На рассвете. С другой стороны равнины начал разноситься звук рогов.
Все началось с одного рога, но как только стая воробьев случайно взмыла в небо,
десятки других рогов последовали за ними, подобно птицам, летящим вслед за
стаей.
Рога трубили 400 лет назад, когда отряд огров, принадлежавших Альянсу
Полумесяца, был уничтожен в ходе одной единственной атаки. Будь то 500
или 800 лет назад, рога всегда звучали без осечки всякий раз, когда
кавалерийский наскок приносил победу, согласно книгам по истории.
Они высокомерно заявляли миру, что собираются воссоздать историю.
– Kiaaaagh.
– Grrrrguu, guaah…….
Духи леса начали волноваться.
Неужели они предсказали, что растения и трава будут окроплены кровью? Духи,
излучающие зеленый свет, выглядывали из-за деревьев, но быстро скрылись в
чаще, как только вновь прозвучал звук рогов. Ветви и листья качались, несмотря
на отсутствие ветра.
— Копейщики вперед! Копейщики вперед!
Дварфийские наемники подбадривали фермеров. У дварфов были небольшие тела, но от
природы мощные голоса. Дварфы по своей сути были одними из самых элитных солдат
в мире, так как они рождались в суровых альпийских районах и проводили всю свою
жизнь, или как минимум 150 лет, на полях сражений.
— Вы понимаете? Не отходите от заборов! Если человек перед вами падает,
немедленно выходите вперед и занимайте его место рядом с ограждением.
— Независимо от того, летают рыцари или ползают, они не смогут прорваться через
нашу баррикаду. Запомните это. Защищайте заборы! Если заборы падут, то мы
погибнем. Если заборы устоят, то погибнет враг.
Дварфы ходили между солдатами и хлопали их по спинам. Они пытались успокоить их
нервы. Все 50 дварфов из бригады наемников «Двойная секира» стали офицерами, и
они умело вели наших солдат в бой.
Фермеры знали, как использовать свои копья против гоблинов и орков. Наконечники
копий, способные пронзить монстров, очевидно, могли пронзить и людей. Что им
было нужно сейчас, так это научиться держать строй, а не владеть оружием.
Наемники помогали им с этим.
— ……Похоже, Королева Бретань намерена опустить речи.
Пробормотал я. Я стоял позади своей армии, поэтому мог видеть всех 12 000 солдат
одновременно. Джереми, выступавшая в роли моей охраны, вставила:
— Вернее будет сказать, что Император не присутствует.
— Мм. Она, должно быть, не уверена в битве идеологий.
Она даже опустила процедуру, когда священники выходят вперед и поют гимн перед
битвой. И это при том, что у них есть святая. Генриетта де Бретань
сосредоточилась исключительно на сражении.
– Foooosh!
Вокруг нас осел тонкий слой утреннего тумана. Примерно 5–6 сгустков огня
пронзили белый туман. Маги на стороне врага атаковали нас. Огненные
заклинания были мощными, а также легким способом поджечь наши деревянные
заборы. Как и ожидалось, они относились к заборам как к серьезному
препятствию.
Тем не менее, они были не единственными, у кого были маги.
– Protege!
– Scutum!
В нашей армии было 26 магов. Большинство магических башен объявили о своем
нейтралитете, но дворяне сделали все возможное, чтобы привести магов сюда.
Маги крайне презирали то, что их заклинания, которые они оттачивали долгие годы
обучения, использовались как простые инструменты для массовой бойни, но призыв
дворянина — это не то, что они могли игнорировать.
Над нами в воздухе появился широкий щит. Огненные шары были заблокированы в
воздухе. Один маг даже решил похвастаться и точно попал в огненный шар
водяной стрелой.
— Уууууууууааааа!
— Слава Франкии!
Наши солдаты начали ликовать, как только атака врага провалилась. Дварфы
возглавили эти возгласы. Поднятие боевого духа таким образом до того,
как солдаты фактически вступили в бой, имело решающее значение. С другой
стороны, враг за туманом хранил молчание.
— Похоже, они больше не собираются атаковать нас магией.
— Действительно! Должно быть, они решили, что сжечь нашу баррикаду будет сложно.
Я сжал правую руку в кулак. Сила бессознательно перетекла в мою ладонь. Наша
магическая мощь была либо выше, либо, как минимум, равна вражеской!
Было множество преимуществ в том, чтобы сделать равнину Сен-Дени нашим полем
битвы. Справа от нас была река, а слева — лес, поэтому местность была узкой.
Тот факт, что она была узкой, имел важное значение. Наша основная боевая сила,
копейщики, становилась сильнее, чем ближе они стояли друг к другу.
— Теперь единственная карта, оставшаяся в руках Королевы, — это ее кавалерийская
атака……!
С другой стороны, кавалеристы становились сильнее, чем больше они были
рассредоточены.
Они использовали пики длиной 3–4 метра. Кавалерия Бретани была особенно известна
использованием 8-метровых пик. Хотя обычные кавалеристы, не умеющие использовать
ауру, не имеют иного выбора, кроме как использовать 4–5-метровые пики…….
