Паймон снова перевела взгляд на карту.
Рядом Ситри скучно надулась. Она только что основательно навеселилась с тремя кентаврами, но ей быстро надоело, и она отправилась искать Паймон. Будучи воплощением сладострастия, Ситри и сама была не из тех, кого стоит недооценивать. Она собиралась провести славное время с сестричкой Паймон — порочное и прекрасное. Но чего только не бывает: Паймон тихо изучала карту и ни на кого не обращала внимания.
Ситри надула губки.
«Хм. Думать так же, как ты, — элементарно. Ты думаешь, я тупица?»
«Ой-ой.»
Паймон тихо рассмеялась.
«Обиделась, что не поиграть вместе. Какая прелесть.»
Паймон посмотрела на Ситри, желая проверить её реакцию. Ситри сияла самоуверенной улыбкой.
«Другие считают меня тупицей, но я, между прочим, двенадцатый повелитель демонов в иерархии. Я мыслю не хуже прочих — нет, лучше, чем они думают!»
«Ой-ой-ой. Какая же наша Ситри умница. Я и не ведала.»
«Хе-хе-хе―. Значит, старшая, ты собираешься, как там это... использовать подставного ножа?»
Паймон слегка улыбнулась. Вернее, Ситри хотела сказать «убить чужим ножом», но сказала иначе — Паймон не стала поправлять. Замысел Ситри был передан достаточно ясно. Когда Паймон промолчала, Ситри восприняла это как молчаливое согласие и заговорила с воодушевлением.
«Барбатос, та проклятая маленькая заноза, потратила силы на битву с людьми, и наша Горная фракция спокойно продвигается вперёд. Вот о чём речь, верно? Я права?»
Точно щенок, ожидающий похвалы хозяина. Подумала Паймон.
«Половина верна, а половина — нет.»
«Э-э?»
Ситри нахмурилась. У неё было выражение лица морской выдры, столкнувшейся с кризисом всей жизни.
«Половина верна... а половина — нет? Если верно, значит верно; если нет, значит нет! Э-э-э. Как может быть наполовину верно и наполовину нет?»
Ситри поднялась до высокого ранга повелителя демонов благодаря собственной военной мощи и лидерским качествам. Однако при всей её боевой силе стратегическое мышление оставляло желать лучшего. На поле боя она, казалось, забывала о своей глупости и царила инстинктивно и безупречно. Но за его пределами, к сожалению, её постоянно подозревали в том, что под черепом у неё мозгов чуточку маловато.
Если Барбатос была воительницей, пускавшей в ход всю стратегию и хитрость, чтобы возвысить поле боя до произведения искусства, то Ситри была воительницей, царившей на поле боя силой и инстинктом. Обе специализировались скорее на сражениях, нежели на войне в целом. Именно поэтому Паймон считала, что то, что было очевидно ей самой, оставалось невидимым для них.
По мнению Паймон, она сама была не военачальницей, а государыней.
— Когда наша армия Повелителя демонов завоюет континент, как, по-вашему, изменится мир?
— А? Разве не станет это миром, в котором демоны будут жить хорошо?
Паймон улыбнулась. Наивный ответ был освежающим. Ситри надула щёки и уставилась на собеседницу, спрашивая, не дразнят ли её. Паймон не отвела взгляда. Она рассеянно посмотрела на Ситри своими красными глазами. А затем, внутренне подбирая слова, мягко, но отчётливо разомкнула губы.
— Простите. Люди на столь высоком положении, которые сохраняют чистоту сердца, — явление на редкость, так что я невольно улыбнулась. Поистине, давно я не встречала молодую леди, лишь распускающую бутоны.
———.
Поняв, что в этих словах была искренняя похвала, Ситри опустила голову. Лицо её вспыхнуло ярким румянцем. В этом отношении старшая сестра просто играет нечестно, подумала Ситри. Паймон всегда внимательно и честно смотрела на собеседника. Подобная добросовестность была по меньшей мере крайне редким явлением в мире Повелителей демонов.
Среди рвущихся повсюду предательств и интриг только Паймон чётко различала союзников и врагов. Союзников она считала союзниками, врагов — как врагов. Она никогда не скрывала своей любви к людям и другим расам.
Именно в этом Паймон отличалась от Барбатос. Барбатос тоже была человеком с чётким разделением на союзников и врагов, однако она желала царствовать как владычица над своими союзниками. Паймон же принимала союзников как соплеменников. Вероятно, именно поэтому в Горной фракции было намного больше людей, чем в Равнинной.
— А, в общем-то! Что значит «наполовину неправильно и наполовину правильно»?!
