В мире души Квар Бесте я столкнулся с Куной и Анной, которых не смог спасти.
Они были памятью, вписавшейся в мою душу.
Они были старше, прекраснее нынешних Куны и Анны.
А то, что они были старше, означало...
«Содзи, почему бы тебе просто тихо не умереть?»
Взрывные пламена Куны ринулись на меня.
Я считал их траекторию по движению и увернулся как можно быстрее, но это было едва вовремя.
«Наставник, ты снова планируешь убить нас своими руками? Используй нас, сколько сможешь, а если помешаем — убивай?»
Пока я уклонялся от атаки Куны, Анна нанесла острый удар мечом.
Этот удар я сам её учил. Знал его прекрасно, был с ним знаком до мельчайших подробностей.
И всё же реакция моя была недостаточной, и удар задел мой правый руку, вызвав фонтан крови. Слишком быстро.
«Тьфу.»
Взрослеть — значит сильнеть.
Эти девушки достигли ранга 4 и обладают пугающей силой. Не только высокий ранг, но и то, что я, человек, когда-то бывший с ними, их обучал. Не могло быть иначе.
Сейчас я не смог бы победить их, даже сражаясь изо всех сил.
Более того, стоит мне попытаться причинить им боль, как моё сердце кричит.
Например, только что удар Анны был слишком широким, быть может, из-за её беспечности. Обычно я бы контратаковал.
«Послушайте меня, вы обе. Я любил вас обеих всем сердцем. Я хотел вас защитить.»
Я выкрикнул. Это, без сомнения, были мои истинные чувства.
Я любил прежнюю Куну всем сердцем. Я дорожил Анной, которая почитала меня как наставника.
Я хотел быть с ними обеими вечно.
«Лгун.»
«Ты можешь говорить всё, что угодно.»
Мои слова не доходили до них.
Их атаки становились ещё яростнее.
Я изнашивался ещё больше. Не способный атаковать, я просто терпел одностороннее избиение.
Эти двое были иллюзиями, созданными из Квар Бесте.
Но всё же, если они были смоделированы по образу тех двоих, живущих в моём сердце, то это настоящие Куна и Анна. Я не хотел причинять им боль.
«Чёрт.»
Рационально я понимал.
Мне следует как можно скорее одолеть этих двоих, погнаться за Анной и помочь ей.
Но моё сердце не желало двигаться.
«Ты жалок, Содзи. Только бегаешь и не атакуешь. Намерен каяться?»
«Ты бесполезный мужчина. У тебя нет мужества покончить с собой и нервов причинить нам боль.»
«… Возможно.»
Если я действительно хотел искупить вину, следовало бы протянуть шею под клинок.
Если нет — следует без колебаний атаковать.
Я не мог выбрать ни того, ни другого. Мои чувства и разум были в беспорядке, и я не мог принять ни одного решения.
«Ты должен умереть здесь, чтобы искупить свою вину перед нами. Это твоя судьба. Тебе нравится слово «судьба», правда, Содзи?»
Слова Куны пронзили моё сердце.
Если это сделает их счастливыми, то часть меня думала, что это нормально.
Нет, так нельзя.
Я не могу оставить Куну и Анну в этом мире и уйти первым.
«Простите вас двоих. У меня ещё есть дело. Я не могу умереть.»
Я поклялся, что сделаю Куну и Анну счастливыми в этом мире. Я не могу нарушить этого обещания.
«Понятно. Ты не намерен искупать свои грехи. Мне всё равно, что думает Содзи. Я всё ещё хочу, чтобы ты умер. Странно, что Содзи, бросивший меня умирать, живёт один, счастливый.»
Предыдущие слова Куны колют. Неудивительно, что она злится из-за того, что я не смог её спасти.
«Куна права. Кроме того, ты из тех, кто в итоге пожертвовал мною ради себя самого, так что ты никого не любишь. Если бы твоя жизнь была в опасности, ты определённо бросил бы нынешних нас.»
Предыдущие слова Анны также терзают меня. Что бы я ни пытался объяснить, это не меняет факта, что я ею воспользовался.
Моё сердце болит, и мне кажется, что я вот-вот сломаюсь. А затем они вдвоём бьют меня ещё сильнее.
