Империя организовала экспедиционный корпус численностью в 30 000 человек.
Вернее, правильнее было бы сказать, что они были наняты, а не организованы. Я не
собирался отправлять ни одного бойца армии Повелителей Демонов на эту войну. Я
намеревался воевать, используя только наемников.
Наемники странным образом создают впечатление, что они хуже государственных
солдат, но правда прямо противоположна. Большинство людей в эту эпоху —
фермеры. Как гласит поговорка: «только те, у кого есть опыт, знают», —
наемники, живущие войной, естественно, лучше фермеров, которые занимаются
сельским хозяйством весь год.
Однако… наемники дороги.
Чрезвычайно дороги.
В разных странах по-разному, но обычный солдат-наемник получает зарплату в 500
золотых в год. Не 50 золотых. 500. Это важно, поэтому я повторил дважды.
Допустим, вы наняли отряд наемников в тысячу человек, состоящий исключительно из
обычных пехотинцев… это означает колоссальные 500 000 золотых монет в
год! 10 000 солдат — и пять миллионов золотых утекают сквозь пальцы. В этот
момент вы ведете войну деньгами, а не солдатами.
Вдобавок ко всему, кавалеристы стоят гораздо дороже пехотинцев.
Проще говоря, обычно они вдвое дороже.
Ну а теперь давайте посчитаем.
Я хочу нанять 20 000 пехотинцев и 7 000 кавалеристов для ведения этой войны. 500
золотых за пехотинца и 1 000 золотых за кавалериста. Это 20 000 × 500 и 7 000
× 1 000.
В итоге, каждый год мне придется платить 17 миллионов золотых в виде платы
наемникам.
— Это слишком дорого.
Лапис дала краткий ответ.
Я советовался с Лапис о том, как нам обработать эту огромную сумму денег. Я мог
бы положиться на эксперта-экономиста Ивар, но она в данный момент была занята
тем, что пыталась организовать все деньги, собранные нами с эрцгерцогов. Мне
было неловко отвлекать ее, поэтому я позвал Лапис.
— У нас есть девяносто миллионов за то, что мы разобрались с теми эрцгерцогами,
так что такой суммы должно хватить…
— Это деньги, которые вы будете использовать для управления Империей. Лучше
всего сэкономить как можно больше.
Лапис холодно сдвинула костяшки на счетах.
— По моим расчетам, мы можем снизить стоимость пехотинцев до 300 золотых.
— А? Как?
— Нанять большую часть наших наемников в Гельветике.
Я склонил голову набок.
— Разве гельветийские наемники не самые дорогие?
Гельветика — это федерация других рас.
Эльфы и дварфы, опасаясь преследований со стороны людей, нашли убежище в горах и
основали там свою базу. Со временем они отточили свои навыки и начали создавать
высококвалифицированные наемные отряды, которые стали основным источником их
средств к существованию. В результате вся нация по сути превратилась в
огромную наемную компанию.
Дварфы — физически способные бойцы, в то время как эльфы — охотники по своей
природе. Наемники Гельветики известны как лучшие благодаря своей
превосходной боевой мощи, высокому моральному духу и, что самое
важное, своей лояльности к работодателю.
Лапис сузила глаза, повернувшись ко мне.
— Вы поистине невежественны, когда дело касается денег, сэр Данталиан. Структура
вашего мозга отличается от мозга нормальных людей? Вы удивительно превосходны в
некоторых областях, но я с трудом понимаю, почему вы так ниже среднего, когда
речь заходит об экономике.
— …
Лапис, вероятно, единственный человек в мире, который назвал бы меня идиотом…
Я надулся.
— Да, я идиот. В любом случае, какой фокус нужно провернуть, чтобы снизить цену
до 300 золотых?
— Разве Гельветийская Федерация не подчинилась нам добровольно после того, как
мы показали пример, подвергнув чистке тех эрцгерцогов? Они сейчас боятся, что
вы можете попытаться подвергнуть чистке и их.
Я издал «А». Я об этом не подумал.
— Они подчинились нам, так что я могу сказать им доказать свою лояльность!
— Конечно, если вы не предложите никакой оплаты, возникнет негативная реакция.
Однако не должно быть никаких проблем с их наймом за разумно низкую плату.
— И вот почему вы сказали 300 золотых…
Лапис кивнула.
— Я изучила этот вопрос. В Габсбурге и Тевтоне пехотинцев можно нанять примерно
за 500 золотых. В Королевстве Кастилия цена варьируется от 450 до 475 золотых.
В Батавии 300 золотых — обычная цена.
— А?
Батавия была на удивление дешевой.
