Наконец наступил день битвы.
Разбив лагерь на обширной равнине, воины Эруши и Рыцари Святой розы оказались лицом к лицу.
Как и ожидалось, расстояние между двумя сторонами составляло два километра.
У Эруши было около двухсот человек, а у Рыцарей Святой розы — примерно столько же солдат, но ещё и столько же монстров, которых Сирил называл пожирателями духов.
Желтовато-коричневая гусеница с птичьими крыльями. Довольно жуткий монстр с огромным ртом, который, казалось, мог проглотить объект размером с голову Куны целиком.
Несколько представителей Эруши и Рыцарей Святой розы направились к центру равнины.
Они не собирались драться. Они намеревались подтвердить условия войны и объявить о начале боевых действий.
Существовало даже правило: обе стороны должны были оставаться в лагерях в самом начале.
Воины Эруши и Рыцари Святой розы ещё раз перечитали письменный документ, кивнули и вдули в то, что выглядело как рога, со всей силой.
Битва началась.
— Начинайте массированный обстрел.
Раздался голос Сирила.
Эльфы выпустили стрелы из модифицированных арбалетов.
По какой-то причине стрела автоматически заряжалась, и тетива натягивалась после каждого выстрела.
Это позволяло достичь невероятной скорости стрельбы.
— Так вот что собой представляет эльфийский лук.
Эльфы — раса, сосуществующая с ветром.
Обычно выпущенная стрела теряет скорость из-за сопротивления воздуха. Однако стрелы эльфов не испытывали никакого ветрового сопротивления.
Более того, они обладали невероятной начальной скоростью.
Тетива арбалета была сделана из материала монстра, с невероятным натяжением. Самы стрелы были зачарованы.
Невероятно, но стрелы ускорялись уже после выстрела.
Я вложил магическую силу в глаза, чтобы усилить зрение, но не мог уследить за стрелами.
Стелы пронзали врага, и свет благословения вырывался наружу.
И, несмотря на невероятную скорость и дальность, все стрелы попадали в цель. Это была сверхточная стрельба, почти нечестная.
Враг, не ожидавший атаки с такой дальности, не активировал свою Абсолютную зону защиты.
Враг отчаянно стягивался к центру. Тем временем стрелы продолжали сыпаться, нанося урон.
И наконец был поднят барьер.
Барьер отражал все стрелы. Его защитная сила оказалась такой, как я слышал.
— Содзи, Аннелотта, Куна. Штурмовой отряд — вперёд! Половина боевого состава замедлит темп стрельбы и переключится на отвлекающий огонь. Остальные — продвигайтесь вперёд, сохраняя дистанцию до штурмового отряда!
— Понял!
По команде Сирила мы ринулись вперёд.
Враг заперся внутри барьера, опасаясь стрел, и не стал бы использовать луки или магию, так что мы могли продвигаться без опаски.
План Сирила был предельно прост.
Продолжать отвлекать врага стрелами, удерживая его внутри барьера.
В этих условиях штурмовой отряд во главе с Куной, Анной, Сирилом и мной, при сопровождении огненных лис, двинулся к барьеру.
Огненные лисы ждали чуть за пределами стометровой зоны пожирателей духов.
Каким бы непобедимым ни был барьер, способность Чревоугодия Квар Бесте, поглощающая всю магическую силу и божественную защиту, могла его прорезать.
Тем не менее, полностью уничтожить барьер такого масштаба было невозможно.
Однако можно было создать временную трещину.
Сирил, Куна и я проникли внутрь барьера через эту трещину.
Мы должны были прорваться сквозь густо скопившихся двухсот солдат и двухсот пожирателей духов, уничтожить крест — источник барьера — и отступить.
Эльфы, поджидавшие в засаде, начнут насыщенный обстрел стрелами по армии противника, которая окажется беззащитной после потери барьера.
Приоритетом была ликвидация пожирателей духов, и как только они будут уничтожены, огненные лисы ворвутся и сожгут всех огнём.
