После объявления о помолвке дела обстояли ужасно.
Один за другим ко мне подходили мужчины с алкоголем в руках.
Тяжело было слушать, как десятки мужчин рыдали и говорили мне: «Сделай её счастливой» и «Если заставишь её плакать — я тебя убью».
Куна, должно быть, очень любима.
Похоже, Куну и Анну похитили женщины и заставили рассказывать о своих чувствах.
Из-за этого мы так и не увиделись за весь фестиваль.
«Какая замечательная ванна.»
Благодаря доброте Сирила мне разрешили воспользоваться открытой ванной в саду его особняка.
Похоже, я могу пользоваться ею около часа.
Она удивительно устроена: в нагретую подземную воду, по-видимому, добавляют экстракты лекарственных трав с различными свойствами, что благотворно влияет на здоровье.
Это частная ванна, так что никто не будет мне мешать.
До сих пор мне приходилось сдерживаться, чтобы не усугубить ожоги, но теперь, когда лечение завершено, я могу погружаться без всяких опасений.
Я провожу рукой по коже — ни следа ожогов или миазмов. Приятно видеть такую чистую кожу.
Серьёзно, тот парень — настоящий монстр.
«Хотелось бы, чтобы в Эрине тоже были горячие источники.»
В Эрине не принято принимать ванну, так что эта роскошь мне недоступна.
Как бывший японец, я не чувствую удовлетворения, пока не покупаюсь в ванне как следует.
Я напевал, любуясь звёздами.
Как раз когда я собирался уйти, я услышал шаги.
«Содзи, ты там?»
Похоже, пришла Анна.
Все знают, что я здесь, так что это, должно быть, не случайно.
«Ага, я тут.»
«Я захожу»
Анна подходит довольно неуверенными шагами.
Когда я повернулся в этом направлении, передо мной была Анна, совершенно голая.
Она прикрывала переднее место маленьким полотенцем на всякий случай, но много участков выступало наружу.
Она краснела от смущения.
Анна облила себя горячей водой, села в ванну и разместилась рядом со мной.
«Что ты делаешь здесь в такое время?»
«Я пришла сюда, потому что хотелась поговорить с тобой наедине. У нас не так уж часто бывает время наедине, поэтому я подумала, что это шанс.»
«Что? Я думал, ты пытаешься меня соблазнить.»
«... У меня нет смелости делать такое в чужой ванне.»
Это верно. Я не знаю, когда Сирил и остальные придут, и мне было бы неловко из-за многого.
«О чем ты хочешь поговорить?»
«Во-первых, спасибо, что принял меня. Мне было приятно услышать, что ты говоришь, что любишь меня, Содзи.»
Анна прислоняется ко мне.
Прикосновение ее гладкой кожи доставляет удовольствие.
«Я должен быть тем, кто благодарит. Конечно, я был бы счастлив быть любимым такой девушкой, как ты, Анна.»
Меня передергивает от мысли, что было бы, если бы Анну увел другой мужчина.
«Ты так говоришь, но ощущение невероятное, когда такой человек, как ты, тоже любит меня. В этом мире нет никого лучше Содзи.»
Анна и я поворачиваемся друг к другу почти одновременно, наши взгляды встречаются, и мы смотрим друг на друга.
Через некоторое время она смущается и отводит взгляд.
«Кхм, Содзи. В любом случае, я хочу кое о чем тебя спросить.... О том, как стать сильнее.»
Анна внезапно становится серьезной.
«На самом деле, пока я была вдали от Содзи, я многому научилась о тренировках в Эруши. Одухотворение. Способ поглощать ману и становиться невероятно сильнее. И, кажется, овладев Одухотворением, можно овладеть силой Девятихвостой огненной лисы и превзойти это.»
«Верно. Мы станем еще сильнее.»
«Содзи и Куна станут сильнее, делая это. Но у меня нет таланта... у меня плохая совместимость с маной, поэтому я не могу использовать Одухотворение.»
Анна в раздражении кусает губу.
Эта проблема не решается усердием.
Это природная склонность.
У меня приспособляемость гомункула и магия трансформации… и к тому же, из-за того, что я однажды силком использовала Огненную лису, моя восприимчивость к огню возросла, и мне удалось достичь стандарта для Одухотворения.
Если бы Анна попробовала сделать то же самое, она бы сломалась.
«Я думала, что наконец-то раскрыла силу Квар Бесте и приблизилась к вам двоим, но снова осталась позади. Содзи, пожалуйста, скажи мне. Сколько ни думай, я не могу придумать способа стать сильнее в один миг.»
«Мне кажется, ты слишком сильно об этом беспокоишься. Сила Квар Бесте достаточна. Если говорить только о силе атаки, то даже Куна с Одухотворением тебе не ровня.»
Голос Анны был глубоко подавленным.
Квар Бесте Анны — это клинок чревоугодия.
Он пожирает всё, чего касается: будь то мана или яд.
Он может нанести смертельную рану любому, кого заденет, каким бы превосходным ни был противник.
«Сила Квар Бесте, безусловно, велика. Но я поняла это после боя с последними врагами. Сила Квар Бесте бесполезна, если не может поразить противника. Мне нужно нечто, что увеличит мою чистую скорость и силу.»
«Это верно.»
Разные ранги влияют на скорость передвижения по-разному. Сколько ни тренируй мастерство владения мечом, есть области, которых не достичь.
«Интересно, стоит ли мне продолжать совершенствовать свой мечевой стиль и ранг… Мне страшно стать обузой для Содзи и Куны. Мне страшно отстать.»
Анна наполовину погружает лицо в воду ванны.
Я понимаю тревогу Анны, и она не безосновательна.
«Ты допускаешь огромную ошибку, Анна. Ты ещё не высвободила силу Квар Бесте.»
Глаза Анны расширились, когда она услышала мои слова.
«Невозможно. Мне удалось правильно высвободить Квар Бесте.»
Я усмехаюсь.
Неудивительно, что Анна поняла не так.
В данный момент Анна способна высвобождать силу Квар Бесте лишь до первой ступени высвобождения. У Квар Бесте есть также вторая и третья ступени.
Третья ступень слишком рискованна, но если удастся высвободить вторую, её сила возрастёт катастрофически.
«То, что я сейчас скажу, будет унизительным для Анны, нет, для Оклэров. Но я хочу, чтобы ты приняла этот факт. Квар Бесте — это меч, который постепенно высвобождает свою силу. То, что Анна сейчас считает своим владением, — лишь отбросы силы Квар Бесте. Не только Анна, все Оклэры, за первого, сражались, используя лишь отбросы. Из-за этого вы удовлетворились, так и не познав истинную силу Квар Бесте.»
Полная мощь Квар Бесте — сказочная вещь. Даже её отбросы обладают подавляющей производительностью, поэтому их и приняли за полную силу.
«То есть ты говоришь, что ни мой отец, ни дед не могли правильно использовать Квар Бесте?»
«Именно. Настоящая ценность Квар Бесте лежит дальше.»
Анна пала духом.
Существование Квар Бесте было гордостью Оклэров. Мои слова теперь ранили эту гордость.
«Ага, а-аха, п-понятно... Спасибо, что сообщил.»
«Прости.»
«Нет, я рада. У меня есть отличная цель, к которой стремиться. Эй, скажи. Если я смогу извлечь ещё больше мощи Квар Бесте, стану ли я сильнее?»
«Могу тебе это пообещать. У неё есть сила, несравнимая с Высвобождением первой ступени.»
«Я стану настоящей Оклэр, овладев Квар Бесте. И встану на тот же уровень, что и Содзи с Куна!»
Анна заявила и вылезла из ванны.
Глаза Анны горели воодушевлением. Вроде бы всё хорошо.
«Проблема в том, как ещё больше раскрыть силу Квар Бесте?»
Лицо Анны приняло задумчивый вид.
Ну, если тебе вдруг говорят, что у Квар Бесте есть скрытая сила, трудно сразу сообразить, как её извлечь.
Тем более, что это сила, до которой поколения Оклэров не дотянулись за всю жизнь.
«Я помогу с этим.»
Раньше мне удавалось высвободить её до Высвобождения второй ступени. Могу дать بعض наставлений.
Я не смог высвободить до Высвобождения третьей ступени... нет, я не делал этого. Для этого нужна жертва.
Подожди, мой разум путается. Нет, я делал это.
В одном из моих прохождений я принял желание той девушки, которая почитала меня своим учителем, и напитал Квар Бесте её кровью и душой, когда она умирала... и достиг Высвобождения третьей ступени... кто она была? Я видел её лицо, нет, я уверен. Как я мог это забыть...?
«Содзи, что случилось?»
«Ничего, так, голова раскалывается.»
Да,«Я могу дать советы по Квар Бесте вплоть до Высвобождения второй ступени. Что касается Высвобождения третьей ступени, я знаю о её существовании, но понятия не имею, как её разблокировать.»
Какого лешего я только думал?
Голова кашей.
«Ты точно в порядке? Ты очень бледный.»
«Может, просто немного закружилась голова. Но сейчас уже всё в порядке. Голова прояснилась, всё хорошо.»
Я встаю. Анна быстро отворачивается.
«Пока давай сосредоточимся на Высвобождении второй ступени.»
«Благодарю, наставник. С нетерпением жду совместной работы.»
Анна называет меня наставником, а не Содзи, когда я обучу её фехтованию.
«Да, положись на меня. И по возможности позвали ещё Сирила.»
«Зачем?»
«Квар Бесте — меч, который делал Сирил, так что он должен знать о нём больше, чем я.»
«Не может быть. Квар Бесте — пятисотлетний меч.»
«Я не знаю подробностей, но если это Сирил, то ничего удивительного.»
«Он настоящий монстр. Как и положено сильнейшему в мире Рангу 6.»
В королевской столице раньше Сирил говорил, что Квар Бесте — меч, созданный его прошлым «я».
Тогда я не понял, что он имеет в виду, но увидев его Реинкарнационную рекурсию, я понял.
Это оружие, сделанное Сирилом в прошлой жизни. Если это так, он должен обладать довольно глубокими знаниями.
«Может, теперь выйдем?»
Я уже собирался встать, как Анна окликнула меня.
«Эй, Содзи. Я знаю, что здесь делать это нежелательно, но если совсем чуть-чуть, думаю, всё будет нормально. Эй, тебе вообще интересна такая... сторона отношений?»
Анна смотрит на меня влажными глазами.
Словно щёлкнул какой-то странный переключатель.
Видеть её такой заставило и меня почувствовать себя странно.
«...Конечно, интересна. Но это нормально?»
«Да, если это Содзи... Я скрывала это до сих пор. Иногда, когда я смотрю на Содзи, я чувствую странное. Когда думаю, что мы наконец вместе, я просто не могу сдержаться.»
Да, увидев покрасневшее лицо Анны, я не сдержался и обнял её.
Её тело, разогретое после ванны, было тёплым и мягким, преисполненным любви.
«Анна, я собираюсь тебя потрогать.»
«Д-да, делай со мной что хочешь, Содзи.»
И после этого я вдоволь насладился телом Анны.
В отличие от акупунктурного лечения, возможность по-настоящему соединиться с ней и касаться её доставляла мне огромное удовольствие, и я был счастлив.
Если Куна и я освоим Одухотворение, а Анна сможет извлечь больше силы из Квар Бесте, мы станем ещё сильнее.