— Мир, в котором демоны будут жить хорошо. Это верно. Так и произойдёт. Но если сказать это словами с другой стороны — для человеческой расы это будет мир, в котором жить столь же трудно.
Паймон плавно провела ладонью по карте континента.
— Но посмотрите. Людей так много. Даже если армия Повелителя демонов завоюет континент, она не сможет истребить всех людей. Вероятно, люди будут низведены до рабов — подчинённого класса, служащего обществу демонов.
— Хм. И что с того? Слабые служат сильным — это естественный закон, разве нет?
Паймон посмотрела на Ситри унылым взглядом.
— Но будет ли это действительно миром для демонов, Ситри? Я думаю, нет. Это будет не мир для демонов, а мир для Повелителя демонов.
— А?
— Повелитель демонов способен читать эмоции каждого демона. То есть для Повелителя демонов демоны — не просто чужие. Тот, кто способен относиться к другим так же, как к себе, — вот что такое Повелитель демонов... Именно поэтому Повелитель демонов наиболее пригоден для того, чтобы царствовать над демонами. Все так считают.
Повелители демонов, демоны и даже другие расы — все принимали это как неоспоримый факт.
Даже если из-за реальных трудностей Повелитель демонов не мог основать абсолютное государство, что абсолютное государство под его властью является заветным идеалом для всех — в этом не было ни тени сомнения. Идеалы они принимали или нет, но то, что этот путь верный, они считали бесспорным.
Паймон была такая же. Нет — она исповедовала идеал сильнее, чем кто-либо другой. Едва ли нашёлся бы Повелитель демонов, который участвовал бы в Первом Альянсе Полумесяца с большей ревностью, чем она. До того момента Паймон и Барбатос были товарищами, шедшими к одному и тому же идеалу, — и так было почти со всеми Повелителями демонов. Однако по ходу Второго Альянса Полумесяца в Паймон зародились сомнения.
Так ли это на самом деле?
Мир, управляемый Повелителем демонов, — и есть самая правильная форма мира?
Она размышляла и размышляла. Повелители демонов пытались уничтожить человеческие государства лишь по одной причине: они не могли считывать эмоции людей. Ведь для построения безупречного общества человеческий род был всего лишь помехой. Но Паймон, побывав в нескольких великих сражениях, своими глазами убедилась, что люди мало чем отличаются от демонов.
И наконец, во время Третьего Альянса Полумесяца Паймон столкнулась с Барбатосом.
— Что за чушь?
— Мы лишь не можем считывать их эмоции. Чем же люди так отличаются от демонов? Барбатос, они тоже проливают кровь. Они тоже умеют страдать и радоваться. Более того — они способны разговаривать с нами.
— И что? Чёрт, что ты хочешь этим сказать?
Несмотря на убийственный взгляд Барбатоса, Паймон стойко отстаивала свою позицию.
— Подумайте... Что было бы, если бы в мире не существовало таких, как мы, — Повелителей демонов? Если способность или неспособность Повелителя демонов считывать эмоции — единственное, что отличает людей от демонов... то в мире без Повелителей демонов люди и демоны были бы одинаковы, нет ли? Барбатос. Возможно, чужеродным элементом в этом мире являются не люди, а мы сами — Повелители демонов?
Это был решающий момент.
С того дня Барбатос и Паймон разошлись. Сомнения Паймон в самом праве Повелителей демонов на существование были для Барбатоса абсолютно неприемлемы.
Мир демонов был бесплоден до предела. Демоны, жившие в нём, мечтали о равноправной жизни на плодородных землях. И носителем этой мечты был сам Повелитель демонов. Барбатос жаждал стать выразителем чаяний мира демонов и верил, что ради равного общества чужеродный вид — люди — должен быть стёрт с лица земли. Повелитель демонов, проникая в чувства всех подданных, возвышается как справедливый правитель...
Паймон же сомневалась. Если люди и демоны ничем не отличаются друг от друга, будет ли правильным уничтожать человеческий род ради построения идеального общества? Не является ли истинное идеальное общество скорее тем, где люди, демоны и полулюди живут на равных? Сейчас конфликты между мирами порождал сам Повелитель демонов. Именно потому, что Повелитель демонов существовал, демоны и люди рассматривали друг друга как совершенно различные виды. Поистине идеальный мир — это место, где все живут равноправно «даже без Повелителя демонов»...
Это был момент, когда Равнинная фракция и Горная фракция разделились.
— Равный мир под властью Повелителя демонов... На слух это действительно прекрасно. Но истина такова: Повелитель демонов восседает как повелитель над всеми, а человеческий род служит рабом внизу. Является ли это подлинным идеалом мира? Будучи девушкой, я никак не могу с этим согласиться.