В конечном счёте, если бы нам не удалось уничтожить крест — источник барьера — это стало бы моментом нашего поражения, и всё зависело от нас, Хвоста магического меча.
— Содзи, я немного нервничаю.
Куна, бежавшая рядом со мной, выглядела бледной.
Даже Куна, прошедшая через множество испытаний, по-видимому, испытывала в этот раз сильное давление.
— Я тоже нервничаю.
Анна чувствовала то же самое.
Они обе всё ещё молодые девушки. Лишь естественно, что они нервничают в столь экстремальной ситуации.
Мне, при всём моём опыте, нужно было снять напряжённость.
— Не переживайте, я здесь. Даже если вы двое не справитесь, я как-нибудь разберусь, так что бояться неудачи не нужно.
Я подбодрил их самой широкой улыбкой и как можно более бодрым голосом.
Странно, обе посмотрели на меня с недоумением.
Я что-то не так сказал?
— Содзи тоже порядком нервничает, а?
— Да, голос у него был немного визгливым.
Обе рассмеялись....На самом деле, я тоже нервничал. На мне лежит множество жизней.
Но разговор с ними сделал моё тело легче.
Куна и Анна чувствовали то же самое. Облегчение — по крайней мере, моя напряжённость ушла.
— Вы трое, скоро мы вступим в бой. Приготовьтесь.
Огненные лисы остановились на месте.
Если они продвинутся дальше, их может затронуть действие пожирателей духов.
Только четверо из нас могли двигаться дальше.
Нефритовые глаза Сирила засияли ярче. Ветер вокруг нас окрасился в нефритово-зелёный цвет.
Одни из самых могущественных магических глаз в мире, благословение духов, дающие, как говорят, возможность видеть истину мира.
Подавляющая сила Сирила поддерживает духов, находящихся на грани безумия от пожирателей духов, в нормальном состоянии.
Однако вернуть их к полному рассудку, похоже, крайне сложно, и, по словам Сирила, нарушение духов внутри его тела заставляет его способности опуститься ниже ранга пять.
— Нам тоже пора.
— Да, Содзи... Истинное пламенное регрессирование.
Золотое пламя окутало всё тело Куны, его плотность бесконечно нарастая. Затем позади Куны появились восемь полуовеществлённых огненных столпов.
Вместе с её оригинальным хвостом она имела теперь девять хвостов.
Глаза Куны засветились багровым.
Представительница прародителей расы огненных лис, абсолютная повелительница пламени — Девятихвостая огненная лиса.
Куна обрела форму, существующую лишь в легендах.
Настоящий облик Куны был так прекрасен, что моя душа вздрагивала, сколько бы раз я на него ни смотрел.
— Я тоже начну. Серебряная огненная лиса.
Когда Куна превратилась в Девятихвостую огненную лису, трансформационная магическая сила, поглощённая мною от Куны, была активирована.
Магическая сила, поглощённая через поцелуй, была переработана с помощью магии для создания псевдофактора.
Затем она была возбуждена трансформационной магической силой.
Серебряное пламя запылало. Затем, как и пламя Куны, оно увеличилось в плотности, проявляя один серебряный столб позади меня.
Это была ложная Девятихвостая огненная лиса — Серебряная огненная лиса, имитирующая Истинное пламенное регрессирование Куны.
В этом состоянии я лишь неполноценная копия Куны.
Поэтому я добавил кое-что сверх.
— Далее — Внешний эмблем.
Узор миазма был выгравирован на моём теле.
Я окутываю себя миазмом и превращаю его в доспех. Активирую козырь, который создал сам.
Серебряное пламя и миазм отталкивают друг друга.
Я впитываю свою ману и в миазм, и в серебряное пламя, изменяя их свойства и сплавляя воедино.
Две совершенно различные силы, которые никогда не должны были смешаться, становятся единым целым, усиливая одна другую и порождая совершенно новое пламя. Пламя, окрашенное в синий цвет. Пламя, окрашенное в цвет моей магической силы, которую в этом мире может использовать только я.
Его зовут...
— Сине-серебряная огненная лиса.