Когда я с любопытством посмотрел на Лапис, она тут же ответила.
— Это потому, что способ оплаты другой. Батавия требует, чтобы оплата выдавалась
наличными каждые 10 дней. С другой стороны, остальные нации часто получают
оплату в кредит через 3–6 месяцев.
— Понимаю. Значит, дело в доверии…
Теперь я понял.
Батавия — богатая страна, поэтому они выплачивают жалованье в надлежащее время.
«Работаешь — и будешь вознагражден» — вот их форма доверия. По сравнению с
ними, другие нации несли риск невыплаты денег даже после того, как вы
рисковали жизнью.
Естественно, наемники хотели бы наниматься в Батавии. Вот почему их можно было
нанять за такую низкую цену.
— Поэтому 300 золотых — это минимально возможная сумма.
Голубые глаза Лапис блеснули.
— Хотя между вами и Республикой Батавия не так много доверия, у вас все еще есть
право заставить их доказать свою лояльность. Уверена, в Гельветике это тоже
поймут.
— Хорошо!
Я удовлетворенно кивнул.
— Лапис, иди и заключи сделку с лидерами Гельветийской Федерации! Я дам тебе
печать Императора, так что используй ее, как посчитаешь нужным.
— Как прикажете.
Уже на следующий день Лапис была назначена всеобщим представителем Императора
Габсбургов. Она была отправлена в Гельветийскую Федерацию и сумела уладить
все контракты в течение недели.
Не знаю деталей, но Лапис действительно удалось нанять пехотинцев по 300 золотых
за солдата, а кавалеристов — по 600 золотых за солдата.
Этого уже было достаточно, чтобы сказать «браво», но это было не все, чего она
добилась.
Понятия не имею, как она им угрожала, но лидеры Гельветики, должно быть, были в
ужасе, раз пошли на то, чтобы пообещать покрыть расходы на 2 000 кавалеристов
самостоятельно! Теперь мне нужно было платить только за 5 000 кавалеристов
из 7 000 нанятых.
Таким образом, расходы, которые могли составить 17 миллионов золотых, были
успешно снижены Лапис до 9 миллионов. Она, по сути, сократила расходы
вдвое!
Верно. Я должен быть скромным и признать это.
По сравнению с Лапис я — лишь светлячок под луной. Простой ребенок, читающий
стихи перед Шарлем Пьером Бодлером. Новичок, исполняющий некромантию перед
Барбатос. Должно быть, в глазах Лапис я выгляжу идиотом, который собирался
потратить впустую 8 миллионов золотых. Слава великой Лапис Лазули, лазурному
суккубу!
— Лапис! Ты лучшая!
Я выбежал босиком, как только Лапис вернулась из Гельветики, и заключил ее в
объятия. «Босиком» — это не идиома. Я был в буквальном смысле бос. На мне не
было обуви, потому что я только что занимался сексом с Гамигин.
— Поистине, я назначил лучшего человека своим премьер-министром! Никто другой не
сравнится. Лапис — лучшая!
Лапис дала сухой ответ, находясь в моих объятиях.
— …Сэр Данталиан, это императорский дворец, где высоко ценится надлежащий
этикет.
— Империя — это продолжение меня, так что игнорировать такой этикет вполне
допустимо!
— Горничные смотрят. Это неловко.
Ее тон был прямолинейным, без намека на смущение.
Я был готов зайти так далеко, чтобы посадить ее к себе на спину и сделать круг
по дворцу, но сдержался, потому что Лапис посмотрела на меня так, будто я был
куском пищевых отходов. Этот взгляд заставил меня понять, почему лидеры
Гельветики были в ужасе. Лапис — пугающая девушка…
— Должно быть, это было утомительно — летать туда и обратно в Гельветику, верно?
Хочешь освежающего вина?
— Моя поездка была совершена с помощью магии телепортации. У меня нет никакой
усталости.
— Ах… верно! Тогда как насчет массажа спины? Несмотря на мою внешность, я тот,
чьи навыки массажа хвалили так, что даже Барбатос предложила мне перестать
быть Повелителем Демонов и стать массажистом.
— Я в порядке. Кроме того, Ее Превосходительство не хвалила вас, она
иронизировала, сэр Данталиан.
Я был так горд Лапис за то, что она сэкономила нам 8 миллионов золотых, что
хотел сделать для нее что-то приятное.
Я внезапно почувствовал чей-то взгляд.
Я обернулся и увидел Дейзи, которая смотрела на меня искоса с мутным взглядом.
Казалось, она стала свидетельницей того, чего не должна была видеть.