«Содзи, я хочу, чтобы мы никогда не встречались».
«Твоя встреча с нами была ошибкой».
Их слова поразили меня, словно удар в голову.
Что они только что сказали?
Я хочу, чтобы мы никогда не встречались?
Твоя встреча с нами была ошибкой?
Куна и Анна произнесли эти слова?
«Пожалуйста, умри».
«Прощай, хозяин».
Анна сокращает дистанцию быстрым шагом и наносит удар иай по моей шее. Куна выпускает мощное огненное заклинание.
Моя голова внезапно проясняется, мысли становится ясными.
Спокойно я выполняю свои контрмеры.
Я сосредоточен исключительно на уничтожении врага с максимальной эффективностью.
«Высвобождение тумана. Затем Серебряная огненная лиса».
Я перехватываю удар иай Анны с помощью Высвобождения тумана, нанося ей повреждение, проводя туман от клинка.
Затем я трансформируюсь с помощью Серебряной огненной лисы и достигаю полного контроля над пламенем.
Я поглощаю пламя, выпущенное Куной, и отражаю его обратно.
Анна мучается от тумана, а Куна — от пламени.
Впервые с момента их появления здесь я перехожу в контратаку.
«Ты напал на нас? Почему?! Ты ведь любишь нас?!»
«Хозяин правда не любит нас. Значит, ты используешь нас и в итоге отбросишь?»
Обе вскричали в агонии.
Но это уже не достигало моего сердца.
Я не хочу ранить девушек, которые жили в моем сердце. Если бы не Куна и Анна этого мира, я бы согласился быть убитым.
Но…
— Заткнитесь, вы, подделки. Я уверен в этом. Вы не Куна и не Анна. Вы — лишь искажённые куклы, прочитавшие мои воспоминания и скопировавшие их облики. У вас нет души.
Гнев бурлил внутри меня. Настолько, что я не мог им овладеть.
— Нет. Мы — настоящие, вписанные в душу Содзи!
— Это невозможно.
Я всё ещё помню, когда закрываю глаза.
Последние слова, которые сказали Куна и Анна.
— Перед самой смертью Куна сказала: «Я так счастлива, что встретила тебя, Содзи. С тех пор как я тебя встретила, этот холодный мир стал теплее. Я уйду раньше тебя, но я надеюсь, что ты будешь счастлив сам по себе».
Куна говорила, едва сдерживая слёзы и улыбку.
Я никогда не забуду, какой сильной она была.
— Я помню и Анну. «Наставник, я так счастлива, что смогла помочь тебе в самый последний момент. Спасибо за всё. Наставник, меч, который ты мне дал. Я так горжусь им, он бесценен».
В самое последнее мгновение стойкая Анна дала мне ту поддержку, которая была нужна, чтобы пожертвовать ею.
Она сказала, что очень гордится своим мечом.
— Глубоко в душе Куна и Анна, может быть, и ненавидят меня, но они никогда бы не сказали, что встреча со мной была ошибкой. Что они стали бы отрицать время, проведенное вместе. Это абсолютно невозможно.
Это истина, живущая во мне.
Она никогда не поколеблется.
Я даже не позволил бы богине сказать, что время, проведенное с ними, было ошибкой.
— Вы надругались над их чувствами, над их связью со мной, использовали её, исказили и ранили! Я никогда вас не прощу!
Передо мной были лишь куклы, оптимизированные исключительно для того, чтобы заглядывать в мои воспоминания и причинять мне боль.
Я не испытываю ни малейших колебаний, чтобы их уничтожить.
Нет, я истреблю их как можно скорее.
— А-а-а-ха-ха-ха-ха-ха.
— Хи-хи-хи-хи-хи.
Куна и Анна превратились в чудовищных существ.
У них выросли крылья, когти, они стали уродливыми, но их лица остались прежними.
— Жаль, было так забавно видеть, как ты раскисаешь и вот-вот расплачешься.
«Это не меняет факта, что ты всё равно умрёшь здесь, но всё же жаль. Разве не было бы лучше, если бы тебя убил здесь тот, кого ты любишь? Твоя судьба умереть здесь не изменится.»
Куна и Анна, нет, двое монстров атаковали.
