Часть 1
Меня вызвал преподаватель Сугот и сообщил дату лекции.
Это была следующая неделя, совпадающая с школьным фестивалем.
Довольно напряжённый график.
Однако до лекции я освобождён от занятий, так что могу подготовиться.
Единственный вопрос — стоит ли отправляться в подземный лабиринт.
Четыре полных дня исследования полностью вымотали Куну и Анну.
Ещё одна неделя такого — будет невероятно тяжело.
Но школьный фестиваль — на следующей неделе. Если я возьму перерыв сейчас, то не смогу исследовать лабиринт две недели подряд.
«Стоит ли сократить до трёх дней на этой неделе…?»
Мы в основном просто сходим в пещерную зону и вернёмся, но это всё равно лучше, чем ничего.
На этой неделе поохотимся, пусть и неэффективно, а на следующую неделю придётся сделать паузу из-за школьного фестиваля.
А ещё через неделю займёмся делом по-настоящему.
«Хм, а не воспользоваться ли коротким путём? Но если так сделаем, будем иметь кучу проблем.»
… Теперь, когда мы ранга 3, у нас есть один скрытый козырь.
Так называемый короткий путь. Не невозможно, но невероятно утомительно и сопряжено с различными рисками.
Оставлю это на крайний случай.
Сначала вернусь в комнату. Обдумаю позже.
Куна и Анна, может, уже вернулись. Спрошу и их мнение.
Однако, когда я вернулся в комнату, Куны и Анны там всё ещё не было.
Они должны были обменять световые кристаллы, так что карманы у них полные.
Может, они где-то гуляют, восстанавливаясь после усталости от лабиринта.
Ладно, значит, начну готовить материалы для лекции. Нужно сделать такие пояснения, которые поймёт даже тот, кто менее сообразителен, чем обезьяна.
Работы будет много.
Часть 2
— На сегодня хватит. Но Куна и Анна опаздывают.
Солнце почти село, а Куны и Анны до сих пор нет. Я начинаю немного волноваться.
Куна и Анна — красивые девушки, и сегодня у них при себе куча денег.
Они — идеальная добыча.
Однако они в форме рыцарской академии и ранга 3. Странных происшествий не должно быть.
Разум подсказывает, что волноваться не о чем, но чувство тревоги не отпускает.
Чувствую, что что-то происходит.
Пойду поищу их. Да, я решил.
В этот момент дверь открылась.
Похоже, Куна и Анна вернулись.
— Вы опоздали. Я волновался.
Я облегчённо вздохнул.
Повернулся к двери. Но на пороге стояли не Куна и не Анна.
— Думал, Куна или Анна? Жаль, это Юри-сэнпай!
Девушка с короткой стрижкой, весёлого вида, игривым тоном повысила голос.
… Мне стало немного неприятно.
— Что тебе нужно, Юри-сэнпай?
— Фуфуфу, какой холодок. Я же пришла к своим милым младшим курсантам.
— Мне не до болтовни с Юри-сэнпай. Пожалуйста, уходи.
Я волнуюсь за этих двоих.
Нет желания тратить время на разговоры с этим человеком.
— Точно? Так говоришь. А я как раз пришла рассказать о тех двоих, о которых ты переживаешь.
— Что?
Откуда она знает?
Вопрос возник в голове, но я проигнорировал его.
Смысла задавать такие вопросы этому человеку нет.
На самом деле, она знает вещи, о которых не должна знать, и никогда не лжет.
— «Скажи мне, прекрасная и умная Юри-сэнпай.» Скажешь так — и я расскажу.
— Скажи мне, прекрасная и умная Юри-сэнпай.
— Совсем без колебаний?!
Сейчас не время колебаться.
Если они в опасности, мне нужно любыми способами добыть информацию.
— Содзи — молодец. Ладно, расскажу ради Содзи, раз ты так отчаянно переживаешь за девушек, которые тебе дороги. Те двое убегают от членов Бригады Белого волка. Похоже, Бригада Белого волка подстерегала их у обменного пункта. Видимо, они сочли отсутствие Содзи удобным случаем.
— Что?!
Я был поражён. Не нападением Бригады Белого волка.
Это я ожидал.
Меня поразило то, что они выставили такой серьёзный отряд, из-за которого этим двоим пришлось бежать.
Ни Куна, ни Анна — не рядовые культиваторы ранга 3. Куна может превратиться в Девятихвостую огненную лису, а Анна способна использовать Высвобождение второй ступени, высвобождая силу, превосходящую ранг 4.
У Бригады Белого волка только два культиватора ранга 4. Не думал, что они рискнут самыми ценными бойцами. Если с ними что-нибудь случится, их доход рухнет.
