Дейзи ухаживала за Святой, пока та болела. По крайней мере, именно это я слышал.
Святая уже выздоровела, так что Дейзи должна была вернуться к своим обычным обязанностям, но я вообще её не видел. Если подумать, этот раздражающий сопляк ни разу не пришёл навестить меня, пока я лежал прикованным к постели.
Я чувствовал лёгкое недовольство, разговаривая со Святой.
— Довольно нелепо, что Святую не сопровождает хотя бы один слуга.
Не то чтобы я особенно хотел, чтобы Дейзи навещала меня, пока я был прикован к постели. С тех пор, как я заболел, прошёл уже месяц. Это был первый раз, когда я так долго её не видел, поэтому чувствовал лёгкую тревогу. У этой девочки довольно чёрная душа, так что кто знает, что она могла задумать.
— Прошу не понять меня неправильно. Я сама отослала их, чтобы поговорить с вами.
— Но служанку, которую я отправил к вам, вы ведь могли держать рядом постоянно. Ничего страшного, если эта девочка услышит наши личные разговоры.
Святая выглядела озадаченной.
— Служанку? О ком именно вы говорите?
— ……Разве к вам ранее не отправляли черноволосую девочку ухаживать за вами во время болезни? Она моя приёмная дочь.
Святая нахмурилась.
— Черноволосая девочка……. Ах, вы о том ребёнке? Она ухаживала за мной несколько дней, прежде чем её сменил другой слуга. В то время я всё ещё была не в себе, поэтому так и не смогла нормально с ней поговорить.
— ……Меня об этом не уведомили.
— Потому что вы находились на грани жизни и смерти. Вы не думали спросить Главную Горничную?
«Она и есть Главная Горничная», — я удержал эти слова. Святая была надёжным союзником, но это не меняло того факта, что она также являлась потенциальной шпионкой Бретани. Не стоит просто так делиться с ней информацией.
В конце концов, после расставания со Святой я подошёл к Люку. Как только девушки вокруг Люка заметили моё приближение, они тут же опустились на колени. Люк был частью ополчения, поэтому просто приложил правый кулак к груди и отсалютовал мне.
Я постарался выглядеть как заботливый крёстный отец, улыбаясь им.
— Похоже, наш Люк весьма популярен. Леди вокруг тебя прекрасны словно цветы.
Девушки тихо захихикали, всё ещё не поднимая голов. По всему континенту меня называли всевозможными устрашающими прозвищами вроде Клеветника и Rex Hyemis, но для моего народа я был всего лишь деревенским лордом, работающим в полях вместе со своими людьми.
Люк тоже заметно повзрослел, ответив вежливо:
— Я никак не могу сравниться с Вашим Высочеством, которого круглый год окружают цветы.
— Во время фестиваля нет ни лорда, ни вассала. Можешь спокойно называть меня своим крёстным отцом, а не лордом.
— ……! Да, Отец!
Мальчик ярко улыбнулся.
Пятнадцать лет. Люк был в том возрасте, когда сердце пылает чувством справедливости. Его рациональность была разрушительной, но над ним всё ещё нависал смутный туман. Он мог различать правильное, неправильное и лицемерие, но не обладал способностью видеть человека перед собой насквозь.
Тот, кто смотрит в будущее, не умея видеть перед собой. Такие люди лишены сосредоточенности.
Они считают себя рациональными, потому что думают, будто видят нечто важное, но их нельзя делать лидерами, поскольку они не способны справляться с тем, что находится прямо перед ними. Однако они идеально подходят на роль штурмовых капитанов для фанатичных группировок.
Намного хуже своей сестры.
Я почувствовал, как во мне пытается подняться усмешка, но это не было холодностью. Моё сердце ощущало тепло. Словно я смотрел на милую игрушечную фигурку солдатика.
— Люк, ты знаешь, где Дейзи?
— Эм…….
Люк выглядел обеспокоенным.
— Простите, Отец, но я не знаю…….
— Нет, всё в порядке. Мне просто стало интересно, не навещала ли она родителей, раз я давно её не видел.