Я стер выражение со своего лица, обернувшись к ней.
— На что ты смотришь? Хочешь что-то сказать?
— …Ничего.
Дейзи сказала это с выражением лица, будто сдерживала вздох.
— Принести вина из кладовой, Отец?
— Облегчение знать, что у тебя в мозгу осталось хоть немного такта. Если бы ты
не предложила это, я начал бы сомневаться, череп у тебя в голове или ведро.
Хватит слоняться без дела, иди за вином.
Затем я снова повернулся к Лапис, чтобы сказать ей что-то ласковое.
— Кстати, я еще не давал тебе отпуска. Как насчет того, чтобы взять его сейчас?
Ты работала без остановки более пяти лет, так что давно пора сделать перерыв. Я
построил особняк в Нифльхейме, и буду очень рад одолжить его тебе в качестве
дома для отдыха.
— …Хаа.
Я услышал вздох Дейзи позади себя.
Эта девушка в любом случае мрачный ребенок. Наверное, она снова почувствовала
иррациональность жизни. Мне было все равно, отчаивается она из-за этой
иррациональности или нет, поэтому я проигнорировал ее.
Благодаря выдающейся работе Лапис, я смог значительно сократить наши расходы.
Чувствуя прилив сил, я приказал нашим войскам наступать.
Общая численность войск составила 27 000 человек, а главнокомандующим стала
Лаура де Фарнезе.
Лучшие наемники под руководством лучшего командира.
— Господин Консул, императорская армия отправилась на войну.
Курц Шлейермахер сразу же доложил об этом, войдя в кабинет. Элизабет отпила из
бокала напиток с уксусом, прежде чем задать вопрос.
— Это позже, чем ожидалось. Какова их численность?
— Мы оцениваем ее от двадцати до сорока тысяч.
Элизабет нахмурила брови.
— Этот диапазон слишком велик. Двадцать и сорок тысяч сравнимы с небом и землей,
генерал Шлейермахер.
— Мне стыдно. Мы выпустили столько шпионов, сколько смогли, так что мы должны
получить более точное число… Кроме того, есть причина, по которой было трудно
оценить их численность.
— Причина?
Курц кивнул головой.
— Серповидный Альянс не был собран. Ни Барбатос, ни войска под ее командованием
не двинулись с места. Ваше Превосходительство, похоже, Империя намерена идти на
войну только с наемниками.
— Хм…
— Мы до сих пор не знаем, почему они решили поступить так. Как бы легко ни было
использовать наемников, они не могут сравниться с армией демонов.
Элизабет погрузилась в долгое молчание после того, как Курц закончил говорить.
Она продолжала размышлять, держа бокал у губ, даже после того, как закончила
пить воду с уксусом.
— …Понимаю. Он пытается добиться расположения других наций, Курц. Данталиан
заботится о своей дипломатической репутации.
— Его дипломатической репутации?
Элизабет убрала серебряные волосы за ухо.
— Они не собирают своих собственных граждан на войну. Они используют только
наемников. Это не полномасштабная война между Габсбургской империей и
Сардинией. Это просто дуэль между дворянами, где на кону только их честь и
деньги… Он пытается создать такое впечатление.
Курц размышлял вслух, поглаживая подбородок.
— Тогда это значит, что Данталиан тратит огромную сумму на наемников только ради
улучшения своего имиджа. Неужели это действительно даст такой большой эффект?
— Подумай об этом. Каково оправдание для этой войны? Это сохранение чести Лауры
де Фарнезе как дворянки. Если Император идет на войну, лично наняв только
наемников, то это будет означать, что он сохраняет ее честь, не заставляя
свой народ жертвовать собой. Во всех отношениях это будет выглядеть как
благородная дуэль…
Элизабет вздохнула.
— Их оправдание не остается таковым и существенно подкрепляет их действия.
Оправдание Габсбургов, несомненно, станет сильнее. Вдобавок ко всему, это
также предотвращает критику со стороны международной дипломатии.
— Критика со стороны международной дипломатии, да?
Ее лицо потемнело.
— Если бы они мобилизовали армию Повелителей Демонов, то мы могли бы преподнести
это как очередное вторжение демонов. Это также дало бы Королевству Сардиния
оправдание. Данталиан предотвратил это… Педантичный человек во всех
отношениях.
— Но мы тоже хорошо подготовились, Ваше Превосходительство.
— Действительно.
Элизабет встала со стула.
— Теперь наш ход, Курц. Пусть наши войска будут в боевой готовности на границе.
Скорее всего, нам не придется долго ждать.
— Да, как прикажете, Ваше Превосходительство.