«Рэй! Спасибо тебе!»
Лишь после того, как они прошли ещё некоторое время, тихий голос Рафинии донёсся до него.
Юная рыцарша была не дурой — она понимала, что без Рэй Линя их бы на этот раз действительно поглотили огры, и такой конец для неё был абсолютно неприемлем. Стоило об этом вспомнить, как по телу пробегал холодок.
Все эти книги о приключениях — сплошной обман. Никаких благородных героев и прекрасных принцесс в реальности не существует — зато полно воришек, карманников и огров, пожирающих людей заживо!
«Так... когда фантазия рухнула — ты всё ещё намерена продолжать свои так называемые странствия?»
Рэй Линь с любопытством спросил об этом.
«Конечно! Это мой рыцарский путь!!!» Голос рыцарши был полон непоколебимой решимости: «Пока я буду стоять на своём, зло однажды будет уничтожено моими руками... и мир вновь станет прекрасным!»
«...» Рэй Линь бессильно закатил глаза. Этот тупой тормоз не проявлял ни малейших признаков прозрения.
«Чего ты так на меня смотришь?»
«Да нет, я просто подумал, что тебе идеально подходила бы роль святого воина бога справедливости! Правда!!!»
……
К счастью, бог удачи на этот раз наконец благоволил Рэй Линю и его спутникам, и маленький караван благополучно выбрался с территории, где свирепствовали огры.
Иначе Рэй Линь прекрасно понимал: оказавшись в окружении огров, он смог бы вырваться на свободу лишь в одиночку, оставив всех остальных.
А все остальные, включая боевого коня Ника, в итоге превратились бы в огровую провизию и вяленое мясо.
«Вождь погиб, и они впали в хаос?»
По дороге они время от времени натыкались на отставших членов обоза, а то и на мелких воришек.
На этот раз даже Рафиния научилась не проявлять жалости, а частично восстановившая силы старшая рыцарша разделывалась с такими людьми без малейшего усилия.
Наконец наступил тот день, когда перед Рэй Линем возник небольшой город с чёрными стенами.
«Мы приехали — Тёмнолесная крепость! За ней начинается Центральная равнина Дамбреса — королевский домен...»
Увидев город, Рафиния радостно вскрикнула, а на лицах Геры и Ялани появилась улыбка облегчения.
Путешествие было лишь наполовину завершено, но все невзгоды и испуги, выпавшие на их долю, уже сполна хватало, чтобы при одной мысли о дальнейшем пути мурашки бежали по коже.
«Стой! Остановитесь для проверки!»
У городских ворот стража немедленно остановила странно выглядевшую группу Рэй Линя.
«Хм? Стражники неплохого уровня? И уже повидали крови — профессиональные военные?»
Рэй Линь наблюдал за Герой, которая подошла вести переговоры, и слегка нахмурил брови.
С его опытом он, разумеется, мог заметить, что уровень стражников здесь в целом был весьма высок — возможно, это были профессиональные военные, и сравнения с предыдущими встречами быть не могло.
Более того, он едва уловимо ощущал десятки стрелков из элитных лучников, уже прицелившихся в эту точку, — это вызывало у него лёгкое чувство опасности.
«Чтобы вызвать у меня чувство опасности, эти лучники должны быть вооружены по крайней мере чем-то вроде противомагических стрел... Богатенькие, надо же...»
Глаза Рэй Линя незаметно скользнули к каменной стене, после чего он с невозмутимым видом вернулся к Герой и её спутницам.
После проверки наёмнических и дворянских удостоверений каждого из них к ним подошёл военный средних лет, явно занимавший должность младшего командира.
«В последнее время в Замке Тёмного Леса происходят злостные происшествия. Если у вас нет дела — не задерживайтесь!»
«Благодарю за предупреждение, офицер. Это огры?»
В глазах Геры промелькнуло любопытство.
«Огры? Какие огры! До настоящих демонов им ещё очень далеко...» — презрительно хмыкнул военный и более ничего не стал говорить.
Только проходя мимо Рэй Линя и нескольких других наёмников, он предупредительно добавил: «Зайдя внутрь, не создавайте проблем, а то...»
Угрожающая интонация тут же вызвала ярость у Лавинии, но Рэй Линь и старый Бамм были знакомы с подобным более чем достаточно — они лишь пожали плечами, и было совершенно неясно, приняли ли они это к сведению.
«Хм-хм...»
Военный начальник не стал спорить с Лавинией, в его глазах мелькнула тень разочарования, и он махнул рукой: «Проходите!»
«Сила этого подразделения уже не уступает тому огричьему племени, с которым мы сталкивались ранее...»
Рэй Линь опустил голову, но в его глазах непрерывно вспыхивали искры расчёта.
«Похоже, именно государственные силы и армии составляют основу обычного населения Мира богов — те наёмнические банды в сравнении с ними совсем ни в счёт...»
В них Рэй Линь наконец увидел тот самый дух настоящей армии — мечи и клинки, подобные роще, копья, густые как терновник, а, быть может, и поддержка магов и жрецов. Даже тот младший офицер, с которым они только что говорили, излучал ауру, близкую к высшему воину, а главное — он явно прошёл через испытание боем, и та зловещая аура человека, повидавшего смерть, была несравнимо сильнее, чем у обычных наёмников.