Ранним утром следующего дня меня вызвали члены королевской гвардии Куны, и я отправился на тренировочную площадку Эруши.
В настоящее время я прохожу интенсививную подготовку к освоению Одухотворения в окружении мужчин.
Куна и Анна заняты другим.
Причины, по которым Куна до сих пор не обучалась Одухотворению, заключались, по-видимому, в проблемах с её вычислительными способностями первого ранга и в опасении, что использование Одухотворения ускорит её превращение в Девятихвостую огненную лису.
Эти опасения не исчезли и сейчас. Рядом с ней находятся её сестра Сора и брат Райнер, готовые к любым экстренным ситуациям. Они, как и Куна, являются огненными лисами и, по всей видимости, сильнейшими пользователями огня пятого ранга.
Анну обучает Сирил. Сирил уже несколько дней помогает ей в тренировках. Сирил понистинной мощи Квар Бесте и проведёт её обучение блестяще.
«Гори жарче!» — тут же на меня набросился Лорек, мускулистый эльф, возглавляющий королевскую гвардию Куны.
Метод обучения был весьма спартанским: сначала огненные лисы медленно выполняли Одухотворение, а затем он велел мне сделать то же самое.
Я учился, наблюдая и подражая.
Я использовал собственную магическую силу как приманку, чтобы собрать огненную ману. Из-за магической силы трансформации Куны и воздействия Серебряной огненной лисы, моя пригодность к огню теперь приближалась к таковой у огненной лисы.
«Я не уверен, что смогу её контролировать, если соберу больше маны.»
«Это плохо. При таком уровне маны ты не сможешь использовать Одухотворение.»
«Но я не могу её контролировать...»
«Просто делай! Заставь свою кровь гореть жарче!»
Из-за спины раздавались подобные насмешки.
«Понимаю, но не знаю, что из этого выйдет.»
Я собрал огненную ману изо всех сил. Огненная мана прибывала, но начала бушевать вокруг меня, и я не мог её контролировать. Не годится, так я потеряю контроль...
«Уходи от меня, тебя снесёт взрывом!» — отчаянно закричал я.
Но члены гвардии Куны даже не шелохнулись.
И тогда огненная мана вышла из-под контроля.
Вся территория была поглощена взрывом пламени. Я ожидал именно этого, но сколько ни ждал, ничего не происходило.
«Ну-с, ещё разок. Содзи, гори ярче в следующий раз. Когда человек становится пламенем, он обнаруживает свою истинную сущность! Сейчас ты просто огонь — добавь огня и стань пламенем!»
Он продолжал кричать.
Но за кулисами огненные лисы королевской стражи Куны продемонстрировали свои сверхъестественные навыки, спокойно взяв под контроль полувышедшую из-под управления огненную ману и усмирив её мгновенно.
Здесь каждый — волшебник первого класса.
«Понял, пока вы здесь, я могу выложить по полной и не думать о рисках?»
Когда я спросил это, остальные уверенно кивнули.
Я улыбнулся.
До этого я не по-настоящему практиковал духовную магию, использующую ману.
Поскольку это магия, использующая силу, не принадлежащую мне, всегда существовал риск её потери контроля. Я не мог не быть осторожным. Но здесь, даже если я потерплю неудачу, другие всё распутают.
«Уууу».
Я призвал огненную ману изо всех сил и скрутил её силой воли.
Если бы я не боялся провала, я мог бы делать и больше.
«Отлично, отлично, Содзи, продолжай! Гори! Гори ещё сильнее!»
Лорек и остальные удовлетворённо кивали.
Посреди этого я наслаждался ходьбой по канату, едва удерживая контроль.
И наконец, мне удалось подчинить себе пылающие языки пламени.
«Теперь, Содзи, следующий шаг. Прими пламя. Не в тело, но в душу, впитай ману и пропусти её по своим магическим цепочкам!»
Крик Лорека похож на ощущение, которое я испытывал, используя Серебряную огненную лису.
Нет, вероятно, это одно и то же.
Я вспомнил, как использовал Серебряную огненную лису, чтобы спасти Кууну.
Огонь — воздух, которым я дышу, моя кровь, мы живём в гармонии.
Я не управляю огнём. Я — огонь.
«Получилось. Это Одухотворение».
Огненная мана течёт сквозь моё тело. Завидевший мир выглядит иначе. Комфортное тепло разливается от моего тела.
Я мягко машу рукой. Одно это движение заставляет меня чувствовать подавляющий прирост силы.
Затем я направляю руку к небу.
