Я рассеял группу, которая атаковала Куну и Анну.
Выдохнув, я всё ещё сжимал копьё. Затем сделал глубокий вдох.
Это было на волосок.
Их было много. Если бы я не рассеял их с первого удара, всё было бы плохо.
Вот почему я не стал рассчитывать силы и действовал на максимум.
… К счастью, я был в ярости. Это идеально подошло мне прямо сейчас.
Наконец я поймал дыхание.
Я уставился на оставшихся врагов.
Группа, атаковавшая Куну и Анну, состояла примерно из двадцати человек.
Два ранга 3. Благодаря отсутствию двух членов ранга 4 — козырей Бригады Белого волка — я смог устранить их мгновенно.
Даже без рангов 4, прямой бой против такого числа людей обычно был бы гораздо труднее.
«Отнесите раненых в другое место. В этот раз я прощу… но следующего не будет. В следующий раз я убью. Передайте это своему боссу. Если вы снова появитесь, я не буду знать жалости.»
Честно говоря, я хочу убить их прямо сейчас.
Но убивать кого-то в городе — преступление, в отличие от подземелья.
Я с трудом сдержался, чтобы они не умерли.
… Что ж, если какой-нибудь идиот попытается сопротивляться или придет за мести позже, я его убью.
Приходится убивать настоящих идиотов.
Менее раненые уносят более раненых.
По крайней мере, я остановил эту атаку.
Вряд ли они снова найдут в себе смелость последовать за нами.
Я отключаю Одухотворение и Внешний эмблем.
Мой настоящий козырь — преобразование в псевдо-Девятихвостую огненную лису в сочетании с Внешним эмблемом, образующим Сине-серебряную огненную лису — слишком короток по времени использования и вызывает слишком сильную отдачу.
Учитывая, что мне нужно было доставить их двоих обратно в общежитие, я не мог его использовать.
«Содзи».
Куна прыгает ко мне в руки, слёзы наворачиваются у неё на глаза.
Я глашу её по голове. Слышу, как Куна всхлипывает. Она, должно быть, была очень напугана.
Анна стоит рядом, завистливо наблюдая. Я подзываю её, и она тоже прыгает.
Анна не такая прямолинейная, как Куна. Поэтому мне нужно подбодрить её, чтобы она была честнее.
«Вы обе молодцы. Я рад, что успел.»
«Я была испугана.»
«Мне жаль. Это были противники, с которыми мы должны были справиться, но я ничего не смог сделать.»
«Ничего не поделаешь. Это были люди, причём мужчины. Виноват я, что послал вас одну. Я недооценил их.»
Я не ожидал, что они сразу применят такие прямые методы.
В подземном лабиринте может быть, но я думал, что, пока они носят форму рыцарской академии, их не станут атаковать в городе.
В конце концов, Бригада Белого волка — это одна из гильдий среднего уровня, и многие её члены уже хорошо известны.
Им должно было бы не хотелось слухов о том, что их члены напали на двух студенток рыцарской академии.
И всё же они всё-таки пошли на это и стали домогаться нас. Значит, должна быть какая-то причина, помимо гордости.
… Я разберусь в этом, пока буду готовиться к лекции через две недели.
Но я чувствую дурное предзнаменование.
Если бы я был Бригадой Белого волка, я бы в такой ситуации предпринял ещё одну попытку.
На всякий случай, я кое-что подготовлю.
Часть 2
Отведя Анну и Куну обратно в общежитие, я успокаиваю их и говорю, чтобы они ни под каким предлогом не выходили из комнаты, а сам отправляюсь бегать по городу.
…Это мера предосторожности для самозащиты.
Я спросил у Анны и Куны, по какому маршруту они бежали, затем посещаю магазины вдоль этого пути и кланяюсь им.
Держусь низко, иногда даже использую жесты и тон, чтобы вызвать сочувствие.
То, что я делаю сейчас, — ищу свидетелей.
Возможно, Бригада Белого волка обратится к властям.
Они могут выставить себя жертвой, пойти в дозор и попытаться привлечь меня к ответственности.
Если это случится, мне нужны люди, которые подтвердят, что моих спутников атаковали и то, что я сделал, было самообороной ради их спасения.
Похоже, моя догадка оказалась верной.
Судя по их речи, несколько человек, вероятно, уже были убеждены дать показания в пользу Бригады Белого волка.
Раз они зашли так далеко в своей подготовке, я должен полагать, что они заручились поддержкой властей как одним из способов отомстить мне.
Даже просто узнав об этом, уже имеет ценность, и мне удалось найти немало людей, готовых дать показания.
