Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ноги Лейлина коснулись земли, — и этот момент вызвал у него странное ощущение, будто он очнулся в другом мире.
— Где... где я?
Лейлин окинул взглядом серую горную дымку и тёмную чащу неподалёку и задумался.
— Кар-р-р!!!
Трёхглазый ворон с кроваво-красными глазами расправил крылья и взлетел с ветки рядом с ним, стряхнув несколько чёрных перьев. Пронзительный крик разнёсся далеко вокруг.
— Чип! — Лейлин подсознательно отдал приказ.
[Дин! Начинаю сканирование окружающей среды! Сканирование завершено. Начинаю...]
Голос Чипа прозвучал, как обычно, но спустя мгновение внезапно стал хриплым, словно подвергся серьёзным помехам.
— А-а-а!!! — А-а-а!!! — А-а-а!!!
Вскоре голос Чипа превратился в женский визг, который нарастал всё сильнее, едва не прокалывая барабанные перепонки Лейлина, — и тот вынужден был немедленно приказать Чипу прекратить работу.
— Ветровая разведка... — Лейлин протянул правую руку, и мелкие голубоватые частицы ветровой стихии начали собираться невероятно медленно. Лейлин нахмурился.
Сила истинного духа пробудилась, и лёгкий голубоватый бриз наконец сформировался, разнёсся во все стороны для разведки.
— Эта ситуация кажется мне знакомой, но я никак не могу вспомнить, откуда!
Лейлин нахмурился — его память словно окутала туманная пелена, и в то же время он помнил множество вещей, даже колдовство не ускользнуло из его головы.
Однако он словно забыл нечто самое важное, и от этого в его душе шевелилось дурное предчувствие.
Вскоре разошедшийся бриз передал обратно всё, что удалось обнаружить: Лейлин оказался на окраине какого-то леса, а неподалёку медленно текла река тёмно-красного цвета.
Неподалёку виднелся деревянный домик, в котором смутно различались человеческие силуэты.
— Вот такой радиус обнаружения?
Лейлин нахмурился ещё сильнее. — Колдовство применять не только невероятно трудно, но и его эффективность подавлена до предела... Неужели я попал в мир более высокого порядка?
С заходом солнца температура в лесу продолжала снижаться, туман вокруг становился всё плотнее, даже окутываясь тёмно-красным оттенком, и Лейлин испытал чувство неподдельного ужаса.
Он быстрыми шагами выбрался из этой зоны и подошёл к обнаруженному ранее домику.
За забором, увитым золотистыми розами, поднимались тонкие струйки серого дыма, и Лейлин почувствовал лёгкое тепло.
— Хлоп! — деревянная дверь резко отворилась, и из дома вышла женщина с добрым лицом. Она была молодой, выглядела всего на двадцать с лишним лет, но мудрость и свет в её глазах заставляли Лейлина думать, что за её плечами — богатый жизненный опыт.
— Братец! Ты вернулся!
Увидев Лейлина, женщина улыбнулась, и казалось, что вокруг неё расцвели все цветы, а сияние её лица так заворожило Лейлина, что он невольно пришёл в восхищение.
— Кто ты? — невольно спросил Лейлин.
— Я? Я твоя сестра, а это твой дом! — лицо женщины было невероятно красивым, яркие золотистые волосы мягкой волной развевались на ветру, и всё это было Лейлину безумно знакомо.
— Мой... дом? — пробормотал Лейлин.
— Да! Твой дом, с возвращением! — добрая сестра раскрыла объятия, словно желая крепко обнять Лейлина.
— Ты... моя... сестра?!
Лейлин повторял это снова и снова, и перед ним стоящая красивая женщина постепенно совпала с несколькими лицами из его памяти.
— Да! Братец, ты наконец вернулся!
В зрачках женщины словно проступили слёзы.
— Подожди! — но чем ближе Лейлин подходил к её объятиям, тем сильнее ощущал он чудовищный ужас, пропитанный зловещей враждебностью, от чего всё его тело пронзала дрожь.
— Я — Лейлин Фарелл! Маг крови из мира Волшебников! Почему я здесь?!
Внутри его раздавался неумолчный крик, но Лейлин обнаружил, что уже не властен над собственным телом — ноги и руки двигались сами, и стоило ему сделать ещё один шаг, чтобы он оказался в объятиях той женщины.
— Огненный барьер! — — Тень заблудших! — — Щупальца тёмных змей!
Один за другим шаблоны заклинаний мелькали перед глазами Лейлина, но и без того подавленное колдовство словно утратило всякую силу — ни малейшего колебания не было произведено.
— Возвращайся! — — Возвращайся! — — Возвращайся!
В сопровождении чужого обволакивающего голоса взгляд Лейлина становился всё более затуманенным, а вокруг того, что прежде было деревянной избой, произошли колоссальные перемены.
Тёмно-красная пелена становилась всё гуще, роскошные золотые розы медленно увядали, обнажая белые черепа, из глазниц которых то и дело вылезали и снова ныряли маленькие змейки.
А за розами деревянная изба превратилась в огромный шар, свёрнутый из змей, — несколько чёрных треугольных голов высунулись наружу и вытянули тёмно-красные раздвоенные языки.
Почти мгновенно обычная крестьянская изба превратилась в ужасающий ад.
— Это подавляющее чувство... и знакомая сила!