Я усилил свою магическую силу, сосредоточил её и выпустил в небо.
Магическая формула сфокусировала её, увеличив плотность, вызвав химическую реакцию, и подавляющее тепло превратилось в плазменную вспышку.
Приятное чувство. Неужто это Одухотворение?
«Что скажешь, Лорек? Я всё сделал правильно?»
«Д-да.»
«А? А? Серьёзно? За один день?»
«Этот парень — монстр?»
Лорек и остальные ответили с некоторым колебанием.
«Вы все какие-то странные. Есть что-то, что вы не можете сказать?»
Когда я спросил, Лорек смутился.
«Нет, я не ожидал, что ты освоишь это за один день. Просто не могу поверить.»
Огненные лисы из личной стражи Куны вступили в разговор.
«Как бы мы, королевская стража, ни были талантливы, нам потребовалось три месяца, чтобы овладеть этим. Как и ожидалось от избранника Куны. Если ты сможешь победить Сирил, то способен и на большее.»
«Это что, самый быстрый рекорд?»
«Да. Райнер потратил на это неделю.»
Понятно, вот как обстоят дела.
Вероятно, я не смог бы научиться так быстро без опыта изучения магии превращения Куны внутри своего тела и навыка использования Серебряной огненной лисы.
Никогда не знаешь, что тебе пригодится.
«Раз уж ты способен на это, Содзи, пора перейти к спаррингу. Хочу, чтобы ты сразился с несколькими нашими бойцами второго ранга, владеющими Одухотворением. Привыкай к ощущению своего одухотворенного тела! Твоей магии всё ещё не хватает.»
«Рассчитываю на вас, ребята!»
Это хорошо и понятно. Лучшая тренировка — настоящий бой.
Часть 2
И вот я поочерёдно сражался с членами стражи Куны. Их физические способности и магическое мастерство с Одухотворением поразительны, но и базовые физические навыки у них на высоте.
С Куной их не сравнить, но их подготовка не идёт ни в какое сравнение с тренировкой рыцарей.
Шансы на победу довольно невелики. Меня захлестывает внезапный прирост силы, и во время боя трудно контролировать Одухотворение.
Та же сложность возникает при использовании Телесного усиления — предела. Именно поэтому я в какой-то мере справляюсь, но ощущение всё равно совершенно иное, и мне нужно к нему привыкнуть.
В итоге, хотя мне показалось, что сегодня я добился некоторого прогресса, в конце концов я проиграл.
Я поблагодарил всех за сегодня и направился обратно в комнату, которую мне предоставили.
Я был покрыт потом и чувствовал себя некомфортно. Хотелось переодеться.
По пути назад я увидел, как Серебряная огненная лиса Юкина бежит ко мне.
Увидев, что наши взгляды встретились, она посмотрела на меня.
Похоже, она хотела кое-что спросить.
«Тётушка Сора... Сора и остальные зовут тебя. Пойдём.»
Она выглядела весьма спешащей.
«Я иду. С Куной что-то случилось?»
Я подбежал к ней, и Юкина начала бежать.
Я последовал за ней.
«Куна пробуждается как Девятихвостая огненная лиса. Это эффект тренировки Одухотворения. Удивительно, что это произошло в первый день, но в каком-то смысле это было и ожидаемо.»
«Это плохо.»
«Не настолько серьёзно. Сора и отец оба сказали, что если бы они хотели остановить её до полного превращения, они бы смогли.»
«Тогда почему они её не остановили?»
«Сора так решила. Пусть превратится в Девятихвостую огненную лису, пусть учится контролировать эту форму и овладевает ею. Вместе с Содзи она сможет это сделать.»
Понятно, это действительно имеет смысл.
Если магия превращения Куны активна, я смогу использовать Серебряную огненную лису. В таком состоянии я смогу управлять пламенем даже Девятихвостой огненной лисы.
А благодаря оптимизированным магическим цепям Сирила, даже при использовании Серебряной огненной лисы не должно быть никакого урона.
На этот раз я не буду опозоряться и заставлять Куну плакать, как в прошлый раз!
«Хорошо, давайте поторопимся.»
Если Куна сможет свободно превращаться в Девятихвостую огненную лису, мы сможем активировать силу превращения в любой момент, и я смогу свободно использовать Серебряную огненную лису. Можно ожидать значительного роста силы в бою.
Кроме того, я хочу, чтобы Куна овладела силой Девятихвостой огненной лисы любой ценой. Я не смогу вынести, если она выйдет из-под контроля, когда меня рядом не будет.
Подумав об этом, я ускорил шаг.