Теперь, даже если враг предпримет шаги, я смогу с этим справиться.
«Какая нудота».
Те, кто действует как организация, сильны не только числом, но и хорошо умеют прибегать к грязным методам.
Именно поэтому я до сих пор избегал вражды с ними.
Но раз мы стали врагами, жаловаться уже некому.
Я спокойно обдумываю ситуацию, планируя следующий шаг.
Если они станут слишком досаждать, возможно, придётся рассмотреть возможность тайно выделять их членов по одному, сжигать до пепла и стирать все улики.
Ради защиты Куны и Анны я готов на всё.
«Большое спасибо».
Я благодарю старого овощника, пообещавшего дать показания, покупаю у него несколько товаров подороже и выхожу на улицу.
При стольких готовых к сотрудничеству людях я должен справиться.
...Вот они.
«Ты Содзи, верно? Мы из стражи».
«Мы получили сообщение от Бригады Белого волка. В нём говорится, что ты устроил на них засаду и серьёзно ранил многих. Ты арестован за нападение».
Я протягиваю руки, не сопротивляясь.
Сопротивляться нет смысла. Теперь, когда они знают, что я учитель кавалерийской академии, мне не уйти.
Запечатанный город Эрин полон искателей приключений, и в целом это место, где за всё отвечаешь сам, но как только подан рапорт, страже приходится действовать.
И всё же на этот раз они сработали быстро.
Возможно, они уже договорились и на этой стороне.
Меня забрали стражники и бросили в временную камеру.
Если бы я хотел сбежать, на это ушло бы меньше минуты.
Через некоторое время меня переводят в другую комнату. Допрос начинается сразу.
Я объясняю, что произошло. Моих возлюбленных преследовала большая группа мужчин, и их вот-вот должны были изнасиловать.
Я попытался их остановить, но они не слушали, а когда они стали применять насилие, у меня не было выбора, кроме как дать сдачи.
Стражники делают вид, что, по крайней мере, выслушали мою историю.
Судя по тому, что я слышал, я якобы появился из ниоткуда, когда двадцать членов Бригады Белого волка мирно гуляли, поссорился с ними и оставил четырнадцать тяжело раненых и шесть с легкими травмами.
Какой идиот один пойдёт на конфликт с двадцатью с лишним людьми?
Тот, кто верит в такую историю, либо полный неуч, либо связан с Бригадой Белого волка.
Это определённо второе.
Оказывается, есть даже свидетели, подтверждающие рапорт Бригады Белого волка.
Если бы я был просто обычным студентом, это было бы концом. Я бы стал преступником и был бы исключён из рыцарской академии.
Моё разрешение на исследование подземного лабиринта тоже истекло бы и не было бы продлено.
Но к сожалению, я не просто обычный студент.
Дверь открывается.
Это начальник службы безопасности и наставник Сугот.
«В качестве руководителя рыцарской академии я выслушал подробности о том, как был задержан наш студент. Я слышал, что между жалобой Бригады Белого волка и показаниями нашего студента есть расхождения. Судя по моему мнению, жалоба Бригады Белого волка не заслуживает доверия. Кроме того, студент и его Группа подвергались злонамеренным преследованиям со стороны Бригады Белого волка. Вероятно, этот инцидент является частью этого. Мы забираем нашего студента обратно».
Наставник Сугот заявил непримиримым тоном.
Начальник службы безопасности, вытирая пот со лба, заговорил:
«Тем не менее, мы не можем просто так сказать «да». В конце концов, у Бригады Белого волка есть свидетели, да.»
Начальник службы безопасности вежливо, но твёрдо отказал.
Пора использовать мою страховку.
«У меня тоже есть свидетели. Куна и Анна... есть люди, которые видели, как моих товарищей преследовали мужчины из Бригады Белого волка. Они пообещали дать показания. Вот список.»
В качестве страховки я передал наставнику Сугот список, который я собрал, обойдя город.
С этим он должен справиться.
«Свидетельство подозреваемого едва ли заслуживает доверия.»
Неужели они всё ещё продолжают?
Я думал, его подкупили, но, может быть, на него что-то имеют.
Наставник Сугот хватает начальника охраны за воротник.
«Что ты себе позволяешь? Не знаю, сколько Бригада Белого волка тебе заплатила, но после того как ты гонялся по городу за девушками, ты правда думаешь, что сможешь отделаться незнанием? Слухи уже ходят. Даже без свидетелей ясно, кому верить — жертвам или объяснениям учеников.»
«Но, но...»
