу священный приговор.
Эпитафия положил руку на саблю, висевшую на поясе.
Андже тут же поняла, что тот собирается сделать.
Он намерен отрубить руку.
Она даже не успела подумать, что он злится, и, поражённая, вскрикнула:
— Господин Эпитафия! Этот человек — мой переводчик. Пожалуйста, простите его!
— Госпожа Анжелика… Вы очень добрая. Однако, согласно изначальному замыслу, дьявола, осквернившего храм, следует предать смерти.
Эпитафия нахмурился.
Как и следовало ожидать, храм… хоть это и просто палатка с примитивным алтарём… был задет. Его беспокоило, что кто-то осмелился прикоснуться к нему.
Этого человека невозможно разгадать.
— Согласно учению «Неведение не является преступлением», я сам виноват в том, что не предупредил вас заранее, что палатка считается храмом. Ради меня, пожалуйста, примите это решение прямо сейчас.
Знание не ведает греха — это изречение происходит из эпизода Нокской книги, в котором Иисус простил ребёнка, укравшего и съевшего плод, не ведая, что делает. На внешнем облике этого шатра не было никаких знаков, указывающих на храм, и Андже узнала о его назначении только внутри. Так что для переводчика ситуация была ещё абсурднее — он касался камней, а ему говорят, что это плоды. Это слишком жестокое наказание — лишиться за это рук.
«Хм-м...»
«Кроме того, если казнить этого человека, придётся приводить нового переводчика.»
Андже взглянула на переводчика. Тот, поняв ситуацию, скорчился на полу и стал умолять о пощаде. Вот так и надо.
«...С учётом заслуг Анжелики, я прощу вас на этот раз», — сказал Эпитафия, слегка утешённый видом переводчика.
«Благодарю вас.»
«Итак, тот самый демон — это он?»
Эпитафия посмотрела на человека снизу вверх.
Джако Йода, казалось, ничего не понимал и стоял, связанный по рукам, в замешательстве.
«Да.»
«Переведи.»
В армии Эпитафии, верно, тоже есть переводчики, но здесь она решила обойтись помощью Андже.
«Вставай.»
По приказу Андже переводчик осторожно и медленно поднялся на ноги.
— Изложите свои требования.
Как только Эпитафия это произнёс, переводчик тут же перёложил слова на шанский язык и передал Джако Йоде.
— Как я уже сказал, условия таковы: свобода проживания в пределах вашей территории и выплата достойной пенсии.
Переводчик перевёл эти слова на крулуанский язык и передал Эпитафии.
— Всё будет исполнено, и вам обеспечат обращение как с дворянином. Расскажите всё, что вам известно.
— Хорошо. Давайте-ка вы дадите обещание. Тогда я заговорю.
＊＊＊
…Итак, они покинули это место шесть дней назад. Если им нужно обойти вашу армию, расположившуюся на севере, то верный путь — подниматься вдоль прибрежного тракта.
Информация, которую мужчина начал излагать, оказалась куда серьёзней, чем можно было ожидать. Кто бы мог подумать, что сбивший дракона — наследный сын дома Хоу, а находившаяся рядом — златовласая принцесса. Упущенная добыча оказалась поразительно велика.
— Это слух, но, похоже, принцесса этой страны также бежала одновременно с ними.
— О-о… принцесса Теруру?
— Именно. Та самая златовлая красавица, которую вы так любите, — язвительно криво усмехнулся Джако Йода. — По правде говоря, именно из-за этого я и сбежал. Я не намерен служить королевским отпрыскам, которые бросаются бежать из замка при первой же возможности.
Площадка была такова, что язык у него развязался — болтал даже о том, о чём его не просили.
— Тогда давайте уследим о обстановке в городе и о том, каким образом вы сбежали.
— Сказано. Асков перешёл на шанский язык, решив, что формально ему не стоит говорить на крулуанском, и продолжил на нём же.
В каком-то смысле эти сведения можно было счесть даже более важными. Ведь они пригодились бы для предстоящей осады.
Переводчик переводит.
«Это... я не знаю.»
«Почему?»
«Потому что я бежал глухой ночью, сторонясь людей. С городской стены, должно быть, до сих пор свисает верёвка, по которой я спустился... но её, скорее всего, уже убрали.»
Ясно.
Судя по тому, как гладко он говорит, он не утаивает сведений из верности тем, кто остался внутри. Иными словами, этот человек, что был частью городской обороны, бежал не по своей воле.
Скорее всего, он был закован в темнице, заключил Анже.
Должно быть, он вырвался в неразберихе боя, а потом ему было не до чего — только бы уйти.
Если он бежал, стараясь остаться незамеченным, у него не было ни возможности с кем-то заговорить, ни рассмотреть как следует состояние главных улиц или городских ворот.
А значит, Джако Йода не знает, что творится в городе под стенами, и, соответственно, не может знать, где его слабые места.
— Госпожа Анжелика, есть ли у вас ещё вопросы?
— Нет.
Она узнала всё, что хотела.
— Тогда.
Эпитафия положил руку на эфес меча и с нарочитой медлительностью провёл клинком по шее пленника.
«Гх...»
Пленник смотрел на Эпитафию глазами, в которых читалось: этого не может быть.
Потом посмотрел на Андже тем же взглядом.
Попытка что-то сказать ни к чему не привела бы — горло было наполнено алой кровью, и слова бы не вышли.
Шея, перерезанная примерно на шестьдесят процентов, удерживалась ладонями обеих рук.
Но сил уже не было, так что толку от этого было мало.
Зато выражение лица было выразительным.
Он смотрел на Андже взглядом, полным безграничной ненависти.
Эпитафия легким ударом ноги в грудь Джако Йоды отбросила его в сторону, чтобы кровь не забрызгала его.
Глаза, которые он держал на Андже, сменились взглядом, устремленным в небо, и вскоре он перестал подавать признаки жизни.
«………»
Зачем задавать такой вопрос, неужели обещание сделать его дворянином? Нет, он не собирался обращаться к Эпитафии с подобным.
Это был бы слишком глупый вопрос.
Такой мужчина, даже убитый, не вызвал бы у Андже ни малейших чувств, но, если подумать, то, приведя его к Эпитафии, она, возможно, уже не могла выбрать вариант с освобождением.
Андже почувствовала лёгкое угрызение совести и впала в болезненное состояние духа.