«Согласно божественному пророчеству, это место уже осквернено силой еретиков и должно быть очищено!»
В центре рыцарского отряда стоял старик в архиерейском одеянии — на лице его читалась набожная святость, перемежавшаяся с небывалой серьёзностью.
«Ваше Высокопреосвященство! Место окружено!»
Рыцарь с лицом, словно высеченным топором и долотом, подъехал верхом и доложил с подобострастием.
«Превосходно! Священнослужители, готовьтесь! Ни один еретик не должен ускользнуть!»
Архиерей махнул рукой. Позади него множество молодых священнослужителей в белых ризах, чьи лица были столь же непреклонны, рассредоточились по группам вместе с рыцарскими отрядами и начали действовать.
Тяжёлая угроза мгновенно охватила городок, хотя его жители и понятия не имели об этом.
«Хм?! Сверхъестественное существо, пропитанное силой иных правил…»
Хоть его возможности обнаружения были сильно ограничены, Лейлин всё же заметил это, когда те полностью окружили деревню. К сожалению, помочь себе он был не в состоянии.
При нынешнем состоянии, чтобы просто выбраться из леса, ему была нужна помощь Тифы, не говоря уже о прорыве сквозь кольцо окружения.
«Наблюдение богов над миром поистине невероятно всеобъемлюще…»
Лейлин испытал удивление — ещё при входе в деревню он обнаружил алтарь и исходящую от него силу правил.
Конечно, эта сила правил была несколько иной, нежели то, что существовало снаружи. Пожалуй, её точнее было бы назвать — божественной силой!
Под покровом божественной силы вся деревня словно обрела подобие домена. Хотя его воздействие было куда слабее воздействия настоящего домена, оно обладало теми же свойствами.
«Такой изгой, как я, будет мгновенно обнаружен, как только ступит на чужой домен!»
Лейлин вздохнул: «Пока не найду настоящее сборище неверующих или не обойду все алтари, храмы и тому подобное, в таком облике мне нигде не спрятаться… Жаль, но это практически невозможно…»
В памяти Бельсебаба почти все разумные существа в мире богов поклонялись какому-нибудь божеству.
А здесь быть неверующим — страшнее некуда. Даже язычники и те, кто поклонялся демонам, пользовались куда большим снисхождением.
По слухам, души неверующих после смерти не принимал ни один бог — их лишь пригвождали к Стене Воплей, чтобы они мучились вечно!
«Вера в богов подобна множеству узлов, разбросанных по всему божественному миру, и на душе каждого верующего поставлено их клеймо!»
Здесь, конечно, не запрещались драки и убийства, но любые исследования, связанные с душами, считались кощунством. Кого уличали в таком — того ждал костёр.
Более того, убить верующего — ничего, но стоило прикоснуться к его душе, как боги мгновенно об этом узнавали.
Та ярость, что вызывает покушение на чужое достояние, заставляла богов обрушивать свой гнев.
«Души жрецов, священнослужителей, благочестивых верующих и священных воинов absolutely неприкосновенны. Нарушив это, неминуемо навлечёшь на себя непримиримую войну божества!»
Это был самый глубокий урок, который память Бельсебаба внушила Лейлину.
«Иными словами, в мире богов путь стремительного восстановления через массовое истребление и поглощение душ полностью непригоден. Иначе на мне самого словно окажется установлен трекер — боги обнаружат меня, куда бы я ни отправился… Разумеется, и с силой чужеземных душ всё то же самое… Бежать практически некуда…»
Определив ситуацию, Лейлин, напротив, немного успокоился.
В конце концов, сейчас он представлял собой лишь зародыш души. Если его уничтожат, для основного тела это не будет иметь большого значения — как раз можно воспользоваться случаем и собрать дополнительные данные.
«Наваливайтесь, жрецы богов!»
Тусклый багровый блеск мелькнул на обломке клинка, неся в себе жажду крови.
…
Ржание лошадей, громкие крики, пронзительные вопли и глухие мольбы.
Тифа протёр глаза тыльной стороной ладони — единственной относительно чистой частью руки — и широко раскрыл рот.
Разбуженный этой суматохой, он увидел за окнами зарево огней, услышал топот множества копыт, грохот ломящихся дверей и окрики, что непрестанно звенели в ушах, подобно шёпоту бесов.
«Что случилось? Это кошмар?» Голова Тифы была полна мрака, и он никак не мог сообразить, что к чему.
«Ты чего вылез? Назад!» Едва Тифа вышел из комнаты, отец грубо столкнул его обратно.
На лице отца Тифа увидел небывалую сосредоточенность и серьёзность.
Но прежде чем он успел послушно вернуться в дом, в их двор ворвался высокий скакун.
На коне сидел рыцарь в стальных доспехах — такое богатство поразило Тифу. Ведь комплект доспехов из закалённой стали обычно служил семейной реликвией для рыцарей и даже дворян-баронов.