Целиком лабиринт Аранора представлял собой лабиринтную формулу, тщательно выстроенную Волшебником Рассвета шестого уровня. Она требовала от вторгшегося волшебника преодолевать каждое испытание в том порядке, который установил противник, — и лишь пройдя все проходы, можно было добраться до конца лабиринта.
Однако теперь, после предыдущего неизвестного столкновения и целенаправленного второго удара Рэйлина, весь лабиринт начал рушиться.
Стены трескались и рассыпались на куски, а светящиеся руны внутри обращались в прах.
Бывшее озеро лавы медленно высыхало, обнажая покрытую трещинами поверхность.
Проходы также непрерывно разрушались, и деструкция расходилась от центра всё шире и шире.
— Лабиринт Аранора рушится... Раньше, чем я ожидала? — Мелинда нахмурила красивые брови, погрузившись в задумчивость.
А тёмные тени устремлялись к центру лабиринта ещё быстрее.
В бесконечных зазорах между мирами, за мировой оболочкой, располагался огненный мир, сияющий подобно солнцу, а снаружи стоял величественный и суровый лабиринт Аранора.
Внезапно лабиринт издал глухой, надрывный звук и начал покрываться трещинами, рассыпаясь по кускам.
Когда основание окончательно обрушилось, громоздкие строения наверху повалились с оглушительным грохотом, а бесчисленные огненные элементали начали в панике обращаться в бегство.
Гро-ро-ч!
В сопровождении оглушительного грохота лабиринт полностью развеялся, обнажив спрятанный в его центре полуплан.
Треск! Вспышка света в пустоте — и Мелинда первой ступила в этот полуплан.
Так называемый полуплан, как и прежнее пространство Утренней Звезды, был незрелым миром. Данный же полуплан был заметно меньше — всего в один ярус, и его пределы просматривались с первого взгляда.
Мелинда с первого же взгляда увидела в самом центре полуплана огненную фигуру, восседавшую на ало-золотом троне!
В тот же миг огненная фигура повернула голову и встретилась взглядом с Мелиндой.
От существа волна чудовищной мощи шестого уровня хлынула наружу, и пугающая аура непрерывно клубилась вокруг него.
Шестой уровень! Волшебник Рассвета! Владыка Трона!
На ало-золотом троне восседал не кто иной, как Волшебник Рассвета, овладевший частью силы огненных правил, — правитель обширных владений, который едва не истребил носителей крови, — сам Огненный Трон!
«Ты пришла?» Огненный Трон уставился на Мелинду, голос звучал ровно и нейтрально — невозможно было определить, мужской это или женский.
«Да! Я вернулась, чтобы забрать всё, что принадлежит мне!» прошептала Мелинда, и с каждым словом её тон становился всё твёрже.
«Ты лишь эмоция, которую я намеренно отсёк ради восхождения до Рассвета, — мусор, который я выбросила. Что тут возвращать?»
Пламя разошлось, обнажив фигуру волшебника на троне.
Только вот волшебник этот оказался женщиной — и её лицо было до жуткого похоже на лицо Мелинды.
«Нет! Я — подлинное сознание этого тела! А ты всего лишь воровка, присвоившая моё тело! Подлая грабительница!»
Лицо Мелинды мгновенно вспыхнуло краской.
«Значит, именно поэтому ты решила воспользоваться этим шансом и вернуть всё себе?» Женщина на троне улыбнулась, словно наблюдала за капризным ребёнком, крутившимся перед ней: «Однако я вынуждена признать — найденные тобой союзники оказались весьма неплохими волшебниками. Сильными и обладающими потенциалом для нового восхождения. Вполне возможно, в будущем они станут новыми Владыками Тронов!»
«Всё кончено! Верни мне всё моё!»
Мелинда шагнула вперёд, и от неё хлынула волна энергии, столь мощная, что даже грозила превысить пятиуровневый предел!
«Ты потеряла меня, а значит, сейчас находишься на самом дне своей силы. А я становлюсь всё сильнее — а это значит, ты слабеешь всё больше!»
Мелинда сделала ещё несколько шагов вперёд, в её глазах непрестанно вспыхивал острый блеск.
«Стоит мне подавить тебя — и все блага достанутся мне!»
Ало-золотистое пламя вновь взвилось кверху, и женщина на Огненном Троне медленно поднялась: «Ты ошибаешься! Слабейший Волшебник Рассвета навсегда остаётся Волшебником Рассвета! А прошло уже более трёх тысяч лет — ты правда думаешь, что я всё это время ничего не предпринимала?»
«Проблема лишь в душе. Получив поддержку Огненной первосилы и накопив знания всего Волшебничьего мира, я давно нашла способ восполнить утраченную часть истинной души...»
Как будто подтверждая свои слова, женщина за спиной внезапно породила золотой диск солнца.
Пылающая сила истинной души начала распространяться по всему плану, излучая волны, от которых Мелинда едва не задохнулась.
Это была истинная душа уровня Рассвета! Полностью превратившаяся из холодного лунного света в ужасающее раскалённое пламя, — и по объёму и мощи достигшая absolute предела!
«Ты... восстановилась?» Мелинда резко остановилась.
«Не восстановилась, — а поднялась ещё выше!»