Chapter 194 – IF ROUTE; Защита Принцессы(5)
День великой охоты. К счастью, погода была ясной.
Великая охота на деле была дебютом Её Высочества Имперской Принцессы в политическом мире. Мы с Себастьяном надеялись на самую великолепную сцену. Если бы небо было мрачным, то и атмосфера всей охоты стала бы такой же.
Множество дворян собралось в лесу неподалёку от имперской столицы. Её Высочество Иоганна должна была приветствовать каждого дворянина как хозяйка этого события. Первым, кого она поприветствовала, естественно, был Кронпринц Рудольф фон Габсбург.
— Какая хорошая сегодня погода, младшая сестра. Поздравляю.
Губы Кронпринца Рудольфа дёрнулись, пока он говорил. Было очевидно, что он пребывал не в лучшем настроении. Его глаза яростно говорили, что именно он должен стоять на месте Иоганны.
Это было немного глупо. Поздравляю? С чем именно он её поздравлял? С хорошей погодой? Звучало так, будто он хотел плохой погоды. Как настолько узколобый человек вообще мог стать кронпринцем? Даже если ты узколобый, ты хотя бы должен уметь это скрывать.
— Вы выглядите неважно, Старший Брат. Вам, случайно, не нездоровится?
— …….
Кронпринц Рудольф на мгновение замолчал. Тон Кронпринца мог быть резким, но резкость нашей Имперской Принцессы Иоганны превосходила его в разы. Вероятно, он просто потерял дар речи.
Как прискорбно, Кронпринц Рудольф. Наше Высочество ведёт себя беспрецедентным образом. Он, вероятно, не знал характера своей младшей сестры, поскольку прежде совершенно ею не интересовался. Невежество всегда кусает в ответ. Это печально, но вам придётся терпеть.
— …Нет, я не болен. Благодарю за беспокойство.
— Вот и хорошо! Если позже вам станет плохо, обязательно скажите мне.
Её Высочество Иоганна громко вздохнула.
— Боже. У меня самой тело болит после подготовки всего этого. Лишь несколько дней назад я осознала, насколько вы удивительны, Старший Брат, раз уже дважды проводили такую охоту.
— ……Спасибо. Надеюсь, вы скоро поправитесь.
Кронпринц Рудольф ответил с горечью. Вид у него был такой, будто он понятия не имел, как ей отвечать.
Я прекрасно понимаю ваши чувства, Ваше Высочество. Мы с Себастьяном часто через это проходим.
В конце концов, Его Высочество Кронпринц ушёл почти так, будто сбегал. Окружающие дворяне начали перешёптываться. Любой мог сказать, что Её Высочество Иоганна выиграла первый раунд. Однако глубина Имперской Принцессы всё ещё оставалась неизвестной……. Дворяне явно заинтересовались этой незнакомой им принцессой.
Приветствия с высокопоставленными дворянами продолжились.
— Ваше Высочество гораздо прекраснее, чем говорили слухи!
— Мгм, спасибо, маркграф Вестфален. Я не слышала никаких слухов о вашей внешности, но уверена, что ответила бы теми же словами.
— Хм? Хаха, большое спасибо.
Большинство дворян остались довольны приёмом Её Высочества Иоганны.
По своей природе Её Высочество была прямолинейным человеком. Этикет, который вбивали в неё с младенчества, всё ещё отражался в каждом её действии, но сама она не была особенно церемонной. Странный баланс.
— За все мои пятьдесят лет жизни кто бы мог подумать, что Имперская Принцесса похвалит мою внешность. Похоже, мне ещё многое предстоит испытать.
— Как жаль. Будь вы вдвое моложе, я бы призналась вам.
— Хухахаха!
Её Высочество Иоганна выглядела искренне разочарованной. Эта непринуждённая болтовня вызвала смех у остальных дворян вокруг.
Важнее всего было то, что у Её Высочества Иоганны был острый ум. Не натужное остроумие, а естественное. Большинство дворян здесь видели Её Высочество Иоганну впервые. Однако они быстро проникались симпатией к молодой Имперской Принцессе.
Скрытая жемчужина. Именно эта мысль, вероятно, сейчас возникала у них в головах.
— Кух. Подумать только, я упустил шанс получить признание от Её Высочества Имперской Принцессы. Проклинаю небеса.
Воскликнул маркграф Вестфален.