Кавалеристы вставали в ряд и выставляли пики вперед. Одно лишь это зрелище
внушало ужас.
Однако что, если бы им пришлось сражаться на такой узкой местности, как равнина
Сен-Дени? Это ослабило бы силу их кавалерийской атаки.
Что еще хуже для них, у нас перед армией были установлены деревянные заборы.
Между каждым забором оставались лишь крошечные щели. У кавалеристов Бретани
нет иного выбора, кроме как целиться в эти узкие проемы. Их сила не просто
снижалась бы, она бы катастрофически падала.
Наши копейщики были финальным ударом. У них были копья длиной всего 5 метров, но
если они будут полагаться на заборы, то смогут справиться как с кавалеристами,
так и с рыцарями. Я гарантирую, что это станет их могилой.
– Цок-цок, цок-цок, цок-цок…….
Часть их кавалеристов наконец показалась из-за тумана. Были ли они примерно
в 200 метрах от баррикады? Сотни, тысячи кавалеристов в изысканных доспехах и
шлемах перевели лошадей на рысь. Множество пластин доспехов приближалось,
словно серебряное цунами.
— Зрелище остается зрелищем, я вижу.
Я крепко сжал жезл. Кавалеристы, скорее всего, приближались и к другим нашим
армиям. Пора было начинать битву.
— Джереми. Прикажи им открыть огонь!
— Поняла!
Как только Джереми подала знак рукой, ассасины, одетые в солдатскую форму,
подняли свои флаги. Дварфы в авангарде получили сигнал и начали громко
кричать. Готовьте луки! Готовьте луки!
3 000 лучников с небольшой задержкой подняли свои луки.
В нашей армии не было одних только копейщиков, в отличие от глупого
предположения. Мы также разместили позади множество лучников. Пока
наши копейщики блокировали рыцарей с помощью деревянных заборов, наши лучники
осыпали врага стрелами. Это было практически идеальное сочетание.
Дварфы энергично кричали:
— Огонь! Огонь!
Залп стрел пролетел по небу и обрушился на конные войска Бретани. Около 20
кавалеристов упали со своих лошадей. Стрелы были не очень эффективны
против тяжелой кавалерии и их латных доспехов, но некоторые лошади, к
несчастью, принимали удар на себя.
Я издал ликующий возглас.
— Хорошо! Продолжайте пускать стрелы! Я оплачу полную стоимость наших стрел!
— Копейщики! Копейщики вперед!
Кавалеристы, которым удалось избежать стрел, быстро оказались перед нашими
заборами.
20 человек, упавших с лошадей, возможно, звучит не так уж и много, но это
были 20 человек, ставших небоеспособными после одного залпа. Если мы сделаем
еще несколько залпов, то легко нейтрализуем сотню из них. Их потери будут только
расти, пока они не смогут прорваться сквозь нашу баррикаду.
— А……!
Джереми рядом со мной ахнула. Я повернулся и увидел, что ее глаза широко
раскрыты.
— Я думала, что что-то не так! Командир! У них их нет!
— Нет чего? Чего у них нет?
— Их пик!
Закричала Джереми.
— У них нет пик!
— Что?
Я в удивлении оглянулся на поле боя. Серебряные доспехи без единого изъяна.
Боевые кони, выведенные путем скрещивания с монстрами. У них было все
необходимое, чтобы считаться тяжелой кавалерией, — и все же, у них не было
пик!
Будь то 8-метровые пики, характерные для Бретани и обычно наводящие ужас на
обычную пехоту, или даже обычные 5-метровые пики — ни одной из них не было.
Вместо этого тяжелые кавалеристы держали что-то совершенно иное.
— Луки……!?
В тот же миг тысячи стрел пронзили воздух. Кавалерийский отряд Бретани стал
конными лучниками! Они подошли примерно на 10 метров к нашей баррикаде,
прежде чем приготовили луки. Наши силы были полностью ошеломлены этой
неожиданной атакой.
— С-стрелы!
Тут и там раздавались крики. Солдаты, прижимавшиеся к заборам, были расстреляны
стрелами. Десятки, нет, я мог с первого взгляда сказать, что сотни наших
копейщиков пали. В отличие от тяжелых кавалеристов, которые были в полной
броне, на нашей стороне были в основном фермеры. Их защита от стрел была
ужасающей.
Конные лучники Бретани продолжали стрелять по очереди с небольшого расстояния от
нашей баррикады. Первый ряд выпускал стрелы, прежде чем отступить и поменяться
местами с рядом позади них.
Казалось, они будут повторять это бесконечно. Рой! Они применяли тактику роя!
Кавалеристы Бретани, обладавшие самой строгой дисциплиной на континенте,
использовали тактику конных лучников, которую обычно применяли кочевые
племена.
— Ауаааагх! Уклоняйтесь!
— Глупцы! Поднимите щиты! Поднимите щиты!
— Гуаагх, рука, моя рука!
