Подготовив страховочный план, Лэйлинь взмахнул рукавом и шагнул в пространственную арку.
Бульк!
Словно пройдя сквозь водяную мембрану, Лэйлинь снова появился — на этот раз в совершенно ином месте.
Тёмный холод, свойственный подземному миру, расползался по воздуху вокруг; частицы энергии тёмной и земной стихий были столь плотны, что превосходили даже те, что царили в Мрачном Крае.
«Значит, это другое окончание прохода к руинам?» Лэйлинь обвёл взглядом окрестности.
Оказалось, что он находился в обширном зале, окружённом причудливыми статуями, наполненными манерным, почти карикатурным стилем.
Магический круг на полу погас, обнажив толстый слой пыли.
«Неугасимое Пламя!» Лэйлинь небрежно ткнул пальцем вперёд, и перед ним мгновенно вспыхнул ослепительный огонь.
«Здесь, похоже, уже давно никто не бывал… Глубины каких-то древних руин?» Сила души Лэйлиня скользила по пространству, и он обнаружил, что целые руины окутаны некоей загадочной силой, которая даже для волшебников создаёт ограничения на использование духовной энергии.
Однако его истинная душа была на уровне Сияющей Луны, и этого хватало, чтобы охватить малую часть руин — и он тут же обнаружил несколько путей к выходу.
«Надеюсь, снаружи нет никаких крупных волшебнических кругов, иначе будет очень хлопотно!»
Лэйлинь подошёл к массивным воротам. Каменная дверь выглядела древней и величественной, достигая в высоту нескольких десятков метров: слева красовалась статуя демона, а справа — прекрасного ангела.
Хрясь! Хрясь!
Лэйлинь приложил руку к двери, и два ужасных разряда электричества мгновенно ринулись на него, но отскочили от чешуи Комоин, покрывавшей его тело.
Потемневший коридор сам собой открылся перед Лэйлинем, и он, не колеблясь, шагнул внутрь.
«Не ожидал, что прямо здесь повстречаются исследователи-волшебники! Куча времени сэкономлено!»
На губах Лэйлиня играла улыбка; его тело целиком слилось с тьмой и перемещалось в форме, превосходящей все законы физики.
……
Тем временем несколько искателей приключений бежали по коридору, спасая свои жизни.
«Быстрее! Оно уже почти догнало нас!»
Среди этих искателей приключений были воины в доспехах и лучники с деревянными луками за спинами, но больше всего — Волшебники в широких рясах, несущие всяческие диковинные инструменты. Состав отряда был более чем приемлемым, однако теперь все члены группы в ужасе неслись прочь, их одежда была разорвана в клочья, а некоторые были залиты кровью, обнажая страшные раны.
Тук-тук! Тук-тук! Из темноты позади них донёсся тяжёлый топот.
Услышав этот звук, все побледнели и прибавили скорости.
Хрясь! Чёрная вспышка пронеслась по воздуху, и мгновение спустя чёрное копьё пронзило природную защиту одного из Волшебников, пригвоздив его к земле.
«Хинадо! Чёрт возьми!» Главарём группы был молодой человек с каштановыми волосами. Он оглянулся на пригвождённого к земле товарища, из уголков рта которого хлынула кровь, стиснул зубы — и продолжил бежать.
«Быстрее! Бегите!» Его глаза горели красным, и он надрывался в крике.
В то же время в его сердце нарастал огонь, именуемый негодованием и раскаянием, который неустанно пожирал его душу: «Как я мог быть таким безрассудным! С оценкой в три звезды нашему отряду вообще не следовало сюда соваться! Чёрт возьми, опасность этих руин как минимум пятизвёздная! Лишь бы выбраться отсюда — я обязательно прикончу этого проклятого ублюдка!»
«Нет! Хинадо!» Девушка-лучница с луком за спиной горько вскрикнула и остановилась на месте. Лицо её было залито слезами. Она упала на колени рядом с пронзённым Волшебником, вытащила из-за пазухи пузырёк с зелёным зельем и вылила содержимое прямо на его рану.
«Бесполезно!» — мысленно надорвался лидер отряда, но ноги его не замедлялись ни на секунду.
Вскоре, спустя примерно десяток секунд, он услышал предсмертный крик этой девушки-подруги. Лицо его побелело, но он побежал ещё быстрее.
Тук-тук! Тук-тук!
Топот позади, словно смерть, выносящая приговор: паузы между шагами были длинными, но само существо двигалось невероятно быстро. Вскоре молодой человек услышал ещё несколько глухих ударов и жалобных криков.
Только теперь он с ужасом обнаружил, что рядом с ним не осталось ни одного товарища.
«Нет! Я не могу умереть здесь! Я ещё должен стать пятизвёздным искателем приключений, даже — Королём искателей приключений! У меня есть мечты, которые я ещё не осуществил, честь рода и кровная вражда — они все ещё ждут меня…»
Голос оборвался на полуслове. Круг чёрного света ринулся вперёд. Молодой человек постарался уклониться, но луч лишь слегка задел его — и он выплюнул кровь, повалившись набок.
Тук-тук! Тук-тук! В сопровождении тяжёлых шагов из темноты выступила огромная фигура.