Это самая сильная и великая магия, которую я создал, чтобы защитить Куну, в надежде стать сильнее всех.
— Я тоже не проигрываю... Высвобождение второй ступени.
Квар Бесте пульсирует, и зелёные узоры, подобные щупальцам, появляются, пульсируя и проникая в кожу Анны.
Затем испускается мягкое свечение.
При высвобождении первой ступени поглощающая сила Чревоугодия Квар Бесте используется, чтобы разрезать всё вокруг.
Однако высвобождение второй ступени Квар Бесте дарует пользователю силу, которую оно непрерывно поглощало с помощью Чревоугодия.
Только те, кто управляет Квар Бесте и доводит себя до предела, способны достичь этого состояния.
Трое из нас высвободили силу, превосходящую наши ранги.
Я поднял своё механическое магическое копьё — Ваджру.
Оно находилось в первой форме, оснащённое гигантским механическим доспехом.
Мы достигнем барьера всего через несколько секунд. Я был достаточно близко, чтобы разглядеть выражения лиц Рыцарей Святой розы.
Анна вложила Квар Бесте в ножны.
Свечение Квар Бесте стало ещё сильнее. Она высасывала всю его силу.
Мы наконец достигли барьера.
— Анна!
— Я знаю.
Анна оказалась чуть впереди нас, сделав сильный выпад вперёд, чтобы обрушить свой самый мощный удар, набирая инерцию.
— Дзангэцу!
Я научил её этой технике, и после невероятных тренировок и самоотверженности она превзошла меня, и она стала её визитной карточкой.
Удар Анны, пропитанный душой, которого можно достичь лишь бесконечным повторением одного и того же движения.
Вспышка. Такая быстрая, что лезвие было невидимо невооружённому глазу. Лишь зелёный свет Чревоугодия разлился, как дозревающее свечение.
Непобедимый барьер начал крошиться, поглощаемый светом.
Анна повернула запястье и отвела взмахнутый меч.
— Тяжёлый Дзангэцу.
Производная техника Дзангэцу, которая накладывает одно лезвие на другое для двойного удара.
Вторая техника не использует Чревоугодие.
Вместо этого из лезвия поднимается магическая сила.
Магическая сила взрывается изнутри, расширяя трещину, созданную Чревоугодием.
Так образовалась щель, которой было достаточно, чтобы человек мог протиснуться.
Блестяще. Анна выполнила свою роль.
Она произнесла, не оборачиваясь.
— Остальное — на вас.
— Понял!
Анна, покрытая потом, стояла неподвижно на месте.
Эти две атаки поглотили всю её магическую силу и выносливость, она извлекла слишком много силы из Квар Бесте. Отдача оставила Анну в полном изнеможении.
Она больше не могла сражаться. Она израсходовала всё, что у неё было, за то одинокое мгновение.
Сирил схватил Анну за шкирку и отбросил её назад.
Тело Анны подхватил ветер, и её поймали огненные лисы, поджидавшие позади.
Это было грубо, но гораздо безопаснее, чем оставлять измотанную Анну на передовой.
Трое из нас проникли внутрь барьера через щель, которую создала Анна.
Четыреста глаз уставились на нас.
Трое из нас развернули запланированную боевую формацию.
Обратный треугольник со мной на вершине. Я держал своё гигантское механическое магическое копьё вертикально.
Я направил его на мужчину, державшего крест — исходную точку барьера. Барьер такого масштага легко было определить по источнику, наблюдая за потоком магической силы.
Теперь мой противник был в замешательстве. Если я упущу этот момент — всё будет кончено.
Нефритовый ветер собрался с невероятной силой в правой руке Сирила, образуя маленький шар ветра. Несмотря на размер, он содержал силу, сопоставимую с мощью гигантского тайфуна.
Золотое пламя собралось в правой и левой руках Куны. Плотность быстро нарастала, почти овеществляясь. Это было подобно золотому солнцу.
— Приступаю! Девятихвостое золотое пламя!
Золотое солнце и восемь золотых столпов, раскинувшихся позади Куны, были высвобождены одновременно, взорвались, и поток золотого пламени обрушился. Золотое пламя продвигалось по прямой, обращая всё в пепел.
