Единственное, на что Рэй Линь мог рассчитывать теперь, — это преимущество скрытности: противник буквально не мог до него добраться.
Пока сила невелика, лишь дурак выскакивает на авансцену и кричит на весь свет.
«Ишабель! Робин Гуд!»
Рэй Линь позвал внезапно.
«Шеф, вы меня искали?» Робин Гуд стоял перед Рэй Линем с почтительным видом — после нескольких последних сражений в этом боцмане словно произошла метаморфоза.
«Хорошо! Вы ведёте «Полурусалку», берёте рабов и отправляетесь забрать семьи пиратов, а я на «Багровом Тигре» поеду продать товар. Потом встретимся здесь!»
Рэй Линь протянул руку и ткнул пальцем в морскую карту.
И остров Фаолан, и острова Боди — владения маркиза Луиса, — фактически находились на периферии вновь открытых вод Королевства Дамбрес. Главная примета этих мест была очевидна: эпоха великих географических открытий, бесчисленные необитаемые острова, таящие колоссальное богатство и... опасность!
Найти любое подходящее место для временной базы пиратского флота было проще простого.
Разумеется, всё это было возможно лишь при условии, что подчинённые Рэй Линя сумеют расправиться с опасными тварями по соседству, а также выстоять против сурового климата и прочих превратностей окружающей среды.
Учитывая, что лояльность Робин Гуда и остальных матросов ещё предстояло доказать, Рэй Линь намеренно отправил с ними и свою кузину Ишабель. При ней, даже если она не сумеет взять под контроль весь корабль, удержать от неповиновения тех, кто замыслит недоброе, не составит труда.
По правде говоря, Рэй Линь намеревался и впредь воспитывать свою кузину — рано или поздно ему придётся уйти из-под крыла пиратов, а Ишабель была именно тем человеком, которого он нашёл в качестве временного шкипера.
Хотя Робин Гуд, возможно, и был более подходящей кандидатурой на эту роль, его амбиции слишком разыгрались — Рэй Линь не мог позволить себе предоставить этому человеку слишком много свободы на заре своего начинания. Не потому что боялся предательства, а потому что такова врождённая осторожность каждого руководителя.
Ишабель, даже если она не сможет управлять безупречно, всё равно будет вынуждена опираться на его авторитет, дабы держать пиратов в узде, — а этого было более чем достаточно!
Проводив «Полурусалку» взглядом, Рэй Линь махнул рукой: «В путь... Отправляемся в Пиратскую Гавань!»
Пиратская Гавань — порт, обслуживавший исключительно пиратов, — по праву считалась главным пристанищем тёмных сил всего Внешнего Моря.
Там можно было получить любую информацию, любые припасы и даже эльфийских рабов высшего сорта! Разумеется, для этого требовалась смелость, достаточная, чтобы принять на себя сопутствующие риски, — ведь Пиратская Гавань была крупнейшей воровской пристанью, и всё, что здесь продавалось, имело несколько... нечистое происхождение.
Даже маркиз Луис, контролировавший острова Боди, не решался пропускать через эти воды крупные партии краденого и вынужден был с горечью отказываться от немалой прибыли.
Что касается местоположения Пиратской Гавани, то среди подчинённых Рэй Линя немало было старых волков, знавших дорогу, — маршрут не представлял никакой проблемы, правда, на пути предстояло несколько раз пройти через опасные воды.
«Одноглазый! Ты уверен, что маршрут в порядке?»
Рэй Линь развернул морскую карту, осмотрел её и позвал одноглазого пирата. Тело того было пропитано брутальностью, накопленной за годы бесконечных схваток, и хотя глаз у него оставался лишь один, излучаемый им взгляд вызывал неподдельный холодок по спине.
Но в этот момент на заросшем щетиной лице Одноглазого расцвела широкая улыбка, обнажившая несколько пожелтевших передних зубов: «Шеф! Не волнуйтесь! Я раньше ходил со Стивом в Пиратскую Гавань бесчисленное множество раз, даже был помощником штурмана — могу добраться туда и с закрытыми глазами!»
«Отлично! Теперь ты штурман корабля. Если справишься, то по прибытии в Пиратскую Гавань станешь помощником капитана «Алой Тигры»!»
Этому пирату, перешедшему на его сторону, Рэй Линь дал обещание поручить ему ответственное дело.
«Слушаюсь, шеф!» Помощник капитана при пиратских набегах получал бо́льшую долю добычи, а значит, и бо́льшую власть. В единственном глазу Одноглазого тут же загорелся восторженный блеск.
«Хорошо, иди пока. Пусть Великан поднимется ко мне!»
Рэй Линь махнул рукой, провожая Одноглазого, и на его лице появилось задумчивое выражение.
Хотя он и раздавал ответственные должности перешедшим на его сторону пиратам, оставаться совершенно беспечным к возможности предательства не мог — вплоть до того, что кто-то мог намеренно увести весь флот в опасные воды.
В действительности местоположение Пиратской Гавани и маршрут к ней Рэй Линь давным-давно раздобыл другими способами — от купцов и даже от самих пиратов.
«Указанная им позиция верна, и маршрут — самый короткий и удобный. Похоже, он действительно признал мою власть...»
Одноглазый и не подозревал, что только что прогулялся у самой двери смерти. Напротив, его настроение на фоне обещаний Рэй Линя было превосходным, и он быстро выполнил всё, что ему было поручено.
«Шеф, вы меня искали?»
С гулким басом в каюту вошёл огромный мужчина — ростом под два с половиной метра, при входе ему пришлось наклонить голову. Его мускулы толстыми пластами выступали под кожей, словно перед ним стоял маленький великан.
«Да! Великан, я хочу назначить тебя командиром боевой команды «Алой Тигры». Выбери людей — набери сначала десять человек, а в Пиратской Гавани завербуем ещё!»
Рэй Линь сложил руки на груди и изложил свой замысел.
Командир боевой команды на пиратском корабле — это, как правило, доверенное лицо капитана, тот, кто первым бросается в абордажный бой, и к нему предъявляются весьма высокие требования к боевому мастерству.