“Генерал! Пришел приказ отступать!” “Что, отступать?!”
Шарль Лихтенхофен, командующий рыцарским орденом, который был в самом разгаре
боя, размахивая кривым мечом против кавалерии империи, закричал. Кавалерия
республики хоть и незначительно, но подавляла врага. Шарль был уверен, что
если бы ему дали еще 20, нет, даже 10 минут, он смог бы прогнать противника.
“Чушь собачья! Господин Главнокомандующий приказал мне зачистить правый фланг!”
“Но, но ведь действительно подняли сигнал к отступлению.”
Шарль раздраженно повернул голову. Из-за облака пыли, поднятого лошадиными
копытами, обзор был не самым лучшим. Шарль левой рукой пошарил за пазухой,
вытащил портативную подзорную трубу и грубо приложил к глазам. Черное знамя. Это
определенно был флаг, означающий полное отступление…
“Не может быть. Господин не мог так легко отступить…” “Генерал! Боевые порядки
наших союзников в центре отступают. Если мы продолжим тянуть время, нас
окружат!” “Кх… Отступать!”
Шарль до боли сжал зубы.
Еще немного. Еще чуть-чуть, и он смог бы прижать кавалерию Гельветики. Разогнать
кавалерию, а затем ударить по центру вражеских войск с тыла. Тогда Габсбургская
республика одержала бы победу. Господин Главнокомандующий должен был это
понимать, так почему же?
“Разве господин не желал победы больше всех…!” “Генерал!”
Адъютант крикнул Шарлю, который все еще с сожалением смотрел вперед. Рога,
означавшие отступление, уже странно дрожали в облаке пыли. Союзная
кавалерия, хотя и была несколько сбита с толку, начала дисциплинированно
разворачивать лошадей.
“Я знаю. Черт возьми!”
Шарль с силой развернул коня. Боевой конь помчался назад.
Центр, левый фланг, правый фланг. Республика повсеместно отступала. Несмотря на
то, что Лаура де Фарнезе была главнокомандующим, она находилась почти на
передовой. Благодаря этому она мгновенно заметила, что ветер на поле боя
изменился.
“В погоню!”
Враг отступал. Вероятность того, что это ложное отступление, была нулевой.
Сейчас не было никакого смысла в ложном отступлении — от него не было
никакой выгоды. Лесистой местности, чтобы спрятать засаду, тоже не было.
Республика предчувствовала поражение и отступала, чтобы сократить потери хотя
бы на немного.
“Всей армии, даже не нужно строить ряды! Преследовать! Преследовать!
Преследовать без остановки!”
Лаура сама направила боевого коня вперед. Адъютанты, охраняя её, подняли рога.
“В атаку!” “Растерзать врагов!”
Солдаты с криками бросились вперед, следуя за Лаурой. Хотя гельветские наемники
и славились строгой дисциплиной, как только они перешли к погоне, строй и
координация исчезли без следа. Наемники, ослепленные добычей, которую
можно было отобрать у убитых вражеских солдат, набросились, словно звери.
Это была радикальная перемена. Наемники, которые до этого держались неприступно,
словно крепостная стена, превратились в стаю волков. Наемники первыми вцепились
в центр вражеских войск. Затем в правый фланг. Когда центр и правый фланг
начали рушиться, республиканская армия по-настоящему пустилась в бегство.
“Жаль, что не хватает кавалерии”.
Лаура остановила коня. Откуда-то прилетела стрела и вонзилась в землю прямо
рядом с ней. Если бы направление было хоть немного другим, она бы попала
точно в Лауру. Но Лаура даже не усмехнулась, а отдала приказ адъютантам:
“Передайте командирам наемников. Всем войскам: разрешаю грабежи, но до Мунихена
не преследовать. В нынешнем состоянии начинать осаду невозможно.
Сосредоточиться лишь на расширении боевых успехов”. “Есть. Есть
ли у Вашего Сиятельства герцогини иные дела?” “Нужно проверить состояние
господина”.
Лаура вонзила знамя в землю. И пошагала на коне в сторону тыла.
В каждом подразделении, мимо которого проезжала Лаура, солдаты радостно
ликовали, раскинув руки. Великая герцогиня вновь одержала победу. Более
того, она великодушно разрешила им грабить. Наемники кричали «ура».
“Да здравствует герцогиня де Фарнезе!” “Пусть богиня Афина благословит её!”
Лаура, сидя на коне, небрежно и величественно махала рукой.