— Содзи, почему у тебя такой вид? Похоже, ты совершенно неправильно понял ситуацию. Послушай, Куна и Анна действительно сильны. Даже если бы враг выставил своих ранга 4, они всё равно, скорее всего, победили бы. Но разве ты думаешь, что эти двое способны причинить вред людям?
Услышав это, я наконец понял ситуацию.
Сражаться с монстрами — одно дело, а сражаться с людьми? Тем более — в схватке, где придётся убивать? Для них это невозможно.
В Эруши была война. Там была такая атмосфера. Но сейчас всё по-другому.
Они просто проблемные исследователи. Эти двое будут колебаться.
… Если я не потороплюсь, случится что-то ужасное.
— Юри-сэнпай, ты, наверное, хочешь предложить сделку в обмен на информацию о том, где они? У меня нет времени на переговоры. Я принимаю условия. Так что скажи мне, где они сейчас. Если я буду знать примерное местоположение, я найду их с помощью магии разведки.
— Ого, ты уверен?
— Да, давай. У меня нет времени.
Юри-сэнпай ухмыльнулась.
Этот человек не злой. Она не станет требовать чего-то, что погубит меня.
Более того, по нашим прошлым контактам я уже знаю, что у неё есть какая-то цель и что она нуждается во мне.
Именно поэтому она выдвинула эти условия.
— Те двое бегут в северный район. Их мастерски завлекли в противоположную от общежития сторону. Свою просьбу я озвучу позже. Ну что ж, удачи тебе, мальчик.
Теперь я знаю, где они.
Не отвечая Юри-сэнпай, я выпрыгнул из окна.
Хотя бы на секунду раньше — я должен добраться до них.
Пожалуйста, будьте в безопасности.
Часть 3
Куна и Анна бежали.
На них напали сразу после обмена.
Четверо культиваторов ранга 3. Разница в силе была, но противники были побеждаемы.
Враги атаковали внезапно, и они контратаковали.
Они рассчитывали, что, продемонстрировав разницу в способностях, противники отступят.
Но враждебность врагов не уменьшалась.
Несмотря на явное превосходство в силе, они не останавливались.
… Скорее всего, они не отступят, пока не потеряют сознание или не будут лишены всех благословений и серьёзно ранены.
В отличие от Содзи, они не умели так ловко выключать сознание противника, ни нанести такой решающий удар, который лишил бы врага всех благословений без убийства при этом.
Они могли случайно кого-то убить.
Прийдя к этому выводу, двое выбрали бегство.
Оба были уверены в своей скорости. Они верили, что смогут ускользнуть.
— Они упорные!
— Вероятно, они как-то обмениваются информацией… за нами следят повсюду.
Сколько бы раз они ни сбивали преследователей, их местоположение тут же становилось известно, и погоня настигала снова.
А место, куда они забежали, было самым худшим из возможных.
Они старались идти в менее людные районы, чтобы не вовлекать посторонних, и в результате оказались в месте, которое можно назвать только трущобами.
Здесь не к кому обратиться за помощью.
Двое свернули в переулок, чтобы перевести дыхание.
— Надеюсь, на этот раз мы сбросили их.
— Вряд ли… Может, у них есть кто-то, кто умеет использовать магию разведки, как Содзи.
Оба были измотаны.
Они бежали уже два часа. Обычно такая нагрузка не доставляла бы им проблем, но погоня за людями даёт тяжёлую психическую нагрузку.
Эта усталость начала сказываться и на телах.
Лисьи уши Куны дёрнулись.
Она уловила звук шагов.
Мужчины появились с обоих концов переулка — спереди и сзади.
Ещё не успев опомниться, они обнаружили, что врагов стало двадцать.
Куна использовала магию определения ранга, которой научил её Содзи.
Четверо ранга 3, шестеро ранга 2, остальные — ранга 1.
Двое обменялись взглядами и кивнули.
Больше нельзя было сдерживаться. Если они не будут сражаться с намерением убить, их убьют… или они испытают судьбу, при которой смерть покажется милосердием.
Куна и Анна подняли оружие.
Но они дрожали. Было сомнительно, смогут ли они нанести по-настоящему смертельный удар.
… Эти двое не осознавали одного.
Причинение вреда другому человеку — это высокий порог.
Для неопытных техника притупляется, даже если они намерены серьёзно биться.
И в ситуации численного преимущества врага это было бы фатально.
— Наконец-то мы загнали вас, девчонки. Не убегайте. Сейчас будет весело.
— Это ваша вина. Вы те, кто посмел бросить вызов Бригаде Белого волка.
— У нас есть правило — перевоспитывать наглых новичков.
Глаза, полные звериного вожделения.
