Эта эпоха была абсолютно иерархическим обществом.
Клеймо не просто раба, а секс-рабыни было бесчестием, которое невозможно было
смыть. Дворяне и даже простолюдины не считали секс-рабынь людьми.
С самого начала ходили подозрения, что Лаура — незаконнорожденный ребенок. Это
по сути означало, что Империя просит назначить герцогиней молодую девушку,
которая когда-то была незаконнорожденной и секс-рабыней. Люди, скорее всего,
воспримут это как нелепую просьбу.
Это был великолепный ответ со стороны Королевства Сардиния. Вы выиграли спор.
Но вы — глупцы. Вы забыли, что победа и поражение — лишь второстепенные вопросы
в спорах.
Наша Империя сделала все, что могла. Мы использовали всевозможные методы ради
мира на континенте и сохранения примирения между расами. Несмотря на все это,
ваша нация совершила постыдную личную атаку и проигнорировала всю ту заботу,
которую мы вам проявили…
Люди, скорее всего, поймут, откуда у Сардинии взялось такое заявление. Они никак
не могли дать секс-рабыне титул герцогини. В этом они правы.
Однако люди не могли не нахмуриться. Правильно ли на самом деле пренебрегать
потенциальным единством между нациями и расами? Она всего лишь одна рабыня.
Неужели они не могли простить это дело хотя бы раз ради великой цели?
Отложим вопрос о том, было ли это правильно или нет, но Сардиния выглядела
невероятно мелочной. Они были ограниченными и близорукими. Они не могли
стереть это негативное впечатление…
Это было в буквальном смысле «шаг назад, чтобы сделать два шага вперед». Империя
проиграла в споре, но завоевала привязанность народа.
Теперь оставалось только завершить это дело.
Я одолжил уста Императора, чтобы выступить перед публикой. Император Рудольф
написал длинную декларацию и разослал ее в посольства других стран.
Правительственные чиновники зачитывали декларации вслух на городских
площадях.
О
— Объявляю это всем людям. Нарушители закона, которые крадутся по нашему
континенту, словно призраки, внемлите моему торжественному обету.
— Да будет известно, что отныне великая Империя Габсбургов провозглашает полное
освобождение всех лиц, порабощенных незаконными методами. Любые документы о
праве собственности, которые были незаконно проштампованы без соблюдения
надлежащих протоколов, признаются недействительными.
— Слушайте внимательно, Королевство Сардиния. Ваше обращение с семьями, которые
были побеждены в вашей недавней гражданской войне, было за пределами всякой
критики. Даже если можно смириться с казнью старейшин и младенцев в трех
поколениях, какое варварское поведение могло заставить вас торговать дочерью
знатного герцога как секс-рабыней!?
— Честь дворянства может в конечном итоге принадлежать Королю, но давней
традицией является поддержание достоинства дворян, даже если они
совершили измену. Им должно быть предоставлено право жить и умереть,
сохранив свое дворянство.
— Однако с большим сожалением я должен просить о прощении Богиню Мнемозину, ибо
некоторые забыли самые основы уважения к дворянам, не говоря уже о своих
собратьях-людях. Во время Войны Хризантем Дом Фарнезе пал, а его младшему
члену, Лауре де Фарнезе, было всего четырнадцать лет.
— Несмотря на то что она не имела никакого отношения к их ссоре, вы,
безжалостные люди, схватили ее и превратили в секс-рабыню, движимые
лишь своими мелочными обидами.
— По сей день вы отказываетесь загладить свою вину и вместо этого отвечаете
гневом и враждебностью, лишая меня дара речи от вашей бесстыдности.
— Я не тот, кто уклоняется от гнева, и я дам понять, что горжусь своим
возмущением перед лицом такой низости. Пусть сами Богини станут
свидетелями моего обета вершить правосудие ради невинной жертвы, Лауры де
Фарнезе.
— Слушайте хорошо, вы, дикари, совершившие гнусное насилие над невинным ребенком
под прикрытием власти. Как суверен Империи, я выношу вам это строгое
предупреждение.
— Императивно, чтобы Королевство Сардиния принесло официальные извинения Леди
Лауре де Фарнезе и без промедления даровало ей престижный титул герцогини.
Кроме того, я требую скорейшего возвращения региона Парма его законному
правителю — Дому Фарнезе. И наконец, да будет известно, что граф Павия
должен лично извиниться передо мной за свою предосудительную клевету в адрес
уважаемого исполняющего обязанности генерала Империи.
— Это мой ультиматум вам, и он не поколеблется.
— Внемлите судьбе тех, кто пренебрегал предупреждениями нашей Империи. Если вы
не можете извлечь уроки из истории, то пусть история станет свидетелем вашего
собственного падения!