Наша армия мгновенно пришла в замешательство. Копейщики делали все возможное,
чтобы блокировать стрелы своими маленькими деревянными щитами. Фермеры
поспешно подняли щиты над головами. Они впервые столкнулись с дождем из
стрел. Это естественным образом заставило их постепенно опустить копья.
Я был настолько ошеломлен, что несколько секунд не мог вымолвить ни слова.
Слова, которые слетели с моих губ сразу после этого, больше походили на
звук изумления, чем на полноценную фразу.
— Это то, к чему ты стремилась, Генриетта……!?
— Командир! Пожалуйста, отдайте приказ!
Джереми привела меня в чувство. Черт возьми. У меня не было времени даже
разозлиться. Наш строй все еще держался благодаря дварфам, но мы будем
нести все больше и больше потерь, если позволим ситуации продолжаться в том же
духе. Я стиснул зубы и закричал:
— Бейте стрелами в ответ! Отправьте лучников вперед и пусть те, у кого есть
щиты, защищают лучников!
— Немедленно передайте приказ остальным!
К счастью, это были элитные ассасины, которые боролись за первое и второе места
в мире демонов. Несмотря на тысячи копейщиков, столпившихся вместе, они умело
прорвались вперед и передали приказы дварфам. Не прошло и двух минут с момента
моего приказа, как дварфы начали выкрикивать его.
— Лучники вперед! Лучники вперееед!
— Защищайте лучников щитами! Люди, не бойтесь! Лучники всегда побеждают конных
лучников!
— Верьте в своих союзников! Защищайте своих союзников!
Солдаты начали срочно перемещаться. Лучники слились с линией фронта. Лучники,
которых смело во время паники, были вытолкнуты вперед с помощью своих
товарищей. Возникла небольшая задержка, но они начали стрелять в ответ.
Дварфы делали все возможное, чтобы поднять боевой дух.
— Цельтесь в лошадей! Стреляйте по лошадям!
Большинство из наших 3 000 лучников были охотниками. Они не могли вести залповый
огонь, как обученные военные лучники, но их меткость была как минимум на должном
уровне. Лучники верили, что будут защищены своими союзниками, продолжая пускать
стрелы.
— Черт возьми!
Я не мог сдержать гнева, топнув ногой о землю. Меня полностью одурачили!
Королева Генриетта знала, что мы уйдем в оборону. Наша сторона была в
приподнятом настроении, потому что мы собирались сражаться на равнине
Сен-Дени. Однако Королева Генриетта только на это и надеялась.
Я стиснул зубы. Со мной уже случалось нечто подобное. Маркграф Розенберг, он
тоже превратил своих отлично обученных кавалеристов в конных лучников.
— Это будет повторение Аустерлица……!?
На этих узких равнинах толпились десятки тысяч копейщиков. Вероятно, это была
идеальная возможность максимально увеличить наши потери, используя против нас
луки. Мы были настолько напуганы кавалерийским наскоком Бретани, что не
подготовили контрмеры против конных лучников.
— Командир, у нас все еще есть преимущество.
Джереми спокойно сказала мне. Она не притворялась, как обычно. Проявилось ее
естественное, холодное и сухое выражение лица.
— Если мы продолжим защищать наших лучников щитами, у их конных лучников не
будет иного выбора, кроме как отступить. Смотрите. Деревянные заборы
выполняют свои функции.
Джереми была права. Я убедился, что наши заборы сделаны невероятно прочными,
поэтому они служили отличными щитами против стрел.
Немало лучников прильнули к ним, чтобы избежать атаки врага, прежде чем
выглянуть из узких щелей между заборами, чтобы выпустить свои стрелы.
Копейщики медленно отступали туда, куда стрелы не долетали.
— Я знаю. Однако мне жалко себя за то, что я позволил Королеве Генриетте
одурачить меня!
— Их внезапная атака, возможно, была мгновенно эффективной, но это не меняет
того факта, что у Королевы Генриетты нет преимущества. Если мы продолжим
сохранять спокойствие…….
Джереми замолчала. Она смотрела вперед. Я инстинктивно почувствовал недоброе
предчувствие, увидев ее глаза. Я повернул голову, проследив за ее взглядом.
Их конные лучники медленно отступали. То тут, то там на земле валялись несколько
боевых коней, подстреленных стрелами. На первый взгляд казалось, что они
отступают, чтобы избежать наших стрел.
— Их второй ряд……!
Кавалеристы во втором ряду вышли вперед, словно меняясь местами с первым.
Выдвинулись кавалеристы, на которых были более изысканные доспехи, чем у
конных лучников, которых мы видели секунду назад. Это были их рыцари. Рыцари в
плащах с вышитой черной лилией, символом Бретани, заставили своих лошадей
скакать к нам.
Даже их лошади были полностью закованы в броню.
В отличие от первого эшелона атаки, кавалеристы второго эшелона были полностью
вооружены. Именно так. Полностью вооружены! Они держали свои 8-метровые пики!
Из наших рядов донеслись отчаянные крики:
— Рыцари! Это кавалерийский наскок━!