— Анна!
Куна бросилась к нам.
— Что делать? Содзи, Анна может—
— Успокойся. Я осмотрю её.
— Ты сможешь?
— Смогу. И лучше большинства врачей.
Я прижал пальцы к запястью Аннелотты, чтобы проверить пульс, открыл ей веки, осмотрел движение глаз, разкрыл рот, проверив горло и язык, и приложил ухо к груди, чтобы услышать биение сердца.
Вывод был очевиден.
— Непитание и переутомление. Через полдня она встанет. Если поест и поспит, до утра поправится.
— Понятно, хорошо.
Куна выдохнула с облегчением, услышав, что её внезапно упавшая подруга не больна.
— Но в нашей ситуации это совсем не хорошо. Что же нам с ней делать?
Говоря прямо, Запечатанный город — небезопасное место. Это город, где за всё отвечаешь ты сам.
— Содзи, что будет, если мы оставим её здесь?
— Если повезёт, её дороговидный меч или ожерелье украдут, а её саму оставят. Если не повезёт, заберут и то, и другое и сразу сдадут в работорговлю.
— Или, может быть, школа о ней позаботится.
— Это невозможно. Школа существует на налоговые деньги, и если они будут использовать свои учреждения не по назначению — для студентов — на них посыплются жалобы. Ей точно откажут.
Этот мир жесток и равнодушен к чужим бедам. Тот, кто надеется на чужую доброту, будет раздавлен.
Куна посмотрела мне прямо в глаза серьёзным взглядом.
— У меня есть просьба, Содзи. Оплати ещё одного человека в гостинице и приготовь сытную еду. Пусть эти расходы идут в мою задолженность. Ты разбираешься в медицине, так что, если ты будешь за ней ухаживать, можешь добавить и расходы на лечение в мой долг. Я верну всё вдвойне, а если не смогу, делай со мной что хочешь. Пожалуйста, пожалуйста, помоги Анне.
Куна низко поклонилась.
Её шляпа сползла, обнажив спрятанные лисьи уши. Они подрагивали — словно она была в тревоге.
— Зачем Куна делает это ради чужого человека? К тому же, она ведь станет сильной конкуренткой. Хорошо владеет мечом, магическая сила в ней течёт без застоев. Талантлива, и видно, что много работала. Разве не удобнее, если бы она упала?
— Да, удобнее. Но Анна — моя подруга. Я не хочу, получив стипендию, бросить подругу. Вероятно, если я оставлю её здесь, буду жалеть об этом до конца жизни.
…На самом деле, я собирался помочь Аннелотте, даже если бы Куна ничего не сказала.
У меня есть план.
Я знал, что она хорошо владеет мечом, судя по её прежним действиям. Рассматривая её симптомы, я также проверил её магический фон, и оказалось, что её магические цепи и вычислительные способности на высшем уровне. Стоит сделать так, чтобы она чувствовала себя мне обязанной.
Удобнее исследовать лабиринт с человеком сходных способностей и похожим графиком. По этой причине важно искать потенциальных кандидатов ещё в школе.
«Я понимаю, принимаю ваше предложение. Но и для меня это значит, что у меня станет больше соперников. Тяжело, что число соперников увеличилось из- Куны.»
«У-у, н-но, Содзи как-нибудь разнесёт всю конкуренцию. Анна и я будем бороться за оставшиеся два места.»
Это, конечно, верно. С этим телом, знаниями, хранящимися в моём мозге, и бесчисленными отточенными заклинаниями, я смог бы пройти на первое место ради стипендии.
«Куна, это уже второй раз, когда ты мне задолжала. Интересно, что я должен попросить в качестве компенсации?»
«У-у, страшно, мне страшно. Это глаза зверя.»
Куна задрожала, прижимая свои лисьи уши.
После того как подразнил Куну, я поднял упавшую Аннелотту и покинул место.
…Но, смеясь, я всё думал. Тут что-то не так.
В игре никогда не было такой удобной встречи. Мои знакомство с Куной и знакомство с Анной оба были слишком хорошими, чтобы быть правдой. Тайминг слишком идеален. В игре ничего подобного не было.
Странно, потому что это Ируланде, а не игра.
Чувствую, словно я подготовлен для какого-то принудительного события в будущем.