О
Декларация произвела огромный эффект.
В декларации было затронуто несколько весомых тем. Тот факт, что Империя
собирается тщательно регулировать незаконные аукционы рабов, тот факт,
что Император Империи публично осудил королевскую семью Королевства Сардиния,
и то, что обе нации теперь находятся в крайне нестабильной ситуации…
Как и ожидалось, истинная суть заключалась в завоевании расположения народа.
Идея возведения бывшей секс-рабыни в ранг герцогини может показаться нелепой, но
не менее абсурдно и то, что уважаемая дочь герцога вообще подверглась
сексуальному рабству!
Люди теперь разделились на два лагеря. Одна сторона все еще настаивала на том,
что бывшая секс-рабыня не должна становиться герцогиней, в то время как другая
осуждала Сардинию, говоря, что именно они виноваты в том, что превратили ее в
секс-рабыню. Их глубокое чувство классовых различий было тем, что в итоге
разделило их.
— Однако ни одна из сторон не питала благоприятного мнения о Сардинии.
Давайте систематизируем ситуацию?
О
Во-первых, Сардиния была права в том, что они не могли возвести бывшую
секс-рабыню в ранг герцогини.
Во-вторых, однако, на Сардинии также лежала ответственность за то, что они
изначально превратили уважаемую дочь герцога в секс-рабыню.
В-третьих, несмотря на ясность того, кто несет наибольшую ответственность,
Сардиния проигнорировала мир на континенте и единство рас, продолжая не
признавать свою ошибку.
О
Дворяне каждой нации быстро пришли к выводу. Большая часть их гнева была связана
со вторым вопросом. Даже если дворянин оказался предателем, продажа дочери
герцога в рабство — это уже перебор.
Империя поначалу проиграла в споре. Однако, завоевав привязанность народа и
поддержку дворян, Габсбургская империя сумела занять выгодную позицию.
Ну что ж.
Это шах и мат.
Королевство Сардиния теперь могло выбирать только между принятием или отказом от
ультиматума Империи.
Я намеренно сформулировал декларацию Императора в грубом тоне. Причина была
проста. Даже если бы они захотели принять предложение, компромисс,
вероятно, был бы невозможен из-за того, насколько высокомерным и дерзким
был его тон.
Это сделало бы королевскую семью Сардинии похожей на трусливых собак, которые
разбежались после того, как их отругал Император. Честь королевской семьи
упала бы на самое дно. Это был в буквальном смысле ультиматум. Предложение,
которое абсолютно невозможно было принять.
В конце концов, последовательность событий была предопределена.
Хотел он того или нет, Король Сардинии должен был занять жесткую позицию. Он
заявил, что Империя потеряла рассудок из-за старости и болезней и что они
ведут себя как выжившие из ума старики, распространяя свое отвращение ко
всему вокруг.
О
— Империя должна извиниться за свое неуважение к нам, прежде чем мы извинимся
перед Лаурой де Фарнезе.
— Мы восстановим Дом Фарнезе в качестве графства, на два ранга ниже герцогства.
— Граф Павия просто сказал правду, и, хотя он может принести личные извинения,
извинения от имени Королевства невозможны.
О
Короче говоря, они послали нас к черту.
Я фыркнул, читая документ, присланный Сардинией.
— Как бы я это ни читал, это выглядит как объявление войны, маркиз.
Человеком, который лично пришел доставить этот дипломатический документ, был тот
же посланник, что и раньше, маркиз Роди. Он постоянно вытирал пот со лба,
наблюдая за моей реакцией.
Некоторую искренность можно было увидеть в том, что они были готовы восстановить
Фарнезе как графский род. Вероятно, это была их попытка найти способ сохранить
достоинство своей королевской семьи, одновременно удовлетворив нашу просьбу.
Проблема была в том, что этого было явно недостаточно.
Королевская семья Сардинии все еще верила, что у них есть способ сохранить лицо.
Я научу их тому, что их вера беспочвенна и проистекает из мании величия.
— Пфальцграф, Его Превосходительство Император Габсбургов слишком сильно
пренебрег честью нашей нации…
— Честь? Вы только что сказали мне слово «честь», маркиз?
Я холодно улыбнулся.
— Я скажу вам, что такое честь. Честь — это отказ закрывать глаза на
несправедливость. Честь — это искреннее извинение за уже совершенную
несправедливость. Единственная честь, которой обладает королевская семья вашей
нации, — это та, что была подобрана на улице, как собака, и наполнена
неуважением.
— Вы заходите слишком далеко!
Я достал из кармана свиток и бросил его маркизу. Маркиз был застигнут врасплох,
поймав обеими руками свиток, упавший ему на грудь.