Наверное, я мог бы просто спросить Лапис. Я уже собирался закончить разговор, но заметил движения Люка. Он заметно нервничал. Если указать ему на это прямо, он лишь ещё сильнее замкнётся.
— Простите меня, мои прекрасные Fräuleins, но не могли бы вы ненадолго одолжить мне вашего Адониса?
Девушки захихикали и отступили назад. Вокруг нас с Люком естественным образом образовалось недоступное пространство. Я терпеливо ждал, создавая ауру человека, который с радостью выслушает всё, что ему скажут.
— Ну…… — осторожно начал Люк.
— Вообще-то, Дейзи уже давно перестала приходить домой.
— Давно? Насколько именно?
— Два…… Нет, уже почти три года.
Я удивился. Три года назад было примерно то время, когда их впервые привели сюда.
— Странно. Дейзи никогда не отказывалась от выходных. Разве она не оставалась с вами в те дни?
— Сначала оставалась. Эм, Дейзи велела никому не рассказывать.
Люк почесал затылок.
— Около двух лет назад Дейзи внезапно объявила нашей семье, что разрывает с нами отношения. Она сказала, что больше не дочь нашим родителям и не моя младшая сестра…….
— Понятно.
Это заинтересовало меня.
Ход мыслей Дейзи был для меня ясен как день. Пусть физического контакта и не было, но она косвенно совершила инцест со своим старшим братом. Вероятно, она просто не знала, как смотреть семье в глаза. Поэтому и объявила о разрыве отношений.
Значит, она скрывала от меня нечто настолько интересное? У Дейзи и правда нет даже капли уважения к своему приёмному отцу.
Я заговорил умеренно обеспокоенным тоном.
— Что произошло?
— Я и сам не знаю. Конечно, родители тогда, естественно, вспылили и отчитали её……но вы же её знаете. Если она закрывает рот, никто не может заставить её заговорить.
Люк вздохнул.
— Наша мать умоляла её объяснить причину, но она вообще не сдвинулась с места. В конце концов, отец решил сначала выгнать её, сказав, что им не нужна такая дочь. Честно, я вообще не понимаю, о чём она думала.
Это было из-за тебя, Люк.
Я усмехнулся про себя. Похоже, процесс медленного загоняния Дейзи в психологический угол продвигался даже вне поля моего зрения.
Дейзи была девушкой, способной стать удивительно жестокой ради защиты чего-либо.
В десять лет она встала передо мной ради защиты своей семьи и остальных жителей деревни. Ради мести она сохранила свою гордость и попыталась убить меня. Подобных людей обычно невозможно контролировать.
Единственный рабочий метод — опустить их самоуважение прямо в ад. Я человеческий мусор, у меня нет права что-то защищать и нет права быть кем-то защищённым……. Им нужно привить именно это чувство стыда.
Чтобы их разум сгнил.
Я заставил её косвенно заниматься инцестом со своим братом и пытать заключённых. Из всех возможных мерзостей я заставлял её делать только худшие вещи. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы погрузить девочку, которой в будущем предстояло стать героем, во тьму.
Я не чувствовал к ней ни малейшей жалости.
Если я хочу кого-то жалеть, то должен либо быть сильнее этого человека, либо стоять с ним на равных. Дейзи — человек, которого я признал намного превосходящим меня. Особенно если вспомнить, каким неуклюжим ребёнком я был в десять лет.
Я — Повелитель Демонов, а Дейзи — человек, которому в будущем суждено стать героем.
Если хоть кто-то из нас ослабит бдительность, в проигрыше останусь только я.
— Понятно. Возможно, уже слишком поздно, но я попробую с ней поговорить.
— Большое спасибо, Отец.
Люк заговорил печально.
— Дейзи — драгоценный член нашей семьи. Для наших родителей она незаменимая дочь.
— Дейзи также моя единственная приёмная дочь. Не волнуйся и оставь это дело мне.
Я мягко погладил Люка по голове. Люк тихо рассмеялся. Это было мило, словно я наблюдал за хомяком, выращенным в прозрачной клетке.
— Лапис, подойди.