Нет чувства безотлагательности.
Мои противники эквивалентны Ранг 4.
Даже с активированной Серебряной огненной лисой я эквивалентен лишь Рангу 3. Шансов на победу нет. То же самое касается Внешнего эмблема.
«Ты говорил, что я люблю слово судьба, так ведь? Это неверно. Я не люблю судьбу. На самом деле я её ненавижу. Я дошёл до сих пор, постоянно преодолевая судьбу.»
Так было всегда.
И так будет продолжаться.
Я опутан ложным прошлым. Если это судьба...
«Я скручу эту ложную судьбу своей магией!»
Произнеся это, я активировал новое заклинание.
В форме Серебряной огненной лисы я накладываю сверху Внешний эмблем.
Огненная мана и миазмы отталкиваются друг от друга.
Чтобы разрешить это, я смешиваю свою магическую силу с обоими и меняю их свойства. Мне нужно одновременно трансформировать и огненную ману, и миазмы с идеальной точностью.
Я никогда не добивался в этом успеха.
Но это мир, управляемый силой воли.
Прямо сейчас я разгневан, как никогда раньше. Моя воля сильнее, чем когда-либо. Невозможно, чтобы я потерпел неудачу. В принципе, я даже не должен был суметь активировать Серебряную огненную лису без того, чтобы Куна трансформировалась в Девятихвостую огненную лису.
Но здесь я могу её активировать. Преодолевая все возможности, моя магия завершена.
Серебристо-белое пламя синеет, обретая цвет моей магической силы. Миазмы формируют магические знаки на поверхности моего тела, и из-за меня появляется хвост из голубого пламени.
Название этой магии...
«Сине-серебряная огненная лиса.»
Магия, которую мне позволено использовать только в этом мире, завершена.
«Это ещё один из любимых трюков Содзи? Я знаю все твои козыри, знаешь. Ты не можешь победить нас, Содзи.»
Я бросаюсь на монстра в облике Куны.
Она выдыхает изо рта огонь. Некрасивое красное пламя, ни капли не похожее на пламя Куны.
Но это не действует на того, кто полностью контролирует огонь. Я пронзаю насквозь.
Я настолько близко, что почти целиком соприкасаюсь с ней.
«Чёрные когти».
Я создаю три длинных когтя, пропитанных смрадом.
Я вонзаю их и заливаю рану сине-серебряным пламенем. Мгновенно она сгорает изнутри и обращается в прах.
«Квар Бесте! Ты читала мои воспоминания, знаешь все карты, которые я играл до сих пор. Но запомни. Человечество всегда идёт вперёд. Ты не знаешь, кто я теперь».
Я кричу, разворачиваясь к другому монстру.
Монстр в облике Анны катится на меня, из всего её тела растут бесчисленные мечи.
Я собираю смрад на обеих руках и меняю его форму. Смрад принимает вид меча и окутывается сине-серебряным пламенем.
Получилось чёрное лезвие длиной в пять метров, покрытое сине-серебряным пламенем.
«Хааа!».
Я размахиваюсь им изо всех сил.
Меч рассекает монстра и бесчисленные клинки, растущие из её тела, пополам.
Не довольствуясь этим, я снова и снова размахиваюсь мечом, перемалывая и сжигая монстра.
Через некоторое время монстр превращается в голубые частицы и исчезает.
Я тоже на пределе, и Сине-серебряная огненная лиса деактивируется.
Похоже, нагрузка на меня велика даже в мире души.
В этом мире я мог использовать её лишь около 20 секунд, а в реальном мире, на втором ранге, у меня бы было максимум 2 секунды. И это при условии, что я пожертвую своими магическими цепями.
«Анна, Куна».
Наедине я вспоминаю их такими, какими они были прежде.
Видя их прежними, внутри поднимаются одиночество, сожаление и множество других чувств.
Я уверен, они не ненавидели меня.
И всё же моё сожаление остаётся.
Поэтому я...
«Я больше никогда не потеряю их».
Вот что я решил.
Даже если я спасу Куну и Анну этого мира, это их не спасёт.
Я знаю это.
Но всё же я хочу сделать Куна и Анну этого мира счастливыми.
С обновлённой решимостью я бросился за Анной.