«Мы все — дворяне, и можем лишь придерживаться правил игры между собой...»
Маркиз Луис медленно произнёс: «Прежде семья Фаолан была слаба и не имела покровителей — представляла собой идеальную возможность. Но как досадно...»
Произнеся это, он яростно взглянул на Тима, и тот ещё ниже опустил голову.
Прежняя семья Фаолан была словно ряска на ветру, и даже при этом Маркиз Луис не осмеливался действовать против неё открыто — мог лишь тайно отправлять пиратов.
Более того, даже если бы пираты преуспели, в конце концов их всё равно устранили бы!
Но теперь так действовать нельзя. Семья Фаолан связалась с местной фракцией — это люди, имеющие покровителей, — а их силы стремительно растут. Не вложив все имеющиеся ресурсы, Маркиз Луис не мог быть уверен в полном уничтожении противника.
Но возможен ли это? Даже будучи маркизом королевства, он не мог без причины нападать на владения другого дворянина.
Одних лишь пиратских банд — даже если объединить «Чёрный Череп» и «Тигровую Акулу» — Маркиз Луис в глубине души не был уверен, не говоря уже о том, что на острове противника находился храм.
При такой масштабной пиратской атаке вряд ли удалось бы удержать церковь от вмешательства.
К тому же, кто на Внешнем Море не знал, что под контролем Маркиза Луиса находятся две крупнейшие пиратские банды? Цель слишком очевидна.
«Момент! Лучший момент уже упущен...» — вздохнул Маркиз Луис. — «Белый сахар и рыбная мука — прибыль от этих двух товаров нисколько не уступает работорговле...»
«Не волнуйтесь, отец! Я непременно верну эти два секрета!» — уверенно произнёс Уильям. — «Сейчас ситуация такова: мы открыто располагаем множеством кораблей и торговыми маршрутами, тогда как «Алый Тигр» прячется в тени, пребывая в полной свободе, исполняя роль глаз и ушей семьи Фаолан. Теперь обе стороны открыто действовать не могут и вынуждены полагаться на тайные стычки. На этот раз я непременно уничтожу пиратов «Алого Тигра» и отсеку тайные глаза и когти противника!»
Глубина такого понимания немедленно вызвала кивок Маркиза Луиса.
«Прекрасно! Раз ты видишь это — я спокоен. Помимо «Чёрного Черепа», я прикажу и «Тигровой Акуле» подчиняться твоим приказам! Вооружённый флот семьи будет готов в любую минуту — необходимо уничтожить врага одним ударом!!!»
В этот момент проявилась та беспощадная решимость Маркиза Луиса, готового ставить всё на карту.
«Слушаюсь, отец!»
Голос Уильяма дрожал. Получить такую поддержку означало, что его положение наследника практически неоспоримо и началась передача власти.
«Ещё одно — у противника есть могущественная магическая сила! Этим мы не можем пренебречь! Маг Булуче!»
«Маркиз!» Старик в серой мантии волшебника вышел из тени. В его глазах светился разум, а магическое сияние вокруг его тела вызывало у остальных чувство удушья.
Увидев главного мага семьи, Уильям и Тим поспешно поклонились. Даже Маркиз Луис не осмелился относиться к нему небрежно: «В этом деле я рассчитываю на тебя!»
«Без проблем!» Голос Булуче был хриплым и нёс в себе странный иностранный акцент: «Того давнего соперника, которого я никогда не видел, я давно хотел встретить в бою...»
«С сегодняшнего дня маг Булуче будет постоянно находиться рядом с тобой, пока «Алый Тигр» не будет полностью уничтожен!» — объявил Маркиз Луис.
«Слу... слушаюсь!» Внезапно обрушившаяся радость заставила Уильяма почувствовать головокружение — его голос дрожал.
«Хм! Будущее нашей семьи всегда будет в твоих руках. Не подведи меня...»
Тим стоял рядом, наблюдая эту сцену согласия между отцом и сыном, и чувствовал себя посторонним. Внутри он бешено рычал, но на лице мог лишь сохранять невозмутимость, не смея позволить тени ненависти проступить на лице.
...
Огромное золотое судно медленно причаливало к причалу Порта Утренней Звезды.
Убранство этого корабля было невероятно роскошным — его наружная обшивка была выполнена из благородного металла, излучающего золотистое сияние. Издалека казалось, что судно целиком отлито из чистого золота.
На носу корабля мерцал огромный знак из чистого золота — эмблема Богини Богатства, выглядевшая как гигантская золотая монета.
«Ну и богачи! Если не выжать из них по полной, будет самому себе не товарищ!»
Хотя он и думал так, Лейлин внешне не мог позволить себе никакой оплошности — напротив, он был вынужден выказать самую дружелюбную улыбку, выйдя навстречу.
Рядом с ним стояли Барон Юнас, Госпожа Сара и управляющий Лейн — практически все значимые люди на территории были здесь.
Это лишний раз подтверждало, какое впечатление производил на них золотой священник.
«Добро пожаловать в Порт Утренней Звезды! Надеюсь, вам здесь понравится, прекрасная леди!»
К его удивлению, золотой священник, прибывший к ним, оказалась женщиной!
Ей, казалось, было всего семнадцать-восемнадцать лет. В её глазах играло лукавство, свойственное торговцам, — острый купеческий ум. Кожа была гладкой, как слоновая кость, а на губах играла мягкая, ослепительная улыбка — она выглядела как маленькая соседская девочка, и ничто в ней не напоминало о священнице.