После долгих споров и торга Лэйлинь и Сас наконец пришли к соглашению.
Род Окхета взял на себя строительство для Лэйлиня Башни Волшебника уровня Утренней Звезды и все ресурсы, необходимые для возведения Звёздных Врат. Взамен Лэйлинь гарантировал, что ни при каких обстоятельствах не раскроет информацию о звёздных жуках.
Оба произнесли клятву Оком Правосудия — это, разумеется, была инициатива Короля Синей Горы, но он так и не заметил едва уловимой тени насмешки в глазах Лэйлиня.
Наконец, в придачу Лэйлинь попросил Саса подробно изложить всю историю осады Кольца Уробороса объединённым войском.
Получив эту информацию, он заметно нахмурился.
«Молнии Юпитера...» Отпустив Саса, Лэйлинь откинулся на спинке дивана, потёр лоб и погрузился в глубокие размышления.
«Не ожидал, что это действительно они. Почему высокопоставленные Волшебники Сияющей Луны заинтересовались Кольцом Уробороса?»
На этот вопрос, разумеется, сейчас, когда Гилберт и другие числились пропавшими без вести, никто не мог дать ответа — Лэйлиню оставалось лишь строить собственные догадки.
……
После завершения торжества по случаю возвышения Лэйлиня в герцоги многочисленные посланники ещё не разъехались и дожидались нового важного события.
Обручальной церемонии заклинателя Утренней Звезды, великого герцога Лэйлиня, и главы рода Кровавой Змеи — Фу Жуй!
Для заклинателей крови выбор спутника жизни — дело чрезвычайно серьёзное: от этого зависит преемственность крови, а иногда и восхождение либо упадок целого рода.
А помолвка заклинателя уровня Утренней Звезды означала, что новая линия крови Комойн распространится широко и сформирует ещё одну могущественную семью!
Хотя в семье пока состояли только Лэйлинь и его невеста, никто не мог отрицать мощь семьи, во главе которой стоит заклинатель Утренней Звезды.
Тем более что, согласно некоторым расплывчатым слухам, кровь этого герцога Лэйлиня была необычайно чистой и даже превосходила кровь предыдущих трёх заклинателей Утренней Звезды! А его невеста также принадлежала к знатному ответвлению семьи Комойн и отличалась чистотой крови.
Многочисленные посланники и заклинатели словно уже видели, как в недрах Кольца Уробороса стремительно возникает сверхмогущественный род Комойн.
Хотя втайне они ворчали, посланники напоказ проявляли к помолвке Лэйлиня величайшую доброжелательность и искренне его поздравляли.
Лишь по завершении обручальной церемонии посланники разных сил один за другим покидали Болото Блуждающих Огней — за время торжеств и церемоний они увидели слишком многое и теперь должны были возвращаться, чтобы доложить своим хозяевам.
А Лэйлинь наконец мог немного отдохнуть и заняться прочими мелкими делами.
«Герцог!»
По пути многочисленные волшебники, завидев его издалека, немедленно расступались и почтительно кланялись, отступая к краю дороги.
Лицо Лэйлиня сохраняло торжественную серьёзность — он лишь изредка кивал волшебникам высокого ранга, и в каждом его жесте читалась неисчерпаемая величественность.
Его положение в Кольце Уробороса обеспечивало беспрепятственный проход, и вскоре он оказался перед зданием, напоминавшим улей — множеством огромных лабораторий, соединённых между собой.
Здесь располагалась штаб-квартира технического отдела. Когда Лэйлинь приблизился к входу, там поднялась суета, и вскоре Шатэ в очках, в окружении множества волшебников в белых халатах, вышел ему навстречу — Лэйлиню показалось, будто он вернулся в исследовательскую лабораторию своей прошлой жизни.
«Герцог!» Шатэ почтительно поклонился первым. Он был очень признателен Лэйлиню — ведь если бы не его внезапное появление, всё Кольцо Уробороса, скорее всего, было бы уничтожено.
«Хм! Отведи меня к Звёздным вратам!» Лэйлинь кивнул и произнёс это с обычной своей невозмутимостью, после чего отправился следом за Шатэ вглубь здания.
Пройдя через ряды защитных барьеров и датчиков волшебных формаций, Шатэ вывел Лэйлиня к воротам, целиком выстроенным из звёздного камня.
Врата сияли подобно звёздам, хотя сама их внутренняя поверхность оставалась каменной. Множество ярких рун парило прямо над ликом каменных ворот.
«Это Звёздные врата, которыми пользовалась Госпожа Айма. Мы перевезли их сюда...»
Шатэ снял очки, и в его голосе прозвучала неописуемая грусть.
«Согласно многочисленным экспериментам наших коллег, со Звёздными вратами всё в порядке. Но при попытке определить координаты на них воздействует какая-то неизвестная сила, что делает повторное наведение во много раз сложнее!»
«Какого, по-твоему, уровня мастер способен на подобное?» Лэйлинь вопросительно поднял брови, и его взгляд горел острым огнём.
«Полагаю...» Шатэ по характеру был настоящим учёным — говорил прямо и не умел обходить острые углы. — «Только вмешательство Волшебника уровня Сияющей Луны способно привести трёх Старейшин к ложному выводу!»
Уровень Сияющей Луны! Пятый уровень — Великий Волшебник! Едва Шатэ произнёс эти слова, как многие из сопровождавших его учёных пошатнулись, едва удерживаясь на ногах.
В прошлый раз выступил лишь один Волшебник уровня Утренней Звезды, и вместе с армией союзников едва не привёл к гибели Кольцо Уробороса. А если на этот раз Волшебник уровня Сияющей Луны возьмётся за дело?!