Божественная защита была бессильна перед этой подобной богам мощью. Самое могущественное пламя в мире, обращавшее всё в пепел за мгновение.
Десятки людей были сожжены, но десятки самых искусных солдат изо всех сил старались применить защитную магию, чтобы остановить пламя.
Они могли остановить это? Кем они были?
— Хорошее пламя, но недостаточное против благословения Богини Огня. Стоит сопоставить с моим нефритовым штормом.
Нефритовый шторм Сирила обрушился, преследуя пламя Куны.
Ветер Сирила слился с пламенем Куны, порождая огненную бурю.
Ветер Сирила заставил пламя Куны гореть сильнее и яростнее.
Золотое пламя и нефритовый ветер. Силы нашли друг друга и укрепляли одна другую, словно были едины с самого начала.
Огненная буря поглотила защитную магию противника вместе с заклинателями, а затем смахнула всё прочь.
— Хааа!
— Уууу!
Сирил и Куна, отец и дочь, выжали свой ветер и пламя до предела.
Это было прекраснее любой магии, которую я когда-либо видел.
Пламя и ветер утихли.
Передо мной открылась дорога.
Мужчина направлял на меня крест. Это был источник барьера. Все солдаты между нами были либо обращены в пепел, либо отброшены.
Этот крест, вероятно, обладал невероятной способностью не только создавать этот барьер, но и выдерживать совместную магию Сирила и Куны.
Но удар был слишком сильным.
На камне в центре креста появилась трещина.
В таком состоянии он разрушится.
Именно для этого я здесь!
— Подготовка завершена. Теперь твоя очередь, Содзи.
— Давай. Я уступлю тебе лучшую часть.
Они оба произнесли это одновременно, а я ринулся вперёд.
Пока они произносили свои заклинания, я продолжал вливать магическую силу в механическое магическое копьё.
Чтобы преодолеть эту дорогу за мгновение.
Солдаты отчаянно пытались встать между мной и крестом.
Но было уже слишком поздно. Они были недостаточно быстры.
— В атаку!
Четыре ускорителя механического магического копья развернулись на полную мощность.
Впереди сформировался обтекаемый барьер, отсекающий ветер.
Я превысил скорость звука.
Я активировал зачарование Пронзание на наконечнике копья.
Я приземлился и направил копьё вперёд с невиданной силой.
Разгоняясь до предела, тянясь до предела, и затем... Я достиг креста — источника барьера.
Драгоценный камень на кресте засветился фиолетовым.
Он отразил мой удар.
Удар отозвался в запястье. За мгновение кость раздробилась, и свет благословения взметнулся вверх.
Но я не разжимаю хватки.
Я впрыскиваю магическую силу в механическое магическое копьё — наконечник задрожал от Пронзания, а двигатели толкают дальше.
Я вкладываю всё, что у меня есть, в этот один удар.
— Прон-зи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
Я кричу.
Словно отдаю всё.
Отдаю тебе всю свою магическую силу, волю, всё.
Так разрушись же!
Хрусть.
Раздался мягкий звук.
Механическое магическое копьё дало трещину от чрезмерной нагрузки. Фосфоресцентное свечение ускорителей погасло. Всё кончено....Мужчина рассмеялся.
Он, должно быть, решил, что моя атака завершена.
Ещё нет. Я ещё не израсходовал все свои силы.
Ещё будет что-то! Я сбрасываю внешний эмблем и перехожу во вторую форму. Оно превратилось в моё излюбленное двухручное копьё.
Копьё уже воткнуто на нулевом расстоянии. Я не могу набрать разгон для нового выпада. Конец.
Так было бы для обычного копейщика.
Даже на нулевом расстоянии моё копьё демонстрирует свою силу. Теперь я высвобождаю свой самый надёжный козырь. Это техника владения копьём и магия, которую я разработал.