Она не испытывала особых чувств, как бы ни ликовали солдаты. Для Лауры война
была наиболее интересна прямо перед её началом, затем — в процессе, а когда
все заканчивалось, она не вызывала у неё никакого интереса или веселья.
‘В порядке ли господин?’ — подумала Лаура, равнодушно оглядывая солдат.
‘Раз он так уверенно говорил, чтобы я доверилась ему и взяла на себя
командование, значит, всё должно быть в порядке. Переживаю, не
пришлось ли ему снова расплачиваться собственным телом. Как бы то ни было,
господин не знает цены собственному здоровью’.
Как сильно она испугалась, когда после фальшивого покушения в Батавии господин
пролежал десять дней без движения. Как сильно она была шокирована, когда
недавно услышала, что он собственноручно отрезал себе левую ступню. Лауру
била дрожь.
‘Всё из-за этой девки-погорельца. Единственное утешение в том, что теперь мне не
придется видеть лицо той соплячки. Если бы господин изначально не подобрал её во
Франке… нет, это не вина господина. Это вина неблагодарной девчонки’.
Лаура выдохнула: «Фу-у».
Как только возбуждение от битвы улеглось, навалилась усталость. Тело Лауры уже
не было прежним. С прошлого года, когда ей перевалило за двадцать два, вокруг
глаз залегла усталость. Даже после сна она не проходила полностью. Она
действительно подумала, что нужно заняться спортом.
‘Как только закончится эта война и мы вернемся в замок Повелителя Демонов, я
уговорю господина начать заниматься спортом вместе’.
Твердо решила Лаура.
Изначально Лаура была здоровой девушкой, чьим хобби была верховая езда и легкое
фехтование, но после того, как она стала вассалом Данталиана, то ли она
заразилась от него, то ли сама глубоко прониклась философией, что
«величайшее изобретение в истории — это кровать».
“Ваше Сиятельство”.
Лаура прибыла к штабной палатке. Эльфы, стоявшие на страже, отдали воинское
приветствие. Они подбежали к Лауре и помогли ей слезть с коня. Лаура легко
спрыгнула со стремян.
“Хм. Много работы. Где господин?” “Внутри, отдыхает. Сейчас рядом с ним служанка
Его Величества Повелителя Демонов”.
Лаура раскинула руки, и эльф-солдат, как нечто само собой разумеющееся, помог ей
снять кирасу. Другой солдат поспешно принес смоченное в воде полотенце и
тщательно протер Лауре лицо, шею и тыльные стороны ладоней.
Лаура нахмурилась.
“Служанка?” “Да. Та белокурая служанка, которая обычно прислуживает Его
Величеству. Ну, та, у которой глаза фиолетового цвета”. “А-а. Госпожа
Ивар?”
Лаура успокоилась. Она уже начала гадать, кто еще это мог быть.
Лаура посмотрела на свое лицо в зеркале, принесенном солдатом. Косметики не
было, но лицо выглядело достаточно хорошо, чтобы не стыдиться показаться
перед господином. Лаура никогда не забывала приводить себя в порядок — ни
когда валялась без дела в замке Повелителя Демонов, ни даже когда
отправлялась на поле боя.
Герцогиня Фарнезе.
Заместитель генерала императора Габсбургской империи.
Лаура ничто из этого не считала своей истинной сутью. Она была лишь солдатом и
слугой одного человека.
Лаура Данталиана.
Помимо этого, ей ничего не было нужно.
‘Теперь, когда я думаю об этом…’
Размышляла Лаура, поправляя волосы.
‘Та девчонка тоже не по чину желала стать собственностью господина. Но она
никогда ею не станет. Потому что нет квалификации. Человек должен сам
доказать свою ценность. До самого конца, самостоятельно. Но что доказала та
девчонка?’
Лаура снова внимательно посмотрела в зеркало. Это была красота, которую она
долгое время оттачивала только ради одного мужчины.
‘То, что она неплохо дерется? Безусловно, это впечатляет. Но необходим ли
господину такой боец, как она? Является ли она для господина незаменимым
существом?’
Лаура довольно улыбнулась.
‘Нет. Никогда. Даже без неё господин может сколько угодно достигать успеха. Но
как насчет сестры Лапис? Без сестры Лапис господин не сможет преуспеть. А как
насчет меня? Без меня господин не сможет покорить континент’.
Верно и обратное.
‘В месте, где нет господина, я не могу существовать как я. В месте, где нет
господина, сестре Лапис трудно раскрыть свои способности на полную. Да. Мы
составляем друг для друга незаменимые отношения. Чтобы господин оставался
господином — чтобы мы оставались собой’.
