— Немедленно отправляйся в Бодийский архипелаг и найди там одного человека!
Лейлин, глядя на Карен, которая всё ещё не понимала, не мог не напомнить ей.
— Кто? — Карен испугалась. Неужели у хозяина есть ещё какие-то задумки на стороне врага? Неужели это начало её падения в его глазах? Стоило ей подумать о последствиях быть брошенной, как тело начало непроизвольно дрожать.
Эта реакция тайно позабавила Лейлина.
— Найди барона Дима, откровенно признай свою личность и передай ему, что я готов заключить с ним союз и даже помочь ему занять место маркиза!
Лейлин холодно усмехнулся, словно демон.
— Барон Дим? — Карен была потрясена и даже непроизвольно подняла голову. О делах семьи Фаолань она слышала уже много раз с тех пор, как присоединилась к Лейлину. Как можно было не знать, что именно этот человек — главный виновник, стремящийся захватить территории семьи Фаолань?
Более того, пиратский флот «Алая Тигрица» в самом начале считал своим главным врагом именно этого барона. Почему же внезапно нужно заключать с ним мир?
— Выполняй приказ!
Лейлин махнул рукой. Карен поклонилась с почтением, и её силуэт растворился во тьме.
— Вот она, политика… Враг моего врага — мой друг. Даже если вчера вы ещё убивали друг друга и были готовы перегрызть горло, сегодня всё равно придётся объединиться против общего врага…
Хотя шпион, засланный на Бодийский архипелаг, мог передавать лишь самую простую информацию, Лейлин сумел увидеть в этих данных немало интересного: например, о разногласиях между маркизом Луисом и бароном Димом, а также о выдающихся успехах законного наследника Уильяма.
Судя по пониманию Лейлином человеческой натуры, если он попытается привлечь противника на свою сторону прямо сейчас, шансы на успех превышали пятьдесят процентов!
Такой шанс был более чем достаточным, чтобы попробовать.
В конце концов, провал ничего не стоил, разве нет?
…
Через несколько дней, после долгих размышлений, жрица золотых монет Зуона всё же приняла условия Лейлина и согласилась подписать соглашение.
В обмен на трёхлетнее сотрудничество и защиту семьи Фаолань она получила от Лейлина технологию очистки белого сахара.
Обе стороны остались весьма довольны сделкой. Что касается конкретной прибыли или убытков, это станет видно лишь спустя долгое время.
Когда все эти дела были завершены, в порту Утренней Звезды во всей красе возвёлся великолепный храм.
Поскольку денег у Зуоны было в избытке, эта транжира буквально закидывала строителей золотыми монетами, и результат превзошёл все ожидания.
Менее чем за десять дней основа храма уже обрела форму — скорость, в несколько раз превышавшая ту, с которой когда-то Лейлин строил ратушу!
Разумеется, немалая заслуга принадлежала и жрецам: их божественные способности восстанавливались после ежедневных молитв, так что они не боялись тратить их и щедро использовали для строительства, чем даже заставили Лейлина слегка позавидовать.
В день завершения храма Зуона лично совершила молитву и даже добилась ниспослания божественной благодати от Богини Богатства.
Хотя воплощение божества не появилось, временные благословения удачи, красноречия и быстрого счёта, дарованные всем верующим порта, были более чем достаточны, чтобы эти люди в ближайшее время основательно набили свои карманы.
Разумеется, то чувство, когда божественная благодать подобна океану, а божественная мощь подобна темнице, оставило на Лейлине крайне глубокое впечатление.
Богиня Богатства была лишь божеством среднего ранга, по сути сопоставимым с восьмым уровнем Мира Волшебников, но для Лейлина она оказалась куда более устрашающей, чем многие существа восьмого уровня.
Возможно, это было связано с тем, что она действовала на своей территории, но потрясение, испытанное Лейлином, было невероятно сильным.
Когда сила веры соединяется с собственной силой законов мироздания, происходит столь ужасающее качественное преобразование — и это дало Лейлину огромную пищу для размышлений.
Среди присутствующих, однако, раздались и диссонирующие голоса.
Жрец Бога Страдания ничего не сказал — их вера обращена к низшим слоям общества, к рабам, чернорабочим, крестьянам, которым совершенно безразлично, какая там богиня у торговцев. На деле, всё их достояние, сложенное вместе, вряд ли стоило бы и одной золотой кроны!
Но для епископа Бога Знания здесь — Табриса — появление жриц Богини Богатства означало серьёзный вызов!
Хотя он и прислал поздравления, барон Юнас получил от него холодный приём.
Ни Лейлин, ни барон Юнас не обратили на это особого внимания.
Как местные представители светской королевской власти, в вопросах ключевых интересов они не могли уступать ни при каких обстоятельствах.
Лейлин ещё какое-то время оставался здесь, и лишь после того, как технология приготовления рыбной муки была полностью передана, а всё в порту Утренней Звезды вернулось в нормальное русло, он, сославшись на необходимость уединения, нырнул в свою лабораторию.
Однако на деле то, чем он собирался заниматься, никогда не было секретом для верхушки семьи, и барон Юнас лично взял на себя его прикрытие.
Лазурная морская гладь. Морской бриз, несущий влажность и чистый аромат соли.
Тень пронеслась с рёвом, оставляя на воде расходящиеся рябью круги.
Недалеко на горизонте тихо стоял огромный пиратский флот. На мачтах развевались чудовищные пиратские флаги — алые, как кровь, с пляшущими на фоне кинжалом и черепом!
Пиратский флот «Алая Тигрица»! Его слава стремительно росла по всему прибрежному региону, а боевая мощь уже не уступала трём старым маститым силам.
Согласно слухам, предводитель этого флота — «Алая ведьма» — была демоном из Бездны, которая якобы любила купаться в крови врагов. Её пугающая слава на открытых морях была столь велика, что могла утихомирить даже ребёнка, плачущего среди ночи.
Но теперь та самая «Алая ведьма» из рассказов — двоюродная сестра Лейлина, Изабель — вместе с другими пиратскими вожаками стояла на палубе, словно ожидая своего подлинного предводителя.