Прошло три дня с окончания войны.
Послевоенные переговоры начались сразу после прекращения боевых действий, и Эруши получил компенсацию, а лидеры Рыцарей Святой розы, судя по всему, дали клятву больше никогда не поднимать руку на Куна или Эруши.
И когда всё было кончено, Сирил рухнул и не приходил в себя целый день.
Духопожиратели довели находившиеся в его теле духи до безумия, оставив его в ужасном состоянии, и врач сказал, что удивительно, как он вообще оставался в сознании.
Сирил — невероятный человек, сумевший довести своё дело до конца даже при таких обстоятельствах.
Вчера вечером Сирил проснулся, и был дан пир.
А сегодня...
Раздались крики.
На тренировочных площадках Эруши проходил поединок, и наблюдавшие за ним зрители аплодировали.
Одно сражение завершилось.
Зазвучали аплодисменты в честь проведённой битвы.
«Похоже, мне так и не удалось победить».
Я лежал, растянувшись на земле.
Испытывая усталость, я уставился в небо.
«Но проигрывать ещё рано».
Сирил смотрел на меня сверху вниз.
Проснувшись и почувствовав себя лучше, Сирил сказал: «Я дам тебе награду. Пожелай что-нибудь».
Мы были ему во многом обязаны, поэтому попытались отказаться, но Сирил настоял, утверждая, что мы это заслужили.
И тогда я попросил то, о чём давно мечтал.
Это был шанс драться с Сирилом на равных.
В прошлый раз Сирил отложил в сторону своё фирменное ветровое колдовство, а я заманил его в бой, где у меня было преимущество.
Но на этот раз это была настоящая серьёзная схватка.
Как и следовало ожидать, разница в ранге велика, поэтому мы договорились о сдерживании сил, чтобы уравнять шансы.
А результатом стал сокрушительный проигрыш.
У Сирила было бесчисленное множество козырей в рукаве, и во всём он неизменно опережал меня на шаг.
От такого поражения я испытывал почти приятное чувство.
— Сегодня я проиграл, но в следующий раз выиграю. Давай сражаться снова.
— Да, я с нетерпением этого жду. Ты так вырос. Я рада, что именно тебя выбрала Куна.
Сирил протянул мне руку, и я схватился за неё, чтобы подняться.
— Отец и Содзи были потрясающими!
— Да, я была очарована. Вот так и выглядит битва между мастерами.
Куна и Анна подбежали ко мне.
Они хвалили меня, но мне было стыдно проиграть перед ними.
Я использую это разочарование как мотивацию, чтобы работать усерднее.
Эта битва сделала меня ещё сильнее. Сражение против противника с бо́льшими навыками, чем у меня.
Такое для меня сейчас большая редкость.
Конечно, есть те, кто рангом выше и сильнее, но в мастерстве Сирил — единственный, кто меня превосходит.
Я не просто проиграл.
Сражаясь с Сирилом, я не мог не становиться сильнее.
Я смог узнать о высшем мире, который был совсем близко. И теперь я достигну ещё больших высот.
Хотя я и проиграл, я заучил наизусть каждое движение Сирила. Я обязательно освою их на своём пути вперёд.
— Вы трое должны вернуться сегодня до полудня, верно?
Мы кивнули.
Завтра мы вернемся в карете в рыцарскую школу Запечатанного города.
Наши первоначальные цели — мое исцеление и освоение кузнечного мастерства Сирила — были выполнены.
Кроме того, угроза Рыцарей Святой розы исчезла.
Больше нет смысла задерживаться.
— Да, нам нужно скоро возвращаться, иначе придётся повторять год.
Мы приехали в Эруши летом во время каникул.
Каникулы подходят к концу. Если мы пробыли в Эруши ещё дольше, нам не хватит дней посещаемости.
Если это произойдёт, придётся повторять год.
А если мы повторим год, мы потеряем привилегию стать дворянами, если к выпуску достигнем Ранга 3.
Ради Анны мы не можем дольше оставаться в Эруши.
«Понимаю, это досадно. Содзи, я хотел бы снова поблагодарить тебя. Спасибо, что привёл Куну обратно. Спасибо, что защитил Куну. Спасибо, что сделал Куну счастливой. Я рассчитываю, что ты и впредь будешь заботиться о Куне».
Сирил поклонился головой.
Он был неизмеримо сильнее меня, и, несмотря на свой поступ, искренне вёл себя.
Вот почему Сирила так любят люди.
«Большое спасибо. Я рад, что мы с Куной и Анной приехали в Эруши. Мы приобрели так много».
Я вспоминаю здесь свои дни.
Они были недолгими, всего чуть больше месяца, но это было невероятно наполненное время.
Я сделал множество новых открытий, которых не знал даже тогда, когда играл в игру.
«Приезжай снова. Нет, пожалуйста, возвращайся. Это место стало и твоим домом. Все будут тебя ждать».
Я ощущаю тёплые взгляды.
Райнер, Сора, Юкина, члены королевской гвардии Куны и многие другие, кто мне помог.
Да, это место, куда я могу вернуться.
«Я обязательно вернусь, Сирил… свёкор».
Сирил широко улыбнулся.
Затем его взгляд внезапно стал серьёзным.
«Если ты останешься с Куной и Анной, трудности будут поджидать тебя повсюду. Не расслабляйся и становись сильнее. День Разрушения, о котором говорила богиня, приближается».
Когда я попал в этот мир, богиня сказала мне спасти его.
Сирил заявил, что этот день близок.
Интересно. Что бы ни случилось, я не отступлю.
«Какая бы судьба нас ни ждала… мы преодолеем её с помощью нашей магии».
Как и прежде.
Мы втроём — вместе с Куной и Анной.
Часть 2
После этого мы попрощались с людьми, которые нам помогли, купили сувениры и сели в карету.
«Куна, вытри лицо.»
В карете Куна плакала.
Вероятно, она чувствовала грусть, потому что пришло время покидать Эруши.
«Содзи, поздно, но спасибо тебе огромное. Без твоей настойчивости я бы не вернулась.»
Куна была упрямой. Если бы не представился настоящий шанс, она, вероятно, никогда бы не вернулась в Эруши.
«Я рад, что сюда приехал тоже. Это замечательное место.»
«Я тоже благодарен.»
Вряд ли есть ещё где-то место столь же удивительное.
Куна вытерла слёзы. А затем...
«Да! Это мой родной край, которым я горжусь!»
Она заявила с беззаботной улыбкой.
До поездки в Эруши я никогда бы не мог представить себе этих слов и выражения лица.
Карета тронулась.
Мы покидаем ворота Эруши и начинаем спускаться по горной дороге.
Мои глаза расширяются, когда я смотрю в окно.
«Здесь действительно тепло.»
Я кладу руку Куны на плечо и указываю на окно.
Куна смотрит в окно, закрывает рот, и хотя она уже перестала плакать, слёзы снова начинают течь.
«Все...»
Так много людей пришли проводить нас и помахать нам на прощание.
Мы машем в ответ.
«Содзи, Анна. Давайте постараемся, когда вернёмся. Мы получили намного больше поддержки, чем когда-либо раньше!»
«Конечно.»
«Да, мы станем сильнее всех.»
Все, кто был из Эруши, исчезли из виду.
Мы наслаждаемся тем, что здесь приобрели, и даем зарок стать ещё сильнее в Запечатанном городе.