С другой стороны, девушка по имени Дейзи провалила это.
Была Дейзи или нет, господин продолжал идти своим путем. Мог идти.
В пути завоевания, которым шел и должен был идти Повелитель Демонов Данталиан,
элемент под названием Дейзи был излишен.
Скорее, это было похоже на обременительную помеху. Сама Дейзи, должно быть, тоже
знала об этом факте. Именно поэтому она старалась. Отчаянно изучала науки и
фехтование. Но сколько бы она ни старалась, она никак не могла подняться на
ту же позицию, что Лапис или она сама…
Лаура полагала, что именно в этом причина радикального выбора Дейзи. Человек, не
сумевший доказать свою ценность способностями, создает свою фальшивую ценность
через преувеличенные действия, то есть угрожая: «Я тоже могу угрожать вам в
любой момент».
Причина, по которой она добавила яд в лекарство господина, была из той же оперы.
«Я в любой момент могу угрожать жизни господина. Я настолько опасный человек. Не
пренебрегайте мной». Работала именно такая психология. Лаура, убирая зеркало,
подумала:
‘Низкая тварь’.
Лаура больше всего презирала таких людей.
‘Я — Лаура Данталиана, а господин — Данталиан Лауры. Думаете, кто угодно может
заполучить такое положение, такие отношения? Я вырезала четыреста тысяч
жизней. Ради господина!’
Лаура махнула рукой, отсылая солдат. Солдаты, прижимая кирасу и полотенца,
отошли в сторону. Лаура кивнула и вошла в палатку.
‘И ради себя’.
Когда Лаура вошла в палатку, белокурая служанка обернулась. Это была Ивар.
Ивар вытерла глаза платком. Когда она встала, чтобы поклониться, Лаура тихо
покачала головой. Господин лежал на кровати. Вероятно, он крепко спал. Не
было нужды без причины повышать голос и будить его.
Лаура максимально понизила голос.
“Как состояние господина?” “Он в порядке. Однако из-за воздействия яда он на
время потерял сознание”. “Угу”.
Лаура нахмурилась.
Как она и думала, так и случилось. Ей даже не хотелось спрашивать, как господин
умудрился выпить яд. Наверняка придумал какую-то схему, чтобы убить ту
девчонку. В любом случае, даже если бы она жаловалась, господин не
сдвинулся бы с места, поэтому она намеревалась переложить все нотации на
сестру Лапис.
“Фух. Как бы то ни было, проблема в том, что господин всегда перенапрягается”.
Лаура с горькой усмешкой подошла к кровати. Господин с бесстрастным лицом закрыл
глаза. Однако его дыхание было очень спокойным, и только от этого Лауре стало
значительно легче на душе. Слава богу. Кажется, ему не так уж больно…
Лаура нежно погладила Данталиана по лбу. То ли это Ивар протерла его полотенцем,
стоя рядом, но лоб и лицо Данталиана были чистыми. Ивар с мукой смотрела на эту
картину.
“Военный секретарь. Мне нужно сказать вам кое-что важное”. “М? В чем дело?”
“Прошу вас, выйдем ненадолго наружу”.
В этой палатке не было ушей, способных услышать их разговор. Но то, что она
предложила выйти, означало, что это тема, которую не хотелось поднимать в
присутствии Данталиана. Лаура вместе с Ивар вышла ко входу в палатку.
“Военный секретарь. Прежде всего, сообщаю, что это дело строго секретно”.
“Говори. Мой язык очень тяжел, если только речь не идет о господине”.
“Этого нельзя знать даже самому господину, пока что”.
Взгляд Лауры стал серьезным.
“Это путь во благо господина?” “Да. Клянусь всей своей жизнью”.
Когда Лаура решила избавиться от Дейзи, Ивар была той соратницей, которая
поддержала её в этом. Лаура довольно сильно доверяла Ивар. Её верность и
любовь к господину были искренними.
“Хорошо. Клянусь хранить секрет”. “Похоже, Габсбургская республика
воспользовалась тем, что началась война, и отправила спецотряд. В
данный момент связь с замком Повелителя Демонов невозможна”. “Что ты сказала…!”
Лаура широко открыла глаза.
Ивар прошептала на ухо:
“Замок Повелителя Демонов может быть в опасности, военный секретарь. Сейчас,
когда Его Величество Повелитель Демонов без сознания, решение должны принять
вы, военный секретарь. Пожалуйста, примите во внимание, что государственный
секретарь Лазули находится в замке Повелителя Демонов”.