Двое съёжились.
Какими бы сильными они ни были, они всё ещё девушки.
Окружённые двадцатью мужчинами, которые практически насиловали их взглядом, они не могли вести себя как обычно.
Колени подогнулись, боевой дух угас.
Желание бежать, слабость — всё это читалось на их лицах.
Почувствовав это, мужчины стали ещё более агрессивными.
Эти мужчины понимали. Эти девушки были сильнее их. Но под влиянием атмосферы мужчины могли взять верх.
Если бы им удалось подчинить их и заставить выпить специальный паралитический яд, они могли бы делать всё, что угодно.
Обе — невероятно красивые девушки.
Мужчины думали, что предстоит масса удовольствия. … Они как следует перевоспитают их, чтобы те больше никогда не смели противоречить.
Мужчины выступили вперёд, оружие наготове. Под штанами у каждого виднелись выпуклости.
— Эй, девчонка с лисьими ушами — моя. Обожаю таких дерзких девиц. Я заставлю её много плакать в постели.
Вожак посмотрел на Куну и заявил свои права.
— Мне всё равно, только не сломай её. Она нам потом ещё пригодится.
— Ты всегда перегибаешь палку.
— Не говори так. Похоже, крепкая девка.
Мужчина рассмеялся, небрежно заметив что-то сверху.
Тень упала на вожака.
Он поднял глаза.
Глаза вожака расширились.
Это был мальчик. Он летел прямо вниз, потрясая гигантским копьём.
Он использовал магию в качестве двигателя, излучая голубое фосфоресцентное свечение.
Всё тело мальчика было покрыто чёрными магическими знаками.
Когда вожак понял, что нужно убегать или умирать, было уже слишком поздно.
Мальчик был просто слишком быстр. Он двигался со скоростью падающей звезды.
Мужчина едва увернулся от прямого попадания, но его правая рука была отсечена. Более того, копьё мальчика вонзилось в землю, образовав кратер, а ударная волна подхватила мужчину и швырнула его в стену.
Мужчина закашлялся кровью и потерял сознание.
Да, одним ударом мальчик лишил его всех благословений и отсёк правую руку.
Без благословения Панацеи, потерянная правая рука уже не отрастёт.
Мужчина не знал. Проклятые чёрные знаки были одним из козырей мальчика — Внешний эмблем.
Тёмная магия, наделяющая мальчика подавляющей силой, покрывая его доспехом из миазмов. Мальчик также владел техникой, называемой Одухотворение.
Несмотря на ранг 3, он обладал силой на уровне лучших культиваторов ранга 4. Те, кто был лишь ранга 3, не могли оказать сопротивления.
— Содзи!
— Содзи!
Куна и Анна назвали имя мальчика со слезами на глазах, полными радости и облегчения.
С другой стороны, члены Бригады Белого волка были в панике.
Сильнейший — их вожак — был нейтрализован мгновенно.
Они замерли. А та доля секунды была роковой.
Мальчик, сжимая гигантское копьё в самой густой толпе, активировал все четыре ускорителя и обрушил Рывок копья.
Сверхмассивное, сверхбыстрое копьё обрушилось.
Восемь мужчин, сбившихся в кучу, были разметаны, как бумажки, и наконечник копья глубоко впился в живот заместителя вожака в центре.
Мальчик без усилий поднял копьё — с заместителем на нём — и обрушил его на землю.
С хрустом заместитель вожака был снят с копья.
— Гиии.
Заместитель вожака завизжал и потерял сознание.
… Единственная причина, по которой он не умер, — мальчик сдержался в последний момент. Иначе копьё полностью пронзило бы живот этого человека.
У Рывка копья была именно такая сила.
Мальчик с трудом сдерживался, сохраняя последний здравый смысл, чтобы не убить мужчин.
Однако и вожак, и заместитель были тяжело ранены и лишились благословений. Они будут страдать от серьёзных последствий. Скорее всего, они уже не смогут восстановиться как исследователи.
Мальчик заговорил. С враждебностью. С властным тоном.
— Как вы посмели покуситься на моих женщин. Не надейтесь уйти безнаказанными… Я постараюсь не убить вас. Но не жалуйтесь, если ошибусь. В конце концов, я сдерживаюсь, хотя ненавижу вас достаточно, чтобы убить.
И с этими словами он снова поднял копьё.
Сбросив внешний слой, массивное копьё превратилось в более манёвренное двуручное копьё.
Оставшиеся мужчины уже понимали, что они больше не охотники, а добыча.
Бежать было невозможно.
Мальчик перед ними был настолько подавляющим, настолько пропитанным жаждой убийства.
Для них мальчик был не кем иным, как богом смерти.