Это кульминация техники, берущая под полный контроль все мышцы моего тела, связывающая их спиральные движения и направляющая всю энергию, которую способен выработать организм, в один укол. Этот укол подкреплён сверхэффективной магией, которая тратит всю мою магическую силу на усиление физических способностей только тех мышц, которые задействованы.
Мышцы по всему телу скручиваются, и свет благословения поднимается из мышц, надломленных от чрезмерного усиления.
Я обрушиваю свой высший удар.
Здесь нет никаких хитростей. Я просто достиг предела копья и тела.
И потому оно пробивает всё. Расстояние не имеет значения. Смертоносная техника.
Его зовут...
— Божественное копьё!!
Я высвобождаю свою самую надёжную технику. Удар, несущий всё, что у меня есть, пронзает мужчину вместе с крестом.
Барьер, созданный крестом, разлетается на осколки.
— Вот моя сила.
Как только барьер исчез, стрелы посыпались дождём.
Стелы прокладывают мне путь к отступлению и останавливают окружающих врагов на месте.
Эльфы обеспечивали поддержку дальнобойным точным огнём.
...Невероятно. И чтобы они были способны на такое.
Не желая тратить это зря, я выдернул копьё и отступил так быстро, как мог.
У меня осталось лишь несколько капель магической силы, но, думаю, с этим я смогу выбраться.
— Держитесь!
Я крикнул, проходя между Куной и Сирилом.
Они схватились за меня.
Оба были измотаны от предыдущей атаки, и, израсходовав все свои силы, они подверглись воздействию пожирателей духов, приведя себя в полный упадок.
Зная, что всё к этому придёт, они вложили все свои силы в одну атаку. Я не оставлю их.
Куна и Сирил схватились за меня, собирая последние силы.
У меня тоже не осталось сил. Я выжал из себя всё до последнего. Я снял ограничитель мозга. Зная, что позже это обернётся побочными эффектами, я извлёк магическую силу за пределами своих возможностей и побежал. Это был отчаянный шаг.
Моё зрение потемнело, и в тот момент, когда я терял сознание, огненные лисы поймали нас.
Затем на группу противника обрушились стрелы с тройной силой по сравнению с прежней.
Похоже, они сдерживались из-за нашего присутствия.
Один за другим пожиратели духов погибали от стрел.
Рыцари Святой розы пытались защитить пожирателей духов, но стрелы эльфов были гораздо сильнее.
И наконец пожиратели духов были истреблены.
Оставшись без естественного врага, огненные лисы заревели и бросились вперёд.
Они обрушили град магических огненных атак.
Стрелы, разумеется, продолжали сыпаться.
Через несколько минут противник поднял белый флаг.
Слишком поздно. В тот момент, когда пожиратели духов были истреблены... нет, в тот момент, когда крест разлетелся на осколки, война была окончена.
— Куна, Анна, вы молодцы.
Я обратился к двум девушкам, которые были настолько измотаны, что едва стояли на ногах.
— Ууу, это отвратительно. Я больше никогда не хочу видеть пожирателя духов.
Куна, чей огненный дух был приведён в безумие, выглядела по-настоящему расстроенной.
Её гордый хвост съёжился, а лисьи уши прижаты.
— Квар Бесте, ты поистине безжалостен... но я должна быть благодарна.
Анна, по-видимому, сильно страдала от отдачи, связанной с выходом за собственные пределы, и у неё не хватало сил даже привести в порядок взъерошенные волосы.
— Давайте, я подставлю плечо, так что вставайте.
Я тоже чувствую себя довольно слабым, но сейчас не время упрямиться.
— Ты тоже порядком достался, Содзи.
— Не перенапрягайся.
Они обе обратились ко мне с беспокойством, но я не стал слушать.
— Хотя я и знаю, что они лишь подставят тебе плечо, чтобы помочь идти, я не переношу мысль о том, чтобы другой мужчина касался вас двоих. Именно поэтому я сделаю это.
—...Содзи, ты какой ревнивый.
— У Содзи есть и такая сторона.
Они обе говорят это с досадой, но при этом улыбаются и тянут руки к моим плечам.
Идёмте, возвращаемся домой.
Мы победили.