«Я надеюсь, ты примешь правильное решение.... Тот мальчик, Содзи, действует по королевскому указу Его Величества. Дольше удерживать его здесь — это преступление против Его Величества. Более того, если он задержан по ложным обвинениям, я не думаю, что ты просто потеряешь работу... даже если ты попытаешься его удержать, военные немедленно вмешаются и начнут расследование. Я попрошу их действовать. Истина скоро будет раскрыта.»
Как говорил наставник Сугот, лекция по «Очищению» была заказана королём по настоятельной просьбе высшего военного командования.
Если бы меня задержали по ложному обвинению, это могло бы стать изменой.
Я думал, что лекция по «Очищению» — лишь досадная помеха, но она оказалась моей спасательной нитью.
... Даже начальник охраны не верит словам Бригады Белого волка.
И даже самый беззаботный человек не поверит, что столь небрежное дело о ложном обвинении можно замять.
Начальник охраны выронил платок.
Ошибка этого человека была в том, что он действительно не знал обо мне.
Если бы он знал, что я получил королевские приказы от самого короля, он бы никогда на это не пошёл.
«О-освободите Содзи, нет, Содзи немедленно!»
Кричит он в панике.
Его подчинённые, хоть и растерянно, начинают необходимые процедуры.
... Но это бесполезно.
Они уже натворили столько дел.
Просто отпустить будет недостаточно. Придётся ещё и потрепать Бригаду Белого волка.
Ну что ж, давайте прижмём их к стенке.
Как только я подумал об этом, наставник Сугот положил руку на плечо начальника охраны.
«У тебя два выбора. Если ты думаешь, что тебя простят за одно лишь освобождение Содзи, то я доложу и посоветую наказать тебя соответствующим образом.»
Наставник Сугот — крупный, внушительный мужчина, и когда он свирепо смотрит, его присутствие наводит ужас.
—П-пожалуй, простите. У меня есть жена и ребёнок на содержании. Если вы это сделаете, мы окажемся на улице.
—Так ли? Вы пытались сделать нечто подобное с Содзи, ложно его обвинив. Вам следовало быть готовым к тому же самому.
Мне бы не хотелось врагом иметь наставника Сугота. Я снова об этом думаю.
—Но я не чудовище. И, кроме того, я не хочу увеличивать свою рабочую нагрузку из-за подобного. Позволь предложить второй вариант. Мы оформим этот инцидент как попытку нападения на учениц нашей школы со стороны Бригады Белого волка, а далее — Бригада Белого волка пыталась подкупить охранников, от чего вы отказались, и вам предстанет суд только за попытку дачи взятки. Давай так. …Вы не участвовали в ложном обвинении. Вы просто отказались от взятки. Вот так это будет. Ты можешь сообразить, что выгоднее, верно?
Это тот самый компромисс, который я и рассматривал.
Я использую этот инцидент в свою пользу и нанесу удар по Бригаде Белого волка.
Начальник охраны слабо кивнул, и начались процедуры по моему освобождению.
Попытка дачи взятки охраннику. Бригаду Белого волка, может, даже распустят.
Часть 4
Я шёл по городу вместе с наставником Суготом.
—Спасибо за помощь, наставник Сугот.
—Отчасти в этом инциденте виноват я. Я слышал о конфликте с Бригадой Белого волка, но не предпринял действенных мер и подверг опасности учеников, которых должен был защищать. Прости.
…Этот человек и правда хороший.
Нет, он настоящий взрослый.
—И этот инцидент затрагивал личные чувства… нет, неважно.
Он отвёл взгляд. Я мог догадаться, что он хотел сказать дальше.
Дело было и в личных чувствах.
Наставник Сугот был влюблён в мать Анны, которая была его старшей на курсе во время учёбы. Он оставался холостяком до сих пор, помня о ней.
И он присматривал за Анной, которая была точной копией матери.
На вид он должен был казаться спокойным, но внутри, должно быть, был очень зол из-за произошедшего.
—Позволь угостить выпивкой в знак благодарности? Я знаю одно хорошее место.
—…Содзи, я думаю, это неуместно для ученика. Мне как наставнику будет неловко, если ученик будет угощать меня выпивкой. Кроме того, я не люблю алкоголь. Ты ведь ещё не ел? Пойдём со мной, есть лавка, где подают отличную лапшу. Это за мой счёт. Не спрашивай почему.
Я усмехнулся криво. Затем кивнул.
В лавке, куда привёл меня наставник Сугот, подавали нечто, напоминающее рамен.
Щедрое количество приправ было мне как раз кстати, так как я был голоден как волк.
Пока ел своё что-то вроде рамена, решил, что в следующий раз возьму с собой Куку и Анну.
Зайду к ним в комнаты попозже.
Нужно было обсудить то, что случилось сегодня.