Я вдруг чувствую взгляд на себе и обращаю на него внимание.
«Что случилось, Содзи?»
«Ничего, ничего.»
Я так сказал, но всё ещё был настороже.
Я ощутил присутствие в тени здания прямо за стеной школы.
Я попытался подобрать остатки магии и проверить признаки чьего-либо присутствия, но ничего не было.
…Вот почему это подозрительно.
Хотя это в тени зданий, это город с большим количеством людей. Там определённо были бы какие-то остатки.
Если их нет, это значит, что кто-то намеренно стёр следы.
«Кто за нами наблюдает на данном этапе?»
Их способность замечать моё внимание и стирать следы — превосходна.
Но совершенство подобного рода только подтверждает существование слежки.
Вывод, который я могу сделать, — это опытный, но неопытный человек.
Придётся быть начеку с теми, кто будет контактировать с нами в будущем.
Часть 2
— Это...
Аннелотта просыпается в постели гостиницы.
— Это наша комната. Вы внезапно потеряли сознание, и мы привезли вас сюда.
— Понятно, спасибо. Вы спасли меня. Может, из-за того, что я давно не видела друзей, немного расслабилась.
Аннелотта прошептала.
Но в следующий момент она увидела себя, распахнула глаза и покраснела.
Она была в другой одежде. Мы предположили, что ей будет сложно спать в её стесняющей наряде. Вероятно, она подумала, что я видел её голой.
— Не волнуйтесь. Одежду переодела и тело протёрла она.
Когда она отправилась это сделать, она выгнала меня из комнаты, так что я ничего не видел.
—...Правда?
— Это правда. Всё это сделала она, так что беспокоиться не о чем.
Куна, сидевшая за столом и занимавшаяся, ответила, не оборачиваясь.
Она отчаянно пыталась наверстать время, потраченное на уход за Аннелоттой. Ей нужно было начать с нуля и освоить программу экзамена за три дня.
Куна была в домашней одежде, из-за чего её лисьи уши и хвост были на виду. Куна имела привычку медленно покачивать хвостом, когда сосредотачивалась — наблюдать за этим было весело.
— Понятно. Извините за доставленные хлопоты. Спасибо, Куна, и...
Она собиралась назвать моё имя, но замешкалась в словах.
Конечно, я ведь ещё не представлялся. Это хороший момент, чтобы это сделать.
— Очень приятно, я Содзи. Я учусь в том же рыцарском училище, что и вы, и сейчас подготавливаю Куну к экзаменам.
— Как учтиво. Я Аннелотта Оклэр. Очень приятно... Вы странный, помогая своей сопернице Куне.
— Я дела это в собственных интересах, если вас интересует. И вот это.
— Это?
«Это каша. У тебя слабый желудок, так что сначала съешь это, чтобы его подкрепить.»
Я приготовил это блюдо, купив на рынке рис, молоко, печень и шалфей — траву, используемую для устранения запахов.
Печень богата витаминами и полезна для организма.
После тщательного удаления крови и волокон печень вымачивают в молоке, чтобы убрать запах, затем запекают для удаления масла, разминают и смешивают с шалфеем для приготовления тефтелей. Шалфей — трава с приятным ароматом, она также способствует пищеварению.
Затем тефтели из печени добавляют в кашу, сваренную на молоке с рисом, приправляют солью — и блюдо готово.
«Вкусно. Давно я ничего такого вкусного не ела, и это так по-доброму. Хорошо не только для тела, но и душу согревает. Спасибо.»
Аннелотта проливает слёзы.
«Ешь медленно. У тебя всё ещё слабый желудок, так что если съешь всё сразу, желудок испугается и тебя вырвет. Убедись, что жуёшь каждую порцию не менее двадцати раз.»
«Поняла. Ты правда странный, как бабушка.»
То, что здесь вместо «мама» используется слово «бабушка», говорит о дамской утончённости Аннелотты.
После этого в течение следующих двадцати минут Аннелотта ела свою кашу.
«Да, похоже, с твоим желудком всё в порядке. Хочешь ещё миску?»
«…Пожалуйста.»
Смущённо Аннелотта протянула свою миску.
Две миски питательной молочной каши приведут её в порядок уже к утру.