Я отпустил Люка и позвал Лапис. Похоже, она вела важное обсуждение с главами деревень, но как только я позвал её, она сразу же поклонилась им и направилась ко мне. Лапис знала расписание всех наших руководителей, так что должна была без труда ответить на мой вопрос.
Как бы мне поиграть с Дейзи на этот раз? Если получится, я хотел бы начать использовать сразу два слизня-онахола. Удвоить её чувство аморальности и стыда. Тогда всё станет в четыре раза сильнее. Какой же я гений.
Лапис склонила голову.
— Вы звали меня, Ваше Высочество?
— Именно. Я прервал что-то важное?
— Ничего, кроме скучной болтовни. На самом деле я даже благодарна, что вы меня позвали.
Лапис спокойно отзывалась о главах деревень плохо. Для неё это было обычным делом.
Я заговорил слегка игривым тоном.
— Ничего серьёзного, просто я давно не видел Дейзи. Я думал, что она присматривает за Святой, но, похоже, это не так, а домой к родителям она тоже не возвращалась. Где этот ребёнок бездельничает?
— …….
Лапис внезапно замолчала.
Её лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, но я мог видеть насквозь, поскольку наблюдал за ней уже несколько лет. Сейчас Лапис безэмоционально испытывала замешательство. Как эксперт по Лапис, я был в этом уверен.
— Лапис?
— ……Поскольку период, в течение которого Ваше Высочество оставалось прикованным к постели, затянулся дольше ожидаемого, среди ваших вассалов начались беспокойство и паника.
Лапис заговорила тихим голосом.
Меня охватило дурное предчувствие. Вместо прямого ответа на мой вопрос она решила отвечать издалека. Для Лапис, всегда стремившейся к немедленным ответам и решениям, это было совершенно нехарактерно.
Я немедленно активировал магию на кольце своей правой руки. Это было заклинание, создававшее в радиусе трёх метров барьер, искажающий проходящий через него звук. Теперь нам не нужно было беспокоиться о подслушивании.
Я серьёзно посмотрел на Лапис.
— Продолжай. Ничего не упускай.
— Довольно много вассалов верили, что с Вашим Высочеством всё будет в порядке, однако были и те, кто рассматривал худший исход.
— Трусы.
Я усмехнулся.
— Недоверие ко мне и навязчивое беспокойство возникают лишь из-за тревоги за собственное благополучие. Они боятся того, что станет с ними, если потеряют меня. Им должно быть стыдно называться моими вассалами, если они не способны даже контролировать свои эмоции.
— ……Министр Военных Дел отреагировала особенно плохо.
Я замер. Что?
Я нахмурился, с трудом веря услышанному.
— Лаура обладает выдающейся психической стойкостью даже среди нас. Она выше меня в этом. Ты уверена?
— Сэр Данталиан.
Лапис посмотрела прямо на меня, словно уже всё решила.
— Есть кое-что, о чём я давно хотела вам сообщить. Я пойму, если вы не простите меня за то, что я говорю это только сейчас. ……Манера поведения, которую ваши вассалы демонстрируют перед Вашим Высочеством, не является их истинной манерой поведения.
— Что ты имеешь в виду……?
— Я не хотела заставлять Ваше Высочество беспокоиться без необходимости. Я считала, что способна справиться с внутренними делами и что именно мне это и следует делать. Прошу прощения. Похоже, я просчиталась.
Я открыл рот.
Лапис испытывала отчаяние, печаль и чувство вины. Несмотря на то, что эти эмоции переплетались между собой как клубок нитей, я ощущал их отчётливо. Меня одновременно переполняли шок и гнев. Что заставляло Лапис чувствовать отчаяние?
— ……Что с Дейзи?
Тихо спросил я дрожащим голосом.
— Ты всё ещё не ответила на мой вопрос. Что случилось с Дейзи?
Вместо ответа Лапис опустила голову. Словно у неё не было права смотреть мне в лицо. Лапис никогда прежде не вела себя со мной подобным образом. Внутри меня стремительно поднималась волна ярости.
Что происходило в моей армии!?