— Эй, Фриц! Ты это видел? Я мужчина такого уровня!
— Если так пойдёт и дальше, этот болван превратится в обезьяну перед Её Высочеством.
Покачал головой пожилой джентльмен, подошедший следующим. Это был старик крепкого телосложения.
Он встал перед Её Высочеством и поклонился. Поклон был вежливым, но даже он не мог скрыть исходившее от старика мощное давление.
— Приветствую Её Высочество. Моё имя — Фриц фон Розенберг.
Я беззвучно выдохнул от удивления.
Фриц фон Розенберг. В игре он был невероятно особенной личностью.
Он не признавал героя, но и не враждовал с ним. Маркграф Розенберг больше всего ценил долг человечества.
Человечество не должно полагаться на одного героя, а должно сражаться как человечество. Даже если им удастся победить армию Повелителя Демонов, людей в итоге лишь отравит идея героизма…….
До самого конца маркграфы выступали, заявляя, что покажут миру гордость человечества. Ради того, чтобы доказать всем, что человечество способно сражаться против армии Повелителя Демонов без опоры на героя. В итоге маркграфы проиграли, но именно они первыми в истории продвинулись дальше Чёрных Гор.
Её Высочество Иоганна мягко улыбнулась.
— Добро пожаловать, Гордый Лев Севера. Я много о вас слышала.
Гордый Лев Севера……. Её Высочество была права. Не существовало титула, который описывал бы Фрица фон Розенберга лучше.
Сам маркграф, похоже, удивился, слегка расширив глаза. Вскоре на его губах появилась тонкая улыбка.
— Я старик, давно миновавший свой расцвет и медленно умирающий. Я искренне благодарен за честь, которой удостоила меня Ваше Высочество.
— Правда? Пухаха, что за чепуха. Если вы умираете, то почти весь мир тоже должен умирать.
Её Высочество Иоганна усмехнулась. Этого было достаточно, чтобы едва не перейти границу невежливости. Маркграф Вестфален и маркграф Розенберг наблюдали за ней с большим интересом.
— Я ещё молода, но знаю, что всё определяется не возрастом. Напротив, есть жизни, которые находят своё доказательство после смерти. Маркграф фон Розенберг, моё приветствие вам не было пустым комплиментом.
— ……Прошу прощения, Ваше Высочество.
Маркграф Розенберг глубоко склонил голову. Атмосфера была совершенно иной по сравнению с вежливым поклоном ранее. Это выглядело искренне.
— Если здесь, в имперской столице, есть человек, помнящий этого ничтожного Фрица фон Розенберга, то уже одного этого достаточно, чтобы я счастливо вернулся на север.
— Боже! Вы слишком серьёзны.
Вмешался маркграф Вестфален.
— Почему вы так серьёзны перед Её Высочеством? Вот поэтому вы и менее популярны, чем я, старик.
— ……Хоо, говорят, у головастиков плохая память. Похоже, вы забыли, как я увёл у вас мисс Мариенбург.
— Э-Эй! Ты обещал никогда больше об этом не вспоминать!
Маркграф Вестфален заметался. Маркграф Розенберг посмотрел на него и улыбнулся. Это была озорная улыбка. Для человека, видевшего в <Dungeon Attack> лишь серьёзную и спокойную сторону маркграфа, это было неожиданно, но не выглядело странно.
— Ваше Высочество, прошу прощения, но будь мы оба вдвое моложе, вы бы не признались сэру Вестфалену.
— Вот как? Как интересно. Почему же?
— Потому что этот скромный человек признался бы Вашему Высочеству первым. Должен сообщить Вашему Высочеству, что я увёл у сэра Вестфалена в общей сложности семь дам.
Её Высочество Иоганна рассмеялась. Её смех оказался заразительным, заставив смеяться и окружающих дворян. Лишь маркграф Вестфален, внезапно превратившийся в мужчину, у которого уводили женщин, стоял с красным лицом.
— Э-Это неправда! Ваше Высочество! Это безосновательное заявление.
— О? Друг мой, вы собираетесь лгать перед Её Высочеством? Если хотите, я могу прямо сейчас прошептать вам имена всех семи дам.
— Их……было не семь, а шесть!
Выкрикнул маркграф Вестфален.