— ……
Ситри не до конца понял слова Паймон. Но он смутно чувствовал, что из её уст срывается нечто весьма серьёзное.
— В этом Альянсе Полумесяца нашей Горной фракции досталось направление Тевтонского королевства и Батавской республики. Это даже к лучшему. Господин Баал специально проявил ко мне внимание... дал возможность сотрудничать с Батавской республикой... Всегда только и делаю, что пользуюсь его расположением. А теперь вот — превращаю его заботу в пустую трату.
Паймон улыбнулась такой улыбкой, будто вот-вот исчезнет.
Ситри нахмурившись, уставилась на Паймон. Она честно ответила.
— Прости. Я не понимаю, о чём ты говоришь, старшая сестра.
— Для того чтобы люди и демоны могли жить на равных, в итоге существует лишь один путь. Ситри, это не абсолютная монархия во главе с Повелителем демонов. Государство, где каждый обладает суверенитетом и действует как народ. То есть демократическая республика и есть единственный верный ответ.
Батавская республика была единственным государством на континенте, принявшим республиканский строй. Республиканские идеи были широко распространены и в других странах. Паймон намеревалась сотрудничать с республиканцами и враждовать с монархистами.
Впрочем, большинством человеческих государств управляли именно монархисты. Прямой ущерб от этого Альянса Полумесяца тоже коснётся монархистов. Со стороны демонов — то же самое. Равнинная фракция, самая активная сторонница войны, сознательно или бессознательно поддерживала монархический строй.
«В итоге-то.»
Паймон мысленно посмеялась.
«Они же, все эти фанатики монархии, будут грызть друг друга заживо.»
Армия Повелителя демонов и монархисты с удовольствием колотятся друг с другом. А тем временем Горная фракция сотрудничает с республиканцами. Сразу после окончания войны — будет ли она на стороне армии Повелителя демонов или в мире людей — силы, поддерживающие монархию, будут серьёзно ослаблены. И именно в эту брешь они нанесут удар. Горная фракция из мира демонов и республиканцы из мира людей объединятся — и разом перевернут всю расстановку сил!
Стратегия убийства чужими руками.
Догадка Ситри была лишь наполовину верна. Речь шла не только о том, чтобы настроить людей против Равнинной фракции. Точнее — настроить монархистов против Равнинной фракции.
Причина, по которой информации об Альянсе Полумесяца передали третьей принцессе Габсбургской империи, лежала в том же ключе. Раз уж война началась, третьей принцессе не оставалось ничего другого, кроме как передать военную власть законному наследнику — первому принцу. Принц, захвативший военную власть, вряд ли стал бы спокойно терпеть свою соперницу-принцессу. Тогда какие меры предпримет принцесса…… Паймон примерно представляла себе её выбор. Нет, Паймон как раз и планировала подтолкнуть принцессу к этому самому выбору.
Паймон свернула карту из овечьей кожи в рулон.
На этом сложные разговоры можно закончить. Ситри, давай впервые за долгое время проведём время вдвоём, в уютной обстановке?
— А? А, давай. Хи-хи. Сегодня предоставь всё мне, старшая сестра. Я отправлю тебя в рай!
Ситри, словно только этого и ждала, мгновенно подхватила Паймон и подняла её на руки. А затем уложила на кровать в углу. Паймон рассмеялась.
— Ой. Я не люблю грубость……
— Это ты потому так говоришь, что не знаешь настоящей грубости. С этого момента называй меня хозяином.
— Ролевая игра? Это тоже хорошо. Хозяин. Пожалуйста, будьте со мной милосердны.
«Ну-ну. Откуда взялась жалкая служанка, дерзающая просить нежности! Будь признательна за то, что я удостоил честь вонзить свой благородный член в твоё грязное лоно!»
Ситри не стала даже как следует раздеваться и приступила к ласкам.
Ощущая её изящные прикосновения, Паймон размышляла. Она надеялась, что силы людей и Повелителя демонов будут сражаться более ожесточённо, но Данталиан, этот человек, пустил в ход хитрую уловку. Она не ожидала, что он сумеет полностью прорваться через Чёрные горы примерно двумя тысячами солдат.
Ей нужно было предупредить силы людей об опасности Повелителя демонов по имени Данталиан. Размышляя о том, кому и каким образом передать информацию, она выдохнула горячим воздухом.
«Подождите. Хр-р, слишком сильно! Господин, чуть-чуть, у-м, помягче……!»
«Заткнись. Фух. Нижние губы уже так промокли, а ты всё не можешь быть честной.»
«У-ух, а-ахх!»
……Сначала нужно переждать это время, а потом уже думать. Так решила Паймон.
============================ Послесловие автора ============================
В разделе настроек романа опубликована карта континента.