— Пфальцграф, что это может быть?
— Между нами теперь нет понятия «заходить слишком далеко». Маркиз, это
объявление войны.
Маркиз закрыл глаза и отчаялся.
— О Богиня…
— Его Превосходительство Император предсказал, что ваша нация откажется принести
искренние извинения. Как может страна, которая не способна позаботиться о чести
одной девушки, заботиться о чести другой нации? Вот что заявил Его
Превосходительство.
Я потянулся к маленькому колокольчику на столе и позвонил в него, чей чистый
звук привел Дейзи в приемную.
— Вы звали меня, Отец?
— Маркиз собирается вернуться в свою страну. Пожалуйста, любезно проводи его до
входа во дворец!
Это было ясным увольнением.
Маркиз мгновенно постарел лет на двадцать. Он почти выглядел как горбун из-за
того, что силы покинули его тело. Он покинул приемную бесцельными шагами.
Я подошел к окну и наблюдал, как маркиз покидает дворец. Маркиз однажды
остановился, чтобы оглянуться на дворец. Вскоре он закрыл лицо правой
рукой и оставался так некоторое время, прежде чем продолжить путь
безжизненными шагами.
— Святая Лонгви.
Я активировал сферу связи, лежащую на столе, после того как подтвердил отъезд
маркиза. Из сферы вскоре потек синий туман. В тумане появился образ Святой
Жаклин Лонгви.
— Только что было сделано объявление войны. Пожалуйста, начните подготовку.
— Значит, война в конечном итоге действительно случится. Ты счастлив, что все
идет по твоему плану?
Святая Лонгви выдавила вынужденный смех.
Она была мастером в том, чтобы заставить уголки своих губ насмехаться над
другими людьми. Хотя ее улыбка обладала достаточной разрушительной силой,
чтобы заставить взрослого мужчину рвать на себе волосы и кататься по полу от
ярости, я никогда не чувствовал особого гнева по отношению к ней с тех пор,
как мы однажды выпили вместе.
Вместо этого я ответил на ее насмешку довольной улыбкой.
— Да, я очень счастлив. Благодаря этому я смогу сделать тебе подарок. Надеюсь,
он сможет тебя удовлетворить.
— …Тск.
Святая Лонгви заметно цокнула языком. Неужели это нормально, что эта женщина —
святая? Я начинаю подозревать, что Храм Афины полон одних лишь мазохистов.
— Хорошо. Я свяжусь с Королевой.
— Это еще не все. Габсбургская империя официально осудила незаконную торговлю
рабами, и продажа рабов — это то, что храмы всегда не одобряли.
— …Ты хочешь, чтобы наш храм публично объявил о своей поддержке Империи?
— Нет причин делать это официальным заявлением от храма. Вероятно, храму будет
трудно открыто осудить торговлю рабами. Однако не должно быть проблем, если
святая предложит свою «личную» поддержку.
Святая Лонгви нахмурилась. Красивая женщина, хмурящая брови, все равно
оставалась красивой.
— Заявление святой само по себе уже является продолжением их храма. Святая не
может обладать заявлением, которое принадлежит чисто ей и только ей. Разве ты
не знаешь такой простой вещи?
— Все в порядке. Даже если это неформально, мы просто должны сделать так, чтобы
это стало формальным.
— Неформальное формальное заявление?
Я улыбнулся.
— Разве мы не дали храмам бесплатную землю во время переговоров с Речью
Посполитой? Это могло быть только на словах, но это все равно увеличило
количество территорий под контролем храмов. Разве они не должны отплатить нам за
это?
— …Понимаю. Если они могут отплатить свой долг через личное заявление святой о
поддержке, вместо того чтобы самим делать официальное, тогда это будет выгодно
и им…
— Именно.
Святая Лонгви издала вздох.
— Ты действительно ужасен. Я молюсь Богине в надежде, что однажды ты упадешь
замертво посреди дороги.
— Богини любят меня, поэтому сомневаюсь, что они исполнят эту молитву.
Святая Лонгви фыркнула, прежде чем прервать связь.
На следующий день Габсбургская империя официально объявила об объявлении войны
Королевству Сардиния.
Святая Лонгви также объявила о своей поддержке позиции Империи по вопросу
торговли рабами.
Другие святые также объявили о своей поддержке, как будто они не хотели
проигрывать Святой Афины. Эта поддержка неизбежно заставила всех
поверить, что они поддерживают объявление войны Империей. Заранее выражаю
Сардинии свои соболезнования.
Сдавайтесь сейчас. Ваш противник оказался просто немного злобным.
Считайте, что вы просто наступили в собачье дерьмо посреди дороги. Конечно, вы
при этом поскользнулись на нем и проломили себе череп…