Будь это поле боя, даже растения и деревья задрожали бы. К несчастью, это были охотничьи угодья. Остальные дворяне разразились смехом. Между маркграфами и обычно враждебной им дворцовой знатью текла тёплая атмосфера.
Я был доволен. Дебют оказался грандиозным успехом. Ну что ж, как всё пойдёт дальше…….
Имперская Принцесса Элизабет шагнула вперёд в военной форме.
Её волосы были серебряными, как и у Её Высочества Иоганны. Однако, в отличие от неё, Имперская Принцесса Элизабет отрастила волосы длинными. Серебряные пряди колыхались в такт её строгой походке.
После маркграфов настала очередь Третьей Имперской Принцессы Элизабет. Официально она носила титул графини Эватрии. Пока она не являлась хозяйкой дворцового банкета или мероприятия, её статус приравнивался к графскому.
— Давно не виделись, сестра.
— И правда, Элизабет! Давно не виделись. Уже почти два года?
— Примерно столько. Не видеть лица собственной сестры так долго заставило меня осознать, насколько беспокойными были эти времена.
Имперская Принцесса Элизабет улыбнулась. Эта улыбка была настолько утончённой, что невозможно было поверить, будто ей всего тринадцать лет. Впрочем, Её Высочество Иоганна тоже временами демонстрировала проницательность, выходящую далеко за рамки её возраста. Что это вообще за родословная такая……?
— В последний раз мы встречались на похоронах нашей старшей сестры. Будь она жива, то наверняка была бы рада увидеть, насколько величественной ты выросла. Это прискорбно.
Впервые за всё время выражение лица Её Высочества Иоганны застыло.
Воздух вокруг стал холодным.
Сами по себе её слова не были проблемой; однако все собравшиеся здесь дворяне добились своих положений, пройдя через борьбу за наследование тем или иным способом. Они были не настолько наивны, чтобы не разглядеть намерения Имперской Принцессы.
С прошлого года и до начала нынешнего подряд умерли два имперских принца. Третий Имперский Принц и Четвёртый Имперский Принц. Публике сообщили, что они умерли от болезни или несчастного случая, но……ходили и слухи, будто Имперская Принцесса Элизабет сама организовала их убийства.
Элизабет, на которую уже падали подобные подозрения, упомянула Первую Имперскую Принцессу. Она предупреждала Иоганну. Почему ты лезешь вперёд? Хочешь умереть, как наша старшая сестра?
Имперская Принцесса Элизабет улыбалась. Выглядело так, будто младшая сестра просто с любовью говорит со старшей.
— К счастью, у нашей семьи всё ещё есть ты и наши братья. Разумеется, наш отец также пребывает в добром здравии. Я искренне молюсь, чтобы наша маленькая семья оставалась мирной.
— …….
Лицо Её Высочества Иоганны побледнело. Поскольку я стоял прямо рядом с ней, то заметил, как едва заметно дрогнули её плечи.
Я сделал шаг вперёд. Чуть вклинившись между Её Высочеством Иоганной и Имперской Принцессой Элизабет, я вежливо подал Её Высочеству Иоганне заранее приготовленное вино. Она естественно повернулась ко мне.
Мы коротко встретились взглядами.
Этого было достаточно. Цвет лица Её Высочества Иоганны вернулся в норму, когда она приняла бокал вина. Её плечи тоже перестали дрожать.
Я молча вернулся на своё место. Со стороны это выглядело так, будто слуга просто предложил напиток.
— Именно так, Элизабет. Наша семья пережила слишком много несчастий. Особенно меня потрясла смерть Роберта……. Пусть Богиня хранит души нашей семьи.
Затем я подготовил ещё один бокал вина и предложил его Имперской Принцессе Элизабет. Так я, вероятно, сделал подачу вина Её Высочеству Иоганне совершенно естественной.
— …….
На мгновение голубые глаза Имперской Принцессы повернулись ко мне. Неизвестное холодное чувство пробежало по моему позвоночнику. Это длилось лишь краткий миг. Имперская Принцесса Элизабет всё ещё улыбалась.
— Верно, сестра. Пусть Богиня хранит нашу семью.
Дзынь, две сестры соприкоснулись бокалами.
Послесловие автора:
Мне было весело писать это, поэтому я собираюсь закончить всё в следующей главе. Хотя изначально я планировал закончить великую охоту и эту апокрифическую историю в 193 главе…
Иоганна оказалась милее, чем я ожидал.