В столовой утренним туманом витали аромат тёплого хлеба и приглушённый звон посуды. Утренний свет, льющийся из окон, был мягким и ласковым, приятно щекотал ещё не проснувшиеся головы.
Варис сел за стол и обхватил обеими руками чашку чая, из которой поднимался пар. Тихий глоток — терпкость и аромат растеклись по языку.
Рейна, сидевшая напротив, улыбнулась, а Мирия, с лукавой улыбкой, отрывала кусочки хлеба. Обе выглядели свежими, лишь слегка сохраняя ауру прошлой ночи.
……В отличие от них, Ферил была другой.
Её пронзительный взгляд, словно иглы, колол Вариса. Рука с чашкой почти замерла, но он сделал вид, что не заметил, и притронулся к напитку губами.
(Ах, она точно. Точно обо всём догадалась и злится.)
Учитывая, как она настойчиво ворчала о половом воспитании, ей было не трудно понять, что Варис и другие провели ночь в одной комнате.
Нет, выражение её лица говорило не о догадке, а о полной уверенности.
«Варис, тебе масла?»
Мирия, подлинная виновница того, что произошло, то ли понимая напряжение Вариса, то ли нет, невинно и с чуть наклонённой головой спросила это. Впрочем, и вчера вечером всё началось с того, что Мирия, в ударе, стала дразнить Вариса, Рейна попыталась её одёрнуть, но сама подалась, а Варис в итоге наказал Мирию, но в конце концов всё забрала себе Райна... такова была последняя привычная схема.
«Да, давай.»
«Пожалуйста, сегодня утреннее чуть солоноватое, кажется.»
Варис взял нож и намазал масло на хлеб. Рейна слегка улыбнулась.
В этот момент за дверью раздался сдержанный стук, и вошедший лакей вежливо поклонился и доложил:
«Господин Клаус вернулся.»
Граф Эверетт, то есть отец Ферил. Атмосфера за столом сама собой стала серьёзнее.
«Его высочество кронпринц Варис. Прошу извинить за моё отсутствие вчера вечером. Прошу меня простить.»
Войдя, Клаус глубоко поклонился.
По словам Ферил и её матери, графини, Клаус постоянно объезжал свои владения, и дома бывал нечасто. Будучи и так способным и ответственным альверийским дворянином, он выделялся среди них трудолюбием, и это не подлежало сомнению.
«О беспокойстве не стоит говорить, граф Эверетт. Это я виноват в том, что явился без предупреждения.»
Они обменялись словами, одновременно скрестив взгляды. В выражении лица Клауса читалась решимость о чём-то поведать.
«Насчёт упомянутого в вашем недавнем письме дела эльфийского королевства Сильва-Харна... у меня есть одна мысль.»
В зале повисла тишина. Он спокойно продолжил. Варис скрыл удивление, услышав, что Клаус, собиравшийся тратить время на уточнения, уже имеет некую догадку.
«Это история, связанная с моим дедом — первым графом Эверетт, Лаурелем. Я — ребёнок моего отца, который родился у Лауреля на закате жизни, и напрямую с ним не был знаком. Но отец всегда описывал его мне как «великолепного воина».»
Голос Клауса оставался ровным, но в нём слышалась какая-то решительная, почти убеждённая нотка.
«Однако, долгие годы меня мучило одно обстоятельство. Записей о жене деда — то есть моей бабушке — не сохранилось вовсе. Я слышал лишь слова: «Моя мать умерла, когда родила меня». Ни имени, ни рода — ничего не передалось.»
«Даже имени...?»
Рейна прищурилась.
«Да. В родословной аристократов это крайне необычно. Отец рассказывал, что неоднократно расспрашивал деда, но так и не получил ответа.»
«Неужели она была...»
Мирия понизила голос. Клаус кивнул.
«Отец упоминал, что тот якобы «скрывал своё низкое положение», но в этой стране, и уж тем более для ставшего пограничным графом, казалось бы неважным скрывать даже имя, и долгое время я чувствовал некую нестыковку. А когда я получил нынешнее предложение, оказалось, что дед сразу после отъезда из столицы стал пограничным графом. Я подумал, что эти события могут быть связаны».
Варис завершил его мысль вслух.
«То есть тогдашний граф Эверетт Лаурел в Серебряной Харне был с эльфийкой...»
Ферил и Мирия в изумлении вдохнули.
«Да... я пришёл к такому выводу. Прямых доказательств нет, но я полагаю, что во время пребывания в Лесном королевстве мой дед встретил женщину и любовь их была взаимной. Когда родился ребёнок, это вызвало скандал... И дед, во избежание смуты в столице, предпочёл добровольно отправиться на рубежи».
«Варис... это возможно?» — Мирия смотрела на него пристальным взглядом. Варис тихо кивнул.
«Долголетие эльфов лишь немного превышает человеческое, разница не столь велика, и они вполне способны иметь детей от людей. Правда, ребёнок эльфа и человека всегда будет человеком. Эльфом он родиться не может».
Учитывая, что в этом мире эльфы живут примерно до ста лет, а средняя продолжительность жизни людей около шестидесяти, это долгожители, но не такие уж непостижимо долговечные. В Альверии продолжительность жизни тоже выросла благодаря улучшению санитарных условий и питания; разница в образе жизни сама по себе могла дать такой эффект.
«Значит... правда, что бабушка Ферила была эльфийкой...»
«Отрицать нельзя. Но тогда возникает вопрос: почему это не стало скандалом, достойным упоминания в летописях».
Тогда Рейна спокойно добавила:
«В архивах дома Аглаия хранится множество записей из периода, когда лорд Лаурелл служил ближайшим рыцарем. Но записи, охватывающие именно время его назначения пограничным графом... аккуратно исчезли».
«Об этом говорил и мой отец» — продолжил Клаус.
Если бы Лаурелл насильно женился на эльфийке из Серебряного-Хална, это было бы почти скандалом для альверийской аристократии той эпохи, так что отсутствие записей понятно.
Однако, если бы всё так и было, это неизбежно привело бы к конфликту с Серебряным-Халном, и даже если тогда удалось это замять, теперь, при установлении дипломатических отношений, со стороны Серебряного-Хална наверняка прозвучали бы хоть какие-то упрёки в адрес Альверии.
Как уже было сказано, союз эльфа и человека неизбежно даёт потомство исключительно человеческой крови.
На языке другого мира это полная рецессивная наследственность.
Межкультурный обмен звучит красиво, но для эльфов чрезмерные связи с людьми могут поставить под угрозу само их существование как вида.
И если бы посланник, действуя в интересах своей страны, допустил нечто подобное, у эльфов были бы веские основания обвинять Альверию.
Однако на данный момент единственное, что мы видим, — это «молчаливое разъединение».
Закономерности становятся ясны, но будто бы не хватает какой-то ключевой детали пазла... Похоже, и сам Клаус не был удовлетворён собственными выводами.
«Поэтому я хотел бы попрос вас, ваша светлость, осмотреть старые записи, хранящиеся в архиве нашего дома».
С этими словами он достал тяжёлый связку ключей. Множество оттенков тускло отражали свет.
«Это ключи от хранилища графского дома. Помимо общих документов, они отпирают и секцию с особо сохраняемыми бумагами. Я хотел бы, чтобы вы всё проверили лично».
«...Благодарю. Я отнесусь к просмотру с полной ответственностью».
«Ферил».
Клаус обратил взгляд на дочь. Ферил молча поднялась.
- Я помогу Вашему Высочеству.
- Буду признателен. Я отправлюсь осмотреть древние памятники в пределах наших земель. Хочу ещё раз проверить, не осталось ли следов, связанных с моим дедом Лаурелом.
- Благодарю за сотрудничество. Если что-то случится, немедленно сообщите.
Клаус глубоко поклонился и вышел из столовой. Оставшиеся Варисы тихо обменялись кивками.
- Тогда давайте отправимся в библиотеку, пока не стало жарко? — с улыбкой предложила Мирия.
- Вы получили ключ, так что, пожалуй, сейчас самое подходящее время, — согласилась Рейна.
Ферил тоже кивнула.
- Я проведу. Библиотека находится на втором этаже южной башни — там утром хорошо заходит свет.
Он смотрел на связку ключей в ладони. Безымянная бабушка, пустая запись в летописях и тихая загадка, нити которой постепенно соединялись.
— Лишь бы все фрагменты пазла нашлись.
Свет